Солнечный свет пробивался сквозь шторы в небольшой комнате, отбрасывая длинные тени на пол. Виктор, мужчина чуть за сорок, сидел на диване, глядя в пустоту, пока новости шли по телевизору. Но его мысли были далеко, потерянные в событиях прошлого.
Прошло чуть больше года с тех пор, как он потерял свою жену Елизавету, мать своей дочери Ирины, в трагической автокатастрофе. Последующие месяцы стали настоящим водоворотом в их жизни. И вот тогда он познакомился с Ольгой.
Она была привлекательной женщиной с легкой улыбкой и очаровательной личностью. Они встретились на работе, где она только что была повышена до начальника отдела кадров. Сначала у них были только деловые отношения.
Со временем случайные разговоры за кофе превратились в более частые встречи. И прежде чем Виктор это понял, Ольга уже переехала к ним в дом. Шум в коридоре вывел Виктора из его мыслей.
Его дочь Ирина, всего лишь семи лет, появилась на пороге комнаты. Виктор сразу заметил, что что-то не так. Обычно веселая и разговорчивая, Ирина сейчас выглядела подавленной, с опущенными плечами и взглядом, устремленным в пол….
«Ирина, все в порядке, моя дорогая?» — спросил Виктор, поднимаясь с дивана. Ирина подняла глаза, и он заметил, что они были красными, как будто она плакала. Девочка прикусила нижнюю губу, и Виктор сразу понял, что произошло что-то серьезное.
«Папа, я могу поговорить с тобой?» — прошептала Ирина, почти неразличимо. «Конечно, дорогая». Виктор постучал по дивану рядом с собой, приглашая ее сесть.
Ирина медленно подошла и села рядом с отцом, сохраняя необычное расстояние. Виктор нахмурился, беспокоясь о странном поведении дочери. «Что случилось, моя маленькая? Ты знаешь, что можешь рассказать мне все».
Ирина начала нервно играть с подолом платья, избегая взгляда отца. «Я… я не знаю, как это сказать…» — «Папа, что бы это ни было, ты можешь довериться мне. Я твой отец и всегда буду рядом с тобой. Расскажи мне, что происходит». Виктор попытался говорить спокойно, хотя в нем нарастало беспокойство. Ирина глубоко вздохнула и наконец посмотрела на него.
Ее глаза, так похожие на глаза матери, выражали страх и замешательство. «Это о тете Ольге, папа». Виктор почувствовал, как его сердце сжалось.
«Что ты хочешь сказать, дорогая?» Ирина снова прикусила губу, как будто ей было трудно найти слова. «Она меня обижает». Мир Виктора на мгновение остановился.
«Как это, моя дорогая? Как именно?» Слезы начали катиться по щекам Ирины. «Когда тебя нет дома, она злится на меня, кричит страшные вещи, толкает меня или крепко сжимает руку». Виктор остолбенел.
Его разум пытался отрицать то, что он услышал. «Ирина, ты в этом уверена? Возможно, она просто играла?» — «Нет, папа, — ответила Ирина. Ее голос дрожал. — Это не игра. Больно, и мне очень страшно. Пожалуйста, поверь мне».
Виктор почувствовал, как в нем нарастает смесь тревоги и негодования. Ему хотелось верить, что все это просто недоразумение, что его дочь преувеличивает или неправильно интерпретирует события. Но взгляд Ирины, ее дрожащий голос — все указывало на то, что она говорит правду.
«Я верю тебе, моя дорогая». Виктор протянул руки, и Ирина бросилась к нему, плача на его груди. Он крепко обнял ее, чувствуя, как слезы наполнили его собственные глаза.
«Прости меня». Они так и сидели несколько минут, пока Виктор гладил волосы Ирины, пока ее всхлипывания не начали утихать. Когда она наконец успокоилась, Виктор немного отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза.
«Ирина, мне нужно, чтобы ты рассказала мне все». Ирина вытерла слезы тыльной стороной руки. «Думаю, это началось сразу после того, как тетя Ольга переехала к нам. Сначала она просто кричала, но потом начала толкать меня и крепко сжимать руки, если я делала что-то, что ей не нравилось. Иногда она щиплет меня, когда никто не смотрит», — добавила Ирина, опуская взгляд, как будто ей было стыдно. Виктор почувствовал нарастающую ярость.
