Михаил задумчиво вглядывался в экран монитора. Его ресторану только исполнился месяц, и пока он не мог позволить себе нанять профессиональную охрану или службу безопасности. Конечно, он прекрасно понимал, что сотрудники иногда берут лишнее. Кто-то больше, кто-то меньше. Причины у всех разные. Но он не мог допустить, чтобы это как-то повлияло на его бизнес.
На открытие ресторана Михаил копил деньги долгие годы. И теперь, когда всё шло даже лучше, чем он планировал, он наблюдал, как посудомойщица выходит из ресторана с большой сумкой. А ведь камеры были установлены всего три дня назад. Значит, она таскала что-то целый месяц. Он решительно поднялся со стула. Воровство нужно пресекать сразу. Странно, конечно: девчонка совсем молодая, и внешне совершенно не производит впечатление человека, который способен на такое. Но, видимо, она очень хорошо скрывала своё истинное лицо.
Через полчаса ресторан закрывался. Посудомойщица и администратор уходили последними. Кстати, посудомойщица выходила через другую дверь, которую потом запирал администратор. Эта дверь снаружи не открывалась, вот почему администратор ничего не знал. Он просто не провожал её. Всё так удобно складывалось для посудомойщицы.
Он как раз успеет.
Михаил жил буквально в трёх перекрёстках от своего ресторана — на машине пять минут езды. Подъехав, он погасил фары и стал ждать. С минуты на минуту должна была появиться эта самая посудомойщица.
Валя осторожно поправила детский чепчик.
— Ну вот и всё сегодня. Моя девочка вела себя хорошо. Потерпи немного. Сейчас мама чуть-чуть пройдёт и вытащит тебя.
Валя ещё раз проверила свою сумку. Отверстия для воздуха, проделанные в ткани, были свободны, Ангелине должно быть удобно. Полчаса назад Валя покормила её, значит, малышка будет крепко спать. Она прекрасно осознавала, что так делать нельзя. Если кто-то узнает, её ребёнка могут отнять. Но другого выхода у неё не было.
Молоко у Вали пропало сразу после родов, а смеси стоили столько, что детских пособий хватало лишь на неделю. Да и подгузники, коммунальные услуги… Девушка не знала, что делать. А потом ей стало известно о наборе персонала в новый ресторан. Когда она пришла на собеседование, то ещё не представляла, как сможет совмещать работу с ребёнком. Ей очень нужна была работа, но соседка могла присматривать за Гелей только два раза в неделю. За это Валя убирала у неё квартиру.
Когда Валентина увидела место, где ей предстояло работать, и поняла, что посудомойщик пока будет один, в голове зародился план. Он казался настолько безумным и рискованным, что Валя даже растерялась. Но потом решилась попробовать.
Ангелине был всего месяц, когда Валя принесла её на работу в первый раз. Малышка оказалась удивительно спокойной — тихо лежала и спала в подсобке, где хранились запасы посуды. Там было достаточно места, света и чистоты, которую Валя старательно поддерживала.
Валя осталась без родителей ещё в детстве. Жила с бабушкой, которая была натурой романтической. Такие вещи, как быт, старушку совершенно не интересовали. С десяти лет Валя сама вела все домашние дела.
Андрей покорил её с первого взгляда. Она не просто влюбилась — она сошла с ума. Бабушки уже год не было, и девушка сразу предложила Андрею переехать к ней. Он согласился, но как только узнал о беременности, исчез, прихватив всё ценное из квартиры.
Валя не пошла в полицию. Ей было так стыдно, что она старалась вообще не выходить на улицу. Она почти справилась, и всё могло бы быть хорошо, если бы к ней не пришли те люди. Они требовали, чтобы она продала квартиру. Когда Валя отказалась, они пригрозили, что с ней может «случайно» произойти авария, и её ребёнок останется сиротой. В тот же день пропало молоко. Совсем. Именно тогда Валя поняла, что начинаются настоящие испытания.
Работа стала её спасением. Платили каждую неделю, и ей больше не нужно было беспокоиться о еде. Но она старалась не думать о том, что будет, когда Ангелине исполнится три-четыре месяца. Она считала себя сильной и умной, но в последнее время начала сомневаться.
Валя осторожно поставила сумку, закрыла дверь, повернулась и столкнулась нос к носу с владельцем ресторана.
— Ой!
