– Свадьбы не будет. Отец против нищенки в нашей семье! – голос Саши, моего жениха, пронзил меня через приоткрытую дверь. Я стояла в соседней комнате, уже облачённая в белое платье, сжимая в руках букет из ромашек, которые сама собрала ранним утром. Сердце бешено заколотилось, и я едва удержала цветы.
– Саш, ты серьёзно? – это был Мишка, его младший брат. – Она же там, уже готова. Ты ей скажешь?
– Что мне делать? – Саша говорил тихо, но каждое слово доходило до меня. – Вчера отец всю ночь орал, что не пустит её в дом. Грозится лишить меня наследства и работы, если я женюсь.
Я прижалась спиной к стене, чувствуя, как шершавые обои цепляются за кружевной подол платья. Воздух в комнате был наполнен ароматом лаванды – тётя Нина поставила вазу с сухими травами на комод. За окном щебетали птицы, но внутри меня всё звенело от боли и неверия.
Через приоткрытую дверь я видела часть кухни: Саша сидел за столом, закрыв лицо руками, а Мишка стоял у окна, скрестив руки на груди. Хотелось ворваться внутрь, крикнуть, но ноги будто вросли в пол.
– Саш, – Мишка шагнул к нему, – ты же любишь её. Кольцо подарил. Как теперь посмотришь ей в глаза?
– Люблю, – он поднял голову, и я заметила блеск слёз в его глазах. – Но что я могу? Без отца я никто. У меня нет ни нормальной работы, ни денег. А она… Она из деревни, Миш. У неё ничего нет.
– И что с того? – Мишка фыркнул. – Ты знал это с самого начала. Обещал, что плевать тебе на всё. А теперь сдаёшься из-за папочки?
Саша вскочил, прошёлся по кухне и ударил ладонью по столу.
– Я не сдаюсь! – выкрикнул он. – Просто… Я не знаю, как жить без его поддержки. Он дал мне всё – образование, машину, работу. Если пойду против него, он выгонит меня. На что мы с Лизой будем жить?
Я так сильно сжала букет, что стебли хрустнули. Лиза. Это я. Девушка из деревни, которую он клялся любить, несмотря ни на что. А теперь я – «нищенка», из-за которой свадьбы не будет.
Дверь скрипнула, и я поняла, что больше не могу прятаться. Я шагнула вперёд, распахнула дверь и вошла в кухню. Саша замер, увидев меня, а Мишка отступил к окну, делая вид, что его здесь нет.
– Лиза, – Саша побледнел, – ты… ты слышала?
– Да, – ответила я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё тряслось. – Слышала всё, Саш. Так что, свадьбы не будет?
Он попытался что-то сказать, но слова застряли в горле. Просто смотрел на меня – на моём платье, которое я заказала у портнихи за последние деньги, на моих волосах, которые я укладывала перед зеркалом. Я видела его стыд, но это уже не имело значения.
– Лиза, – начал он наконец, – я не хотел, чтобы так вышло. Я правда тебя люблю. Но отец…
– Отец, – перебила я. – Всё из-за него, да? А где ты был, Саш? Ты обещал, что мы вместе преодолеем всё. А теперь? Я для тебя никто?
– Ты не никто, – он шагнул ко мне, но я отступила. – Ты всё для меня. Но я не могу идти против него. Ты не понимаешь, он…
– Я всё понимаю, – сказала я, чувствуя, как слёзы жгут глаза. – Ты выбрал его деньги, а не меня. Всё просто.
Мишка прочистил горло и вмешался:
– Лиза, ты не думай, что он тебя не любит. Просто отец – настоящий тиран. Но я на твоей стороне, если что.
– Спасибо, Миш, – взглянула я на него. – Но мне не нужна жалость. Я верила, что у нас с Сашей будет семья. А теперь… Теперь я даже не знаю, кто он для меня.
Саша опустил взгляд, а я бросила букет на стол и вышла из кухни. Платье шуршало, словно насмехалось над моей сломанной мечтой, а в груди зияла пустота, будто кто-то вырвал оттуда всё, что когда-либо было светлым.
Я ушла в маленькую спальню, где утром готовилась стать невестой. Там стояла скромная кровать с цветастым покрывалом, старое зеркало в деревянной раме и мои потёртые кеды у стены. Я села на край кровати, глядя на своё отражение: белое платье, красные глаза, растрёпанные волосы. Хотелось сорвать с себя этот наряд и убежать куда подальше, но сил не было даже на это. Я просто сидела, пытаясь дышать.
Через несколько минут в дверь постучали. Я думала, это Саша, но вошла тётя Нина — невысокая женщина с добрыми глазами и седыми кудряшками.
— Лиза, милая, — сказала она, присаживаясь рядом. — Я всё слышала. Как ты?