Как он мог не заметить, что происходит с его девочкой? «Почему ты не рассказала мне об этом раньше, Ирина?» Девочка пожала плечами, явно чувствуя себя неловко. «Я боялась. Тетя Ольга сказала, что, если я расскажу, ты будешь злиться и отправишь меня в детский дом. Она сказала, что никто не поверит мне, потому что я просто глупая девочка, а она взрослая». Виктор ощутил, как его сердце разрывается. «Моя дорогая, я никогда не отправлю тебя никуда. Ты самая важная в моей жизни, и я всегда буду верить тебе и защищать тебя». Ирина медленно кивнула, но Виктор увидел, что в ее глазах еще остались сомнения. «Ты обещаешь, что не разозлишься на меня?» — «Обещаю, дорогая. Это не твоя вина». Виктор поцеловал ее в лоб и снова обнял. Через мгновение он встал…
«Ирина, мне нужно увидеть, есть ли у тебя какие-нибудь ушибы. Ты можешь показать мне, где Ольга тебя била?» — спросил Виктор с комом в горле. Ирина, смущенная, кивнула и подняла рукава платья.
Виктор едва смог скрыть шок и ужас, увидев следы пальцев на руках дочери. Некоторые уже желтоватые, другие еще свежие, с фиолетовыми синяками. «Боже мой!» — прошептал Виктор, чувствуя, как живот сжимается от этой сцены.
«Ирина, есть ли у тебя еще какие-то ушибы?» Девочка кивнула и подняла подол платья, открыв ноги. Там тоже были следы, некоторые явно напоминали контур рук. Виктор закрыл глаза на мгновение, пытаясь справиться с волной вины и гнева, накатывающей на него.
Когда он открыл их, увидел испуганный взгляд Ирины. «Папа, ты злишься?» — спросила она дрожащим голосом. «Не на тебя, дорогая. Я злюсь на Ольгу за то, что она тебя бьет, и на себя за то, что не заметил этого раньше».
Он встал на колени перед дочерью, держа ее руку. «Это не твоя вина, понимаешь?» — «Я знаю, папа. Ольга очень хорошо притворяется. Она всегда выглядит другой, когда ты рядом», — ответила Ирина с мудростью, превышающей ее возраст. Виктор понял, вспоминая все разы, когда видел, как Ольга ведет себя с Ириной.
Она всегда казалась такой доброй и терпеливой. Как он мог быть таким слепым? «Ирина, мне нужно, чтобы ты рассказала мне все, что Ольга делает, когда меня нет. Ты можешь это сделать?» Ирина колебалась, и Виктор увидел страх в ее глазах.
«Когда ты уходишь на работу, она меняется. Она становится холодной и говорит, что я обуза, что испортила ей жизнь, когда она переехала сюда». Ирина глубоко вздохнула, почти шепча. «И говорит другие вещи тоже». — «Что еще она говорит?» — спросил Виктор, стараясь сохранять спокойствие. «Говорит, что я дура, что я ни на что не годна, и что ты даже не любишь меня по-настоящему, поэтому так долго работаешь».
Голос Ирины начал дрожать, и Виктор почувствовал сжатие в груди. «Это неправда, Ирина. Я люблю тебя больше всего на свете. Ты самая важная для меня». Ирина кивнула, но Виктор мог видеть, что слова Ольги оставили глубокие шрамы на душе его маленькой девочки. «Когда в последний раз она тебя ударила?»
Ирина подумала мгновение. «Вчера, когда ты пришел поздно с работы. Я смотрела телевизор и ждала тебя, но она разозлилась, схватила меня за руку и толкнула в комнату. Сказала, чтобы я шла спать».
Виктор закрыл глаза, вспоминая прошлый вечер. Он действительно пришел поздно, усталый после долгого дня. Ольга встретила его с улыбкой, сказав, что Ирина уже спит. Он вошел в комнату дочери, поцеловал ее на ночь, и она крепко спала. Теперь он понимал, что, возможно, она притворялась. «Ирина, есть ли еще что-то, что мне нужно знать? Даже если это кажется мелочью, это может быть важно».
Ирина задумалась на несколько секунд, а затем сказала: «Иногда, когда ты на дежурстве, она приглашает сюда своих подруг. Они пьют вино и громко разговаривают. Однажды я проснулась от жажды и пошла на кухню, но она разозлилась, схватила меня за волосы и заперла обратно в комнате. Сказала, что, если я выйду снова, она запрет меня в шкафу на всю ночь».
Гнев, который чувствовал Виктор, только усиливался. Как Ольга могла угрожать его дочери? Как она могла быть такой другой, чем той женщиной, которую он думал, что знает? «Ирина, ты была очень смелой, что рассказала мне все это. Я обещаю, что решу эту ситуацию.
