Вера Васильевна Лошкарева, официантка ресторана «Скатерть-Самобранка», переодевалась к началу смены и прислушивалась к разговорам коллег.
— Она искала его тридцать лет, а встретила на круизном лайнере, — рассказывала Зинаида сюжет фильма.
— Прямо так и узнала через тридцать лет? Чепуха, — фыркнула Марина Эдуардовна.
— А вот и узнала, — обиделась Зинаида. — Если любишь по-настоящему, то даже через сто лет узнаешь.
— Девочки, не спорьте, это ведь кино. В жизни такого не бывает, — попыталась остановить их Ирина Стукина.
— А ты что думаешь, Вер? — спросила Марина Эдуардовна, и все взгляды обратились к Лошкаревой.
— Не знаю, девочки. Иногда я сама себя в зеркале не узнаю, куда уж мне других узнавать, — улыбнулась Вера, и все рассмеялись.
В этот момент в раздевалку вошла администратор Аллочка и окликнула женщин:
— Хватит тут болтать, как куры на насесте. Девушки, я же просила побыстрее собраться. Вы сами знаете, какое сегодня событие.
Все прекрасно понимали: сегодня мэр выдает замуж свою единственную дочь. По масштабу праздник затмил даже самые роскошные торжества небольшого приморского городка.
Подготовка длилась несколько месяцев, и от того, как всё пройдет, зависело будущее многих причастных. Все старались сделать всё идеально. Тем более жених Алевтины Дробовой — не местный. Это московский миллиардер Михаил Алексеевич Никольский.
Основная церемония прошла в Москве, но мэр Павел Романович Дробов решил организовать банкет и в родном городе, чтобы собрать здесь лучших горожан и поздравить молодых.
Сегодня празднование состоится в ресторане, а завтра гостей ждёт прогулка на яхте. Вера Лошкарева знала, что завтра ей предстоит обслуживать банкет и на воде, поэтому она отвезла своего четырнадцатилетнего сына Диму к маме на дачу. А в понедельник мать отвезёт Дмитрия в школу, где сама преподает.
Скоро конец учебного года, и Вере было удобно, что её мать — Татьяна Игоревна Лошкарева — работает в той же школе, где учится Дима. Татьяна Игоревна преподает русский язык и литературу и является классным руководителем внука.
Для Веры это только на руку — есть кому приглядеть за парнем, потому что он совсем распустился. Вот и сейчас, если бы мать не забрала его на дачу, он бы весь уикенд провёл с друзьями у моря, а учиться кто будет?
Вера не хотела, чтобы сын повторил её путь и остался без образования. Она даст своему ребёнку всё лучшее: хорошую профессию, достойное образование, всё, чего он пожелает. Но пока приходилось контролировать его желания, ведь интересовало его лишь спорт, компьютер и море.
Лошкарева вышла в зал и оглядела пространство. Было видно, что оформление готовили профессионалы. Зал был стильно оформлен в классическом стиле: кремовые и белые оттенки подчёркивали изысканность интерьера. Однако некоторые элементы явно были добавлены мэром и его супругой — Аллой Александровной. Золотые шары, скатерти и позолоченные цветы явно испортили работу дизайнеров. Вера усмехнулась и покачала головой.
Этих людей — Павла Романовича и Аллу Александровну Дробовых — Вера Васильевна хорошо знала. Ещё до того, как Павел стал мэром, он был бизнесменом, владельцем строительной компании. Сейчас бизнесом управляет его брат, а сам Павел занимается городским хозяйством, не забывая обеспечивать процветание семейному бизнесу.
Раньше, когда Дробов ещё не работал в мэрии, Вера служила у них горничной, поэтому отлично знала, какие они люди. После одного скандала, когда она заступилась за другую служанку, её уволили. С тех пор она работает официанткой в ресторане.
35-летняя Вера мысленно отметила, что уже четыре года трудится в этом заведении. Удивилась этому факту, но лишь на миг. Некогда задумываться — время не ждёт. Гости скоро приедут, а подготовка ещё не закончена.
Нужно поспешить. Если её снова уволят, особенно опять по вине Дробовых, это будет просто абсурд. Женщина не успела додумать эту мысль, как услышала голос администратора Аллы, которая в панике кричала, что свадебный кортеж приближается.
Наконец Вера смогла немного передохнуть. Она присела в уголке на кухне, облокотившись о стену и закрыв глаза. Хотелось подумать о своём, но разговоры официанток мешали.