— Ой, — передразнил он. — Показывайте, что тащите в этой сумке. Такими объёмами воровать — никакой ресторан не выдержит.
Валя загородила собой сумку.
— Я никогда ничего не воровала. Как вам не стыдно?
— Это мне должно быть стыдно? Не вам? — Он рассмеялся, но быстро стал серьёзным. — Показывайте, что в сумке, иначе я вызову полицию.
Валя вздохнула. Делать было нечего, тем более что в сумке начала копошиться Ангелина. Она присела и открыла сумку. Михаил ахнул.
— Ребёнок? Откуда? Это ваш? Вы работаете с ребёнком?
Валя достала Ангелину на руки.
— Я уволена?
— Подождите, что вы сразу… Давайте-ка я вас подвезу. Далеко живёте?
— Нет, сразу за углом.
— Тогда провожу. Давайте уже сюда эту проклятую сумку.
Михаил прекрасно понимал, что Валя таскает ребёнка на работу не от хорошей жизни. Он сам прошёл непростое детство с родителями-алкоголиками. Если бы его не забрали у них, кто знает, может, и он стал бы таким же.
Они дошли до дома, но Миша не спешил уходить. Он поднялся вместе с Валей на нужный этаж, а когда она выразительно посмотрела на него, сказал:
— Я бы выпил чашечку чая.
Валя пожала плечами. Чая ей не жалко. Она переодела Ангелину, сделала ей немного смеси, только чтобы уснула. Потом вышла на кухню, где Михаил уже заваривал чай. Он весело посмотрел на неё.
— Я тут немного похозяйничал.
Валя села и почувствовала, как сильно устала. Не физически, а морально. Все эти месяцы напряжения: узнают — не узнают, выгонят — не выгонят. Она сама не заметила, как вдруг расплакалась, не зная, что ей теперь делать.
Миша присел напротив, подвинул ей кружку.
— Ну, а теперь рассказывайте.
— Что? — удивлённо спросила она.
— Всё с самого начала: родилась, училась и так далее, по порядку.
Валя начала говорить. Она рассказывала, иногда отпивая чай. Говорила и понимала, какая же она несчастная. Всё у неё не как у людей. Всё через пень-колоду. А почему? Ответа она не знала.
Миша, пока она говорила, не смотрел на неё. Ему и самому хотелось заплакать, потому что несправедливость жизни он познал в полной мере.
— Значит, так. Пару дней посиди дома. Я вызову кого-нибудь. За два дня что-нибудь придумаем.
— Нам? — переспросила Валя.
— Ну не могу же я бросить тебя в такой ситуации. Тем более, что посуду ты мыла отлично, — улыбнулся он. — Ладно, пойду. Спокойной ночи.
Михаил быстро поднялся и вышел, оставив Валю в растерянности. Она даже не успела поблагодарить его. Сидя ещё немного за столом, она встала, чтобы запереть дверь. В прихожей её взгляд упал на тумбочку, где лежали несколько крупных купюр. Валя прислонилась к стене и снова расплакалась.
На следующий день ей всё же пришлось разменять одну из купюр. У Ангелины поднялась температура. Вызванный врач прописал лекарства и витамины. Молодая мать, пока дочка спала, быстро сбегала в аптеку. К счастью, нужно было лишь пересечь дорогу до соседнего дома.
Вернувшись домой, она едва закрыла дверь, как в неё позвонили. Сердце заколотилось. Она решила, что это Михаил. Быстро глянув в зеркало, Валя распахнула дверь, но тут же попыталась закрыть её, когда увидела молодого человека, который нагло ухмылялся.
— Привет, одинокая мамочка. Так вот как ты встречаешь гостей?
Он отодвинул её и вошёл в квартиру. За ним последовали ещё двое: мужчина и девушка. Они уверенно расселись за столом, словно у себя дома. Девушка начала раскладывать какие-то бумаги.
— Ну что, подумала?
— Подумала. Убирайтесь вон, иначе я вызову полицию.
— Ой-ой, вызывай, только учти: вместе с полицией ты подписываешь себе приговор. О ребёнке подумай.
Валя задохнулась от возмущения.
— Кто вы такие и что вам нужно? Никакую квартиру я продавать не буду!
— Будешь. Чем дольше ты будешь упорствовать, тем дешевле тебе достанется квартира. Решайся быстрее, пока совсем ничего не потеряла.
Молодой человек назвал сумму. Валя невольно рассмеялась, хоть ей было очень страшно.