Ольга больше никогда не обидит тебя». — «Ладно». Взгляд Ирины выражал смесь надежды и страха. «Обещаешь, папа?» — спросила она заплаканным голосом. «Обещаю. С этого момента все будет по-другому». Он крепко обнял дочь, чувствуя, как ее тело дрожит. В этот момент звук ключа в двери заставил их замереть…
Ирина схватилась за него еще крепче. «Это Ольга!» — прошептала она, голос полный страха. Виктор посмотрел в глаза дочери. «Не переживай, моя дорогая. Я не позволю ей тебя обидеть». Ирина кивнула, и ее большие испуганные глаза устремились на дверь в комнату.
Виктор встал в тот момент, когда Ольга вошла в комнату. «Привет, семья!» — веселый голос Ольги раздался в комнате. Она держала сумку с покупками в одной руке и сумочку в другой.
Ее счастливая улыбка немного исчезла, когда она увидела серьезное выражение лица Виктора. «Что-то случилось?» — спросила она, ставя сумки на пол. «Нам нужно поговорить, Ольга», — сказал Виктор спокойным, но твердым тоном.
Ольга нахмурила лоб и бросила быстрый взгляд на Ирину, которая с испугом смотрела на них. «Дорогая, как насчет того, чтобы ты пошла в свою комнату? Мне нужно поговорить с Ольгой наедине». Ирина посмотрела на него с тревогой, но согласилась и направилась в комнату.
Виктор заметил, как Ирина немного отодвинулась, проходя мимо Ольги, как будто хотела избежать контакта с ней. Как только дочь исчезла в коридоре, он развернулся к Ольге, которая теперь выглядела обеспокоенной, совсем не как обычно. «Виктор, ты меня пугаешь! Что происходит?» — спросила она.
Виктор глубоко вздохнул, пытаясь сохранить спокойствие. «Ирина рассказала мне кое-что. Вещи, которые меня очень беспокоят». Ольга моргнула, ее выражение лица быстро изменилось, как будто она пыталась осмыслить то, что он сказал.
Виктор не смог понять, что именно она чувствует. Это была вина, страх или, может быть, просто замешательство? «О чем ты говоришь?» — спросила она, пытаясь сохранить спокойный голос, но он заметил легкую дрожь.
Сложив руки на груди, Виктор твердо ответил: «Ирина сказала, что ты ее бьешь, когда меня нет дома, что ты кричишь, толкаешь». Ольга нервно рассмеялась, отворачиваясь от взгляда Виктора. «Это абсурд! Ты знаешь, как я люблю Ирину.
Я никогда бы так не поступила». — «Я видел синяки, Ольга», — сказал он спокойным, но угрожающим тоном. «У нее на руках и ногах есть следы от пальцев. Как ты это объяснишь?» Лицо Ольги побледнело. «Ах, ты знаешь, какие дети, да?» — попыталась она улыбнуться, но страх был очевиден. «Они всегда бегают, падают. Она, должно быть, ушиблась в школе или во время…» Виктор покачал головой, чувствуя, как снова нарастает злость. «На некоторых из этих синяков видно, что это следы пальцев. Ирина была очень конкретна, говоря, кто это сделал».
Ольга отступила на шаг, как будто получила удар. «И ты веришь ей?» — произнесла она резким голосом. «Ты больше доверяешь семилетней девочке, чем мне? Виктор, подумай обо всем, что мы пережили вместе. Ты действительно думаешь, что я способна на такое?» Виктор провел рукой по волосам, растерянный. «Я не хочу верить, Ольга, но доказательства налицо. Ирина никогда не обманывала меня». Ольга тяжело вздохнула. «Дорогой, дети лгут все время, особенно когда хотят привлечь внимание. Ты не понимаешь, что происходит.
Она ревнует, хочет, чтобы ты был только с ней, и придумывает эти истории, чтобы нас разъединить». На мгновение Виктор почувствовал тень сомнений. «Может ли Ирина действительно все это выдумывать?» Но потом он вспомнил страх в ее глазах, синяки, и сомнения исчезли. «Это не ее выдумка.
Все очень конкретно, очень последовательно. И синяки…» Он едва закончил фразу, как Ольга перебила его, голос полный злости. «Эти синяки ничего не доказывают! Ирина неуклюжа. Возможно, она сама это сделала, чтобы привлечь твое внимание». Голос Виктора теперь дрожал от возмущения. «Ты действительно думаешь, что моя дочь могла бы специально причинить себе боль, чтобы привлечь мое внимание?..