— Ну и зятя себе нашёл Павел Романович, — удивилась Зинаида. — Девочки, вы видели, какой он урод? Ещё этот шрам на лице. Такими деньгами бросается, мог бы и пластическую хирургию позволить.
— Шрамы делают мужчину мужественнее, — возразила Ирина Стукина. — Он вовсе не страшный. Я его вблизи видела. Очень интересный мужчина, в нём чувствуется сила. Как взглянул на меня, чуть не упала.
— Ой, глянул он на тебя, держите меня семеро, — рассмеялась Марина Эдуардовна. — Он нас вообще не замечает, а если и смотрит, то сквозь нас.
— А вы заметили, девочки, мне кажется, и на невесту он смотрит так же — сквозь неё, — задумчиво произнесла Марина. — Не любит он её, запомните мои слова — не любит.
— Кто он такой? — спросила Ирина. — Я слышала, что он богат, но чем именно занимается — никто не знает. Да и вообще о нём мало информации. Просто граф Монте-Кристо какой-то.
— Точно, граф, — подхватила Зина. — Говорят, Никольский останется здесь жить с Алевтиной. Будто бы дом купил рядом с мэром. Создаётся впечатление, что граф вернулся, чтобы правосудие вершить, а жене нужен прикрытие. Ой, девочки, что будет?! — Зина прикрыла рот рукой и широко распахнула глаза.
Вере стало невыносимо слушать эти ничем не подкреплённые сплетни, и она не выдержала:
— Девки, ну хватит! Надоело честно говоря. Каждый день одно и то же: зацепитесь за кого-нибудь из клиентов и перемываете кости. Поднимайтесь лучше — через минуту горячее подавать.
Вера пошла по коридору налево, где находилась кухня, официантки последовали за ней. Лошкарева взяла поднос и направилась в зал, заглянув по пути в зеркало. За весь вечер она ещё не выходила к гостям, помогала на кухне.
Пришло время подавать горячее. Вера шла первой, остальные следовали за ней. Ей нужно было подать блюдо на главный стол — место, где сидели молодожёны, шафер и подружка невесты.
Она шла через весь зал, сосредоточив внимание на подносе. Боялась споткнуться. Лишь когда блюдо оказалось на столе, Вера улыбнулась и взглянула на невесту, а затем на её мужа… и замерла.
У Лошкаревой задрожало всё тело. Почти потянулась, чтобы дотронуться до плеча нового мужа мэра, но вовремя опёрлась о стену. Она была в шоке. На месте жениха сидел человек, которого она считала погибшим пятнадцать лет назад — её покойный муж Александр Тальянов.
Он выглядел иначе, борода и шрам сильно изменили лицо, но это был он. Ни время, ни люди, ни пластические хирурги не смогли бы полностью изменить его. Его глаза, родинка на правом ухе, шрам на затылке, который просматривается даже при короткой стрижке.
Его руки, поворот головы, привычка улыбаться, приподнимая левую бровь — это точно он. Александр Тальянов, любимый муж Веры Лошкаревой.
На ватных ногах Вера еле добралась до кухни и рухнула на стул. Девушки подходили к ней, спрашивали, что случилось, но она не могла ответить. Только прошептала, что плохо себя чувствует и хочет немного побыть в одиночестве.
Как только официантки оставили её в покое, мысли унесли её далеко — в школьные годы.
Вера Лошкарева росла с матерью — Татьяной Игоревной, преподавателем русского языка и литературы. Отца она никогда не знала. Пока была маленькой, мама сочиняла истории о полярном летчике, герое-военном, дальнем моряке.
Когда Вере исполнилось шестнадцать, Татьяна призналась: отец был случайным человеком. Некоторое время они встречались, потом он уехал домой, обещал вернуться, но исчез.
Татьяна писала ему, но письма возвращались с пометкой: «адресат не зарегистрирован». Со временем она всё поняла, поплакала и родила дочь.
Мать и дочь всегда жили вдвоем. Родственников не было, и Вера не спрашивала о них, опасаясь услышать что-то плохое. Однажды Татьяна сказала, что её отец — дед Веры — очень жесткий человек, выгнал её из дома, узнав о беременности, и больше не хотел знать.
Таня получила комнату в общежитии, затем квартиру и растила дочь одна. После университета устроилась в школу, где работает до сих пор — 35 лет на одном месте. Больше не выходила замуж, всю жизнь посвятила дочери и работе.