— Вы шутите? Это цена санузла.
Он ухмыльнулся.
— Через пару дней ты согласишься, только получишь ещё меньше.
— Убирайтесь! Я не собираюсь ничего продавать.
Он шагнул к ней, но внезапно странно подпрыгнул и рухнул на пол. За его спиной стоял Михаил. Он повернулся к остальным «гостям».
— Ещё кому-то объяснить, что квартира не продаётся?
«Гости» быстро исчезли, а Михаил повернулся к Вале.
— Почему ты мне про них ничего не сказала?
— Я не знала, что они снова придут, — прошептала она, выглядя напуганной.
Её беззащитность сжала его сердце. Такая хрупкая, такая нежная…
— Собирайся.
— Куда?
— Куда надо.
Его резкий тон заставил Валю расплакаться.
— Извини. Поедете ко мне. Меня почти нет дома, так что вам будет безопаснее. Чёрт знает, что эти крендели ещё выкинут.
Валя послушно пошла собирать вещи. Через 15 минут они выходили из квартиры. На площадку выглянула соседка.
— Валь, никак, папаша заявился? Значит, теперь мне сидеть не придётся с Ангелинкой, и убираться больше не будешь?
Михаил ласково, но с явной угрозой улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы.
— Точно подмечено. Спасибо за помощь.
Соседка испуганно захлопнула дверь.
— Не мужик, а зверь какой-то. Валечка опять связалась… — пробормотала она, качая головой. — А что ей делать? Без денег, с ребёнком… С паршивой овцы хоть шерсти клок.
Валентина осматривала просторную квартиру.
— Красиво у вас тут.
— Это сейчас. Когда я купил, тут были только голые стены, всё ободранное… Вот эта комната будет вашей.
Он распахнул дверь. Валя заметила мужской халат и тапочки.
— Но это же ваша комната?
— Не выкай мне. Мы не на работе. Она большая и светлая, так что вы будете жить здесь, а я перееду в ту. — Он указал на другую дверь.
— Как-то неудобно…
— Неудобно на потолке спать. Располагайтесь, я скоро.
Михаил куда-то ушёл. Валя разложила вещи, потом отправилась на кухню выпить воды. В раковине лежал ворох грязных кружек. Похоже, Миша питался только кофе. Она перемыла посуду, заглянула в холодильник. Через час на плите уже томились котлеты, в кастрюльке кипела картошка, а Валя нарезала салат, улыбаясь Ангелине, которая лежала на кухонном диванчике, подпёртая подушками.
Дверь хлопнула. На кухню ввалился взмыленный Михаил. Он потянул носом воздух.
— Вот это да! Я такой голодный. Поесть бы скорее.
Валя схватила Ангелину на руки и пошла за ним. В прихожей стояла новенькая кроватка и коляска, а в кроватке лежали пакеты с одеждой.
— Ой, что вы! У меня нет таких денег. Я не знаю, когда смогу отдать.
Михаил улыбнулся.
— Да и не прошу отдавать.
После ужина они занялись перестановкой. Миша дурачился, а Валя хохотала. Даже Ангелина, лежа на большой кровати, что-то бормотала на своём языке.
Ночью Валя не спала. Не спал и Михаил. Он вдруг понял, что ему так хорошо. Он больше не один в доме.
Миша приподнялся на локте. Ведь пройдёт какое-то время, и Валя захочет вернуться к себе. Она такая — не хочет чужого. А он прекрасно понимал, что не хочет, чтобы она уезжала.
Утром за завтраком Миша как бы между делом сказал:
— Нам нужно пожениться.
Нож выпал из рук Вали и звонко запрыгал по полу.
— Что?!
— Жениться, говорю, нужно. Ангелине нужен отец, а тебе — защита. Ты плохо справляешься одна.
Валя смотрела на него огромными глазами.
— Никогда не думала, что предложения бывают такие.
Михаил опустил вилку и посмотрел на неё. Что он мог сказать? Что за один день влюбился, как идиот, в женщину с ребёнком, которая мыла посуду в его ресторане? Он попытался подобрать слова, но Валя вдруг потянулась через стол и поцеловала его мягко и нежно. Михаила словно током ударило. Он отстранил её, взял телефон.
— Справитесь там без меня? У меня личные дела, сегодня на работе не ждите. Ах да, посудомойку найдите новую. Валя уволилась.