Слушай, что ты говоришь!» Ольга поняла, что зашла слишком далеко, и замялась, пытаясь собраться. «Извини, я не это имела в виду. Просто все это кажется безумством. Я люблю Ирину как свою собственную. Я бы никогда не причинила ей вред!» — «Так объясни мне, почему она тебя боится?» — настаивал Виктор. «Почему она дрожит, когда ты входишь в комнату? Почему она мне сказала, что ты угрожала запереть ее в шкафу, если она выйдет из комнаты, когда ты приводишь своих подруг сюда?»
Лицо Ольги стало еще более бледным. Голос Виктора повысился, не в силах сдержать свое возмущение. «Слушай, Ольга, я не знаю, что здесь происходит. Я верю своей дочери. Но я также очень люблю тебя. Поэтому думаю, лучше всего сейчас, чтобы ты ушла на время».
Ольга подняла голову, ее глаза расширились. «Ты меня выгоняешь?» — «Я прошу тебя дать нам время», — поправил Виктор. «Мне нужно пространство, чтобы поговорить с Ириной и понять, что происходит. Честно говоря, она не будет чувствовать себя в безопасности, пока я не разберусь с этим».
Теперь в голосе Ольги появился тонкий оттенок отчаяния. «Но куда я пойду?» — спросила она. Виктор потер лицо усталыми руками. «Останься у подруги или в отеле. Я даже готов оплатить номер, если нужно. Но мне нужно, чтобы ты ушла».
Ольга посмотрела вокруг, как будто искала выход, чтобы изменить эту ситуацию. Но, увидев решимость на лице Виктора, она глубоко вздохнула. «Хорошо», — пробормотала она. «Я возьму кое-что и уйду. Но, Виктор, я клянусь, это все большое недоразумение». — «Не сейчас, Ольга», — перебил он. «Просто уходи, пожалуйста».
Она лишь опустила голову и направилась в комнату. Виктор следил за ней взглядом, чувствуя смешанные эмоции, которые едва мог идентифицировать.
Часть его хотела поверить, что все это ошибка. Но другая, которая стала свидетелем страха в глазах Ирины, знала, что ему нужно защитить свою дочь. Страх в глазах Ирины и следы на ее теле показывали, что что-то ужасно не так.
Пока Ольга собирала свои вещи, Виктор вошел в комнату Ирины и нашел ее сидящей на кровати, обнимающей своего любимого плюшевого мишку. «Папа», — прошептала Ирина, почти не слышно. «Что будет теперь?» Виктор сел рядом с ней на кровать и обнял ее. «Ольга уйдет на некоторое время. Мне нужно, чтобы ты рассказала мне все, что произошло, чтобы мы могли решить это».
Ирина медленно кивнула, прижимая мишку еще крепче к себе. «Ты сердишься на меня?» — «Нет, моя дорогая», — ответил Виктор, поцеловав ее в макушку. «Я очень горжусь тобой за то, что ты была такой смелой и рассказала мне правду, даже когда это было трудно». Ирина немного расслабилась от его слов, прижавшись к папе. «Я боялась, что ты не поверишь мне». — «Я всегда верю тебе, дочь».
Виктор снова обнял ее, обещая себе, что никогда не позволит никому снова навредить ей.
Они услышали, как открылась и закрылась входная дверь. Ольга ушла. Ирина снова напряглась, и Виктор шепнул: «Не бойся, дорогая. Я не позволю ей тебе навредить, я обещаю». Ирина кивнула, но Виктор заметил, что страх все еще не покинул ее.
Он знал, что впереди их ждет долгий путь. Им нужно будет исцелить как физические, так и эмоциональные раны. Но пока он обнимал свою дочь, Виктор пообещал себе, что они справятся вместе, шаг за шагом.
«Как насчет картошки фри на ужин?» — предложил он, стараясь немного разрядить обстановку. Ирина впервые за долгое время улыбнулась. «Может быть, с беконом?» — «Конечно, доченька», — ответил Виктор, чувствуя, как его сердце согревается от ее улыбки. Но ему не удавалось так легко отвязаться от мыслей об Ольге. Он ее любил. Всю ночь он обдумывал все, что произошло…
Проснувшись утром за завтраком, Виктор решил, что пришло время действовать более серьезно. «Ирина, дорогая», — начал он, помешивая кофе. «Я много думал обо всем, что произошло». Ирина подняла глаза от своей тарелки с хлопьями, и ее большие карие глаза были устремлены на отца. «Об Ольге?» — «Да, об Ольге», — ответил он. «И о том, что ты мне рассказала. Я хочу, чтобы ты знала, что полностью доверяю тебе». — «Продолжай, папа». Голос Ирины дрожал, как будто она уже знала, что он скажет.