Татьяна мечтала, что Вера получит образование, станет профессионалом, и тогда её жертва окупится. Но этого не случилось. Сейчас Вере 36, она официантка, а Татьяна продолжает надеяться, что хотя бы внук станет настоящим человеком.
Вера влюбилась в восьмом классе — в Александра Тальянова. Татьяна не ожидала этого. Вчера казалось, что её дочь играет в куклы и думает об уроках, а сегодня говорит только о Саше Тальянове.
Александр учился в десятом классе и активно занимался спортом. Он приносил много медалей, участвуя в межшкольных соревнованиях, поэтому учителя закрывали глаза на его плохую успеваемость.
Ему было всё равно, что он отстает по предметам — он планировал поступить в институт физкультуры и стать профессиональным спортсменом. Занимался боксом, имел награды, был чемпионом страны среди юношей до 18 лет.
Кроме того, играл в волейбол и участвовал в туристических походах. Чтобы быть ближе к любимому, Вера записалась в школьный туристический кружок, участвовала во всех походах, соревнованиях по ориентированию, делала вид, что обожает спорт, скалолазание и экстрим.
На самом деле Вера терпеть не могла все это. Лучше бы она осталась дома с книгой. Но как же иначе часто видеться с Тальяновым? К тому же Саша даже не замечал пухленькую восьмиклассницу с веснушками и ямочками на щеках. Он флиртовал с выпускницами и студентками, а Лошкарева крутилась рядом, совершенно невидимая для своего кумира.
От этого Вера возвращалась домой подавленной и плакала ночи напролет. От еды отказывалась, садилась на строгие диеты, мечтая стать такой же стройной и спортивной, как волейболистки, которые нравились Саше. Увы, ничего не получалось.
Александр закончил школу, поступил в институт, уезжал на соревнования и совсем забыл про конопатую Лошкареву с пухлыми щеками. Поэтому он не узнал ее, когда они встретились на вечере встреч выпускников. К тому времени Саша окончил школу три года назад, а Вера — всего год назад.
Молодые люди весь вечер танцевали, а потом Саша проводил девушку домой и попросил номер телефона. Стройная, красивая девушка не стала напоминать Александру, что они уже встречались в школьном туристическом походе. Она не рассказала и о своих чувствах, которые испытывала к нему несколько лет. Пусть думает, что именно он завоевывает её, решила Вера.
— Доченька, почему ты такая счастливая в последнее время? — однажды утром спросила мама.
— У меня появился парень. Мы начали встречаться, мама, — улыбнулась Вера.
— Ну и слава Богу, — закатила глаза Татьяна Игоревна. — Кто он? Твой сокурсник? Учится с тобой в одном университете?
— Нет, — ответила дочь с улыбкой. — Ты его знаешь, мама.
— Неужели Антон, сын тети Вали? — предположила мать, которая давно хотела свести дочь с сыном своей подруги.
— Нет. Подумай еще, — снова расплывчато ответила Вера.
— Верунь, давай уже, я на работу опаздываю, — улыбнулась мама, собирая тетради.
— Это Саша Тальянов, — мечтательно произнесла дочь, закатив глаза.
— Что? Кто? — воскликнула мать, упав на стул и схватившись за сердце. — Не может быть! Опять он? Я думала, всё это давно прошло, как страшный сон. Почему опять? — Татьяна Игоревна была вне себя. — Верочка, ты забыла, сколько ты плакала из-за него? Сколько страдала? Как занималась тем, что тебе ненавистно? Может, ты забыла, как попала в больницу после жесткой диеты?
— Мама, я его люблю, — радостно сказала дочь.
— Запрещаю тебе с ним встречаться, — настаивала мать. — Ты меня слышишь? Он принесёт тебе только страдания, опять будет заставлять тебя страдать.
— Я тебя слышу, но ты меня не слушаешь, мама. Говорю же: я его люблю. И он, кажется, тоже. Даже дня без меня прожить не может, — засмеялась Вера.
— Он никого не любит, кроме себя, — махнула рукой мать. — Поверь мне, доченька, я за жизнь научилась разбираться в людях. Нарцисс твой Саша и больше ничего. Брось его, пока не поздно. Наплачешься с ним.
Но дочь не послушала маму и полностью отдалась этим отношениям. Она посвятила себя любимому: сопровождала его на соревнованиях, поддерживала во время тренировок, помогала готовиться к поездкам.
Вера стала не просто невестой, но и незаменимым помощником Тальянова. В результате её отчислили из университета. Мать пришла в ужас, а дочь лишь пожала плечами:
— Мама, это мне не нужно. Саша скоро станет настоящим профессиональным спортсменом, и я буду работать только с ним, — мечтательно произнесла она.