— Не знаю, тёть Нин, — я шмыгнула носом. — Всё рухнуло. Он меня бросил из-за отца. Сказал, что я нищенка.
— Нищенка? — Она нахмурилась. — Да ты трудолюбивая, умная, красивая. Это их семья слепая, если тебя не ценит. А Саша твой… Он слабак, раз так легко сдался.
— Я думала, он другой, — прошептала я. — Обещал, что мы вместе всё преодолеем. А теперь…
— Обещания — это слова, — тётя Нина положила руку мне на плечо. — А действия показывают, кто есть кто. Что ты сейчас делать собираешься?
— Не знаю, — призналась я. — Думаю, вернуться в деревню. Там хоть родители меня не предадут.
— Правильно, — кивнула она. — А платье сними, не мучай себя. Я тебе чай заварю, посидишь немного, а потом решим.
Я кивнула, и она вышла. Я медленно начала расстёгивать пуговицы на платье, чувствуя, как слёзы катятся по щекам. Этот день должен был стать самым счастливым в моей жизни. А теперь я просто девчонка в чужом доме, с долгами за это платье и разбитым сердцем.
Через час я сидела на кухне у тёти Нины, в старых джинсах и свитере, с кружкой чая в руках. Передо мной стояла тарелка с оладьями, а сама хозяйка сидела напротив.
— Ешь, Лиза, — сказала она. — Силы тебе понадобятся. А то совсем бледная.
— Спасибо, тёть Нин, — я взяла оладью, но аппетита не было. — Не знаю, что дальше делать. У меня работа в городе, но жить там дорого. А теперь ещё и это…
— А ты хочешь остаться в городе? — спросила она, подливая себе чай.
— Хочу, — кивнула я. — Я официанткой в кафе работаю. Деньги небольшие, но свои. В деревне только огород да коровы. А я хочу жить, а не выживать.
— Тогда оставайся, — пожала плечами тётя Нина. — У меня комната свободная, поживёшь, пока на ноги встанешь. А Саше своему скажи, чтобы шёл своей дорогой.
Я невольно улыбнулась. Тётя Нина всегда была прямолинейной, как стрела. Но её предложение показалось мне разумным.
— А что я ему скажу? — спросила я. — Он же сейчас там, с гостями разбирается.
— А ты ничего не говори, — махнула рукой тётя Нина. — Собери вещи и уйди. Пусть сам потом бегает, ищет.
Я задумалась. Может, она права. Бежать к нему, умолять — не мой путь. Он выбрал отца, а я выберу себя.
Я вернулась в дом, где должна была быть свадьба. Гостей уже не было — только Саша и Мишка сидели на крыльце, курили. Увидев меня, Саша вскочил.
— Лиза, ты где была? — Он бросил сигарету и шагнул ко мне. — Я тебя искал!
— У тёти Нины, — холодно ответила я. — Собирала вещи. Уезжаю.
— Уезжаешь? — Он замер. — Куда?
— В город, — сказала я. — Останусь у тёти Нины, пока квартиру не сниму. А ты… Ты делай что хочешь, Саш. Свадьбы же не будет, верно?
— Лиза, подожди, — он схватил меня за руку. — Я не хотел тебя обидеть. Я просто…
— Ты просто выбрал отца, — перебила я, выдернув руку. — И его деньги. А я тебе не нужна. Всё ясно.
— Не ясно! — повысил он голос. — Я люблю тебя, Лиза. Но я не могу против него пойти. Ты не понимаешь, что это значит.
— Понимаю, — сказала я. — Это значит, что ты слабак. И я не хочу такого мужа.
Мишка отвернулся, а Саша побледнел.
— Ты серьёзно? — спросил он тихо.
— Серьёзно, — кивнула я. — Прощай, Саш.
Я ушла, не оглядываясь. Платье осталось лежать на кровати — пусть забирает, если хочет. Мне оно больше не нужно.
Я переехала к тёте Нине. Она отдала мне маленькую комнату с узкой кроватью и старым шкафом. Я продолжила работать в кафе, копила деньги. Саша звонил пару раз, но я не отвечала. Однажды он приехал, стоял под окном с цветами, но я не вышла. Тётя Нина прогнала его, пригрозив метлой.
Через месяц я сняла комнату в городе — тесную, с обшарпанными стенами, но свою. Работала, училась жить заново. Иногда вспоминала Сашу — его улыбку, его обещания. Но потом вспоминала его слова за дверью, и сердце остывало.
Прошёл год. Я нашла вторую работу — уборщицей в офисе, по вечерам. Скопила на курсы — хочу выучиться на повара, открыть своё дело. Саша больше не звонил, говорят, уехал куда-то с отцом. А я живу. Не нищенка, как он сказал, а просто Лиза. И этого достаточно.