Виктор вздохнул. «Но мне нужно увидеть все своими глазами, чтобы лучше защитить тебя и понять, как действовать». Ирина уронила ложку на стол. «Ты хочешь сказать, что позволишь Ольге вернуться?» — «Только на недельку», — поспешил успокоить Виктор, видя панику в ее глазах. «Я притворюсь, что иду на работу, но на самом деле я буду прятаться в твоем шкафу. Хочу увидеть, как она ведет себя, когда думает, что меня нет рядом. Я хотел бы это записать». Ирина выглядела ужасно испуганной. «Но, папа, она может навредить мне, если подумает, что ты ушел».
Виктор обнял ее. «Я не позволю ей навредить тебе. Обещаю, что буду здесь все время, наблюдая. Если она попытается что-то сделать, я выйду и немедленно остановлю ее. Ты веришь мне?» Ирина прижалась к его груди. «Верю, папа, но я боюсь». — «Я тоже боюсь», — признал Виктор. «Но нам нужно сделать это, чтобы Ольга никогда больше не могла навредить тебе».
Они провели дни, тщательно готовясь. Виктор позвонил Ольге, притворяясь, что чувствует себя виноватым, и попросил ее вернуться на день, чтобы поговорить. Ольга сразу согласилась. Ее голос звучал восторженно и, как теперь понимал Виктор, с ложной нежностью.
Накануне большого дня, как Виктор называл его в своих мыслях, отец и дочь сидели на диване, обсуждая план. «Хорошо запомни», — сказал Виктор, его голос был серьезным, но мягким. «Завтра утром мы будем действовать нормально. Я притворюсь, что иду на работу, но на самом деле я буду прятаться в твоем шкафу».
Ирина кивнула, прижимая мишку к себе. «А я буду притворяться, что все в порядке, даже если я напугана». — «Именно так», — подтвердил Виктор, гладя ее по голове. «Я знаю, что это трудно, но тебе нужно вести себя как можно естественнее. Если Ольга заподозрит что-то, весь план разрушится». — «Я постараюсь, папа», — пообещала Ирина. «Но что, если она попытается причинить мне боль, прежде чем ты сможешь выйти из шкафа?» Сердце Виктора сжалось. «Я буду очень внимателен.
При первом признаке опасности я выйду. И помни, если ты почувствуешь какую-то угрозу, крикни кодовое слово, и я быстро приду». — «Клубничное мороженое», — вспомнила Ирина код, который они выбрали. — «Точно», — улыбнулся Виктор. «Клубничное мороженое. И помни, что бы ни случилось, я очень горжусь тобой.
Ты самая смелая девочка на свете». Ирина прижалась к нему, находя утешение в его объятии. «Я тебя люблю, папа». — «И я тебя люблю, моя маленькая храбрая», — ответил Виктор, целуя ее в голову.
Утром Виктор проснулся до рассвета. Его живот сжимался от волнения. Он тихо оделся и подготовился, обдумывая вызов, который его ждал. Когда он пришел разбудить Ирину, она уже сидела на кровати с широко раскрытыми глазами, готовая к дню. «Ты готова, дорогая?» — спросил Виктор тихим голосом….
Ирина кивнула, но в ее глазах читался страх. «Я готова, папа». Они позавтракали в напряженном молчании. Как только Виктор закончил мыть посуду, раздался звонок в дверь. «Наверняка это Ольга», — сказал он, вытирая руки.
Он встал на колени перед Ириной, посмотрел ей в глаза и сказал: «Помни, веди себя нормально. Я выйду через несколько минут, но всегда буду рядом». — «Хорошо», — прошептала Ирина.
Виктор открыл дверь, и там стояла Ольга с нервной улыбкой на лице. «Привет, дорогой», — сказала она тихим тоном. «Спасибо, что разрешил прийти». Виктор кивнул, заставив себя улыбнуться. «Входи, пожалуйста, я собираюсь уходить на работу». Ольга вошла в квартиру, ее глаза быстро обошли комнату, как будто она видела ее впервые.
Когда она увидела Ирину, сидящую за столом, ее улыбка расширилась. «Ирина, дорогая, я так по тебе скучала». Ирина пробормотала приветствие, не поднимая взгляда от тарелки. Виктор заметил, что его дочь становилась все более застенчивой, но Ольга, похоже, этого не замечала. «Мне нужно идти», — объявил Виктор, беря свою сумку. «Я вернусь вечером, и мы сможем поговорить». Ольга ответила с энтузиазмом: «Конечно, удачного дня на работе». Виктор поцеловал Ирину в лоб и шепнул ей на ухо: «Помни, я всегда буду рядом».