— Работать? Что ты будешь делать? Его боксерские трусы стирать? — усмехнулась Татьяна Игоревна. — Глупышка, вернись в университет. Я помогу тебе восстановиться. Переведись на платное отделение, я помогу с оплатой. Образование — это важно. Саша твой — лишь временное увлечение. А завтра он уйдет, и ты останешься одна. Что тогда? Полы в магазине мыть будешь?
— Куда он денется? Никуда. Он меня любит, — поцеловала маму Вера и поспешила к любимому.
Вскоре молодые начали жить вместе. Александр снял маленькую квартиру на берегу моря, и началась их по-настоящему счастливая жизнь. Вера просыпалась и засыпала счастливой. Утрами они бегали по набережной, занимались спортом, завтракали вместе. Летом они часто пили кофе, сидя на подоконнике кухни пятого этажа, ноги свешивали из окна.
Вере казалось это очень романтичным. В такие моменты она всегда вспоминала слова песни «лучшая песня о любви», где говорилось о том, что влюбленные сидят на облаке, свесив ноги вниз. Для неё это был рассказ о большой любви — той, где лучшее на свете — просто видеть любимого человека и называть его по имени.
— Ты меня любишь? — любила спрашивать Вера.
— Обожаю, люблю, боготворю, — отвечал Саша и целовал любимую в макушку.
Больше всего на свете Вера желала, чтобы это счастье продолжалось вечно. Чтобы были рассветы на берегу моря, прыжки со скал на заре и музыка чувств — джаз.
Жизнь с Александром казалась свободой от всех условностей и норм, стремлением жить одним днём. Когда деньги заканчивались, Саша участвовал в боях, и деньги снова появлялись.
Сначала Вера решительно возражала против участия любимого в боях без правил, организуемых в старом заброшенном ангаре бизнесменом Иннокентием Петровичем Борзовым. Она понимала, что это бандит из девяностых, прикрывающий свои дела маской уважаемого человека.
Она умоляла Сашу не связываться с Борзовым, но что поделать — несколько месяцев не оплачены коммунальные услуги, а в холодильнике только майонез? Из профессионального спортсмена с мировым именем и миллионными гонорарами Саша так и не стал.
К сожалению, на одном чемпионате Тальянов получил серьёзную травму, положившую конец карьере. Но жить-то надо. И свою жизнь Саша видел только в спорте. Они с Верой мечтали открыть собственную спортивную школу, но для этого нужен был стартовый капитал. Пока же Александр перебивался боями, за которые платили хорошо.
Пришлось сотрудничать с Борзовым — единственным в городе организатором таких мероприятий. Один бой позволял ему содержать себя и Веру несколько месяцев. Пробовали откладывать, но не получалось — слишком долго шло восстановление после каждого выхода на ринг.
Выходить на бой, пока не заживали раны и синяки, Вера ему запрещала. Она поднимала такую бурю, что Саша сдавался. Осенью 2008 года Тальянов получил серьёзные травмы и долгое время лежал в реанимации. Вера не отходила от него ни на минуту. Как только он очнулся и смог встать на ноги, она потащила его в храм, чтобы обвенчаться.
Регистрацию брака они провели позже, после выписки из больницы. Вера настояла, чтобы муж поклялся больше никогда не выходить на ринг в старом ангаре. Он дал слово. Начали адаптироваться к новой жизни: Вера устроилась на работу в магазин на кассу, а по выходным пекла пирожки и продавала их на пляже отдыхающим.
Саша ловил крабов и креветок, сдавая их на рынок в местные бары. По ночам он работал охранником на автостоянке. Мечты о славе и богатстве не сбылись, но если есть любовь — значит, есть и счастье. Они по-прежнему были счастливы. Но так не бывает вечно. Всё изменилось.
Однажды к ним в дом пришёл Иннокентий Борзов. Вера сильно испугалась, но Саша пообещал всё решить. Разговор затянулся. Оказалось, Борзов искал способ вернуть себе бывшего бойца. Он предлагал участие в боях, но Тальянов отказывался.
Тогда Борзов начал угрожать. Он намекнул, что именно он дал деньги на покупку квартиры, которую купил Саша. Парень пытался доказать, что долги отданы, но это были только его слова против слов опытного бандита.
— Послушай, парень, что я тебе передал деньги, видели Паша с братом. Они подтвердят. А вот что ты мне вернул — никто не видел. Как докажешь, что мы квиты, если я потребую? Долги нужно отдавать, — ухмыльнулся Борзов.
— Но это не честно, я всё отдал и ты это знаешь. Я предлагал написать расписку, но ты сам не захотел.
— Захотел — не захотел, головой надо думать. Это тебе урок. Так что в пятницу — бой, и ты должен участвовать. Десять–пятнадцать боев — и будем квиты. Согласен?
— Нет, я больше не выйду на ринг. Я обещал жене. Да и вообще, пятнадцать боев — это лотерея. Я могу остаться инвалидом, а я только женился и хочу пожить с молодой женой.
— Значит, не хочешь отдавать долг? — Борзов сплюнул. — Тогда пеняй на себя.
— Я давно всё вернул и не боюсь тебя, — спокойно сказал Саша.
— А ты и не должен меня бояться. Пусть тебя побоится твоя жена. Она же каждый день идет домой пешком? По Садовой, через парк? В семь–восемь вечера. Вижу, у меня отличная память. Помню график работы чужой жены, хотя, казалось бы, зачем мне это знать?
— Только попробуй тронуть её — и тебе конец, — серьёзно ответил Александр.
— Ну, посмотрим, сбудутся ли твои угрозы или нет, — засмеялся Борзов и ушел.
В тот вечер, когда Вера возвращалась с работы, а Саша, как обычно, встретил её, он рассказал о визите Борзова.
— Саш, может, отдадим ему квартиру? — испугалась Вера.
— Что значит «отдадим»? Я заработал эту квартиру, и давно всё отдал. Это наш дом, дом наших будущих детей. Почему я должен отдать то, что честно заработал? — удивился он.
— Тогда давай уедем из города? — пыталась найти выход Вера. Она знала, что Борзов опасен и не оставит их в покое.
— Нет, Верочка. Нужно разобраться раз и навсегда. Куда мы уедем? А мама, бабушка? Мы не можем подвергать их опасности.
— Может, обратимся в полицию? — сделала ещё одну попытку Вера.
— Какая же ты наивная, жена, — улыбнулся Саша и обнял любимую.
Бой, о котором говорил Борзов, Александр пропустил. Он не явился к Иннокентию Петровичу и не сделал ничего, что показало бы, что он согласен. Таким образом, он дал понять, что не будет играть по правилам «уважаемого в городе человека», то есть бандита.
Саша думал, что Борзов просто хотел его напугать, и если не реагировать, то тот успокоится. Ведь у него много других людей, готовых ради денег на всё.
Но он ошибся. Борзов не собирался отступать. На следующий день он выполнил своё угрозу. Бабушку Саши — Марию Семёновну Тальянову чуть не сбил автомобиль. Женщина упала и сломала ногу.
Александр сразу понял, кто стоит за этим происшествием, и решил поговорить с Борзовым серьёзно. Он отправился прямо в его логово — боксерский клуб, где Иннокентий имел кабинет и контролировал множество дел.
Разговор не состоялся. Разъяренный Борзов заявил, что заставит Сашу работать на него до самого конца. Было ещё много угроз, обещаний и слов. Вместе с ним в кабинете находились его «телохранители» — два брата Павел и Вадим по кличке Боба.
Когда Саша вышел на улицу, он понял, что пути назад нет. Следующий бой, в котором он должен был участвовать, состоится через две недели.
Но он ничего не сказал Верине. Вместо этого они с друзьями Саши — бывшими спортсменами — решили поехать в горы. Компания собралась отличная. Планировали разбить лагерь, исследовать скалы, купаться в заливе, прыгать с высоты, ловить рыбу и запекать её на костре вечером.
Маршрут был знакомый, безопасный. Даже прыжки в воду совершались с проверенных мест. Но в этот раз что-то пошло не так.
Вечером Саша и Вера захотели побыть наедине. Они ушли от компании и сели на краю скалы, с которой раньше никто не прыгал — дно не было исследовано. Саша рассказал легенду о юноше, которого сбросили с этой скалы стражники жестокого правителя. Девушка, которую он любил, приходила сюда и плакала, а её слёзы превращались в розовый жемчуг. Отсюда поверье: если достать со дна розовую жемчужину и подарить любимой, пара никогда не расстанется.
— Саш, ты же взрослый, неужели веришь в эти сказки? — рассмеялась Вера и поцеловала мужа.
— Это не сказки. Это правда, — обиделся Саша. — Сейчас достану жемчужину и подарю тебе. Посмотришь, что будет.
— Эй, не смей, — испугалась Вера. — Ты что, с ума сошёл? Здесь дно не изучено!
Александр уже стащил майку и остался в одних шортах. Вера попыталась его остановить:
— Я тебе запрещаю! Прекрати меня пугать!
Из темноты вдруг донеслись голоса ребят. Они услышали крик девушки и побежали к ним.
— Ребята, что случилось? — крикнул Ваня Герасимов.
Вера повернулась в сторону голоса, собираясь сказать, что всё в порядке, как вдруг услышала шаги, рывок и через десять секунд — всплеск воды. Она с ужасом посмотрела на место, где только что стоял Саша. Там никого не было. Больше Вера ничего не помнила.
Саша так и не вышел из воды на берег. Его тело искали несколько дней подряд, затем ещё некоторое время — безрезультатно. Все это время его жена Вера находилась в состоянии, похожем на оцепенение: то она осознанно отвечала на вопросы следователя, то вдруг замирала, уставившись в одну точку, не в силах произнести ни слова.
Прошло немного времени, организм женщины не выдержал, и её госпитализировали. После полного обследования врач сообщил, что угроза прерывания беременности миновала. Вера долго не могла понять, о чём говорит доктор. Она спросила, когда её выпишут, но Василий Васильевич отказался отпустить пациентку домой:
— Вы должны думать не только о себе. Прежде всего — о ребенке, — сказал он.
— О каком ребенке? — растерялась Вера.
— О вашем, — вздохнул врач. — У вас двенадцать недель беременности, дорогая. Вчера вы едва не потеряли малыша. Нужно беречь себя: нельзя нервничать, плакать или переживать. Лучше вообще избегать любых эмоций, кроме положительных.
— У меня будет ребёнок… — широко раскрытыми глазами смотрела Вера. — Конечно, у нас с Сашей будет ребёнок… — Она закрыла лицо ладонями и заплакала.
— Что за напасть! — воскликнул врач. — Я же просил вас не волноваться!
— Это слёзы радости, — смогла только сказать женщина сквозь рыдания.
Когда должен был состояться очередной бой Саши, загорелась их с Верой квартира. Женщина всё это время лежала в больнице, поэтому ничего не знала. А свекровь Татьяна Игоревна, чтобы не расстраивать невестку, молчала.
Только после выписки матери пришлось рассказать правду:
— Так получилось, Верочка. До сих пор никто не знает, как начался пожар. Говорят, старая проводка была виновата, — вздохнула Татьяна Игоревна.
— Не может быть, мама. Мы всю проводку поменяли во время ремонта. Но, знаешь, ладно — с квартирой нам повезёт в другом месте, — равнодушно ответила Вера и осторожно, придерживая живот, села в такси.
— Верно, верно, — обрадовалась мать, опасаясь нового нервного срыва дочери. — Бог с ней, с квартирой. Поедем ко мне. Я уже освободила твою комнату, хотела начать ремонт, да без тебя не решалась. Вместе придумаем детскую для моего внука, — улыбнулась женщина.
— Здорово, — кивнула Вера. — Всё сделаем. — И сразу перед глазами возник образ мужа. Сердце сжалось, в груди появилась ноющая боль. Вера постаралась отогнать воспоминания. Теперь главное — это малыш.
Дима родился здоровым, крепким мальчиком. «Настоящий богатырь», — говорили в роддоме. — «И в кого же такой боевой характер достался?»
— В отца, — тихо ответила Вера, с трудом сдерживая подступившие слёзы.
После рождения сына Вера жила вместе с матерью. Бабушка Саши Мария Семёновна тоже помогала, пока была жива. Она очень любила Диму и даже завещала ему свой домик на берегу моря. А сама ушла мирно — во сне.
Осталась только Татьяна Игоревна — бабушка со стороны матери. Она больше занималась внуком, чем Вера: водила в детский сад, потом в спортивную школу, где Дима занимался боксом по желанию, а шахматами — по требованию бабушки. Условие было простое: или оба занятия, или никаких.
Сначала Дима ходил на шахматы через силу, но вскоре влюбился в эту игру. Он одинаково успешно выступал и на ринге, и за доской. А вот в школе учиться не хотелось:
— Как ты меня стыдишь, негодник! — ругалась бабушка. — Я — заслуженный учитель, а внук — троечник!
— Я не двоечник, бабуль. И зачем мне школа? Я стану спортсменом, — гордо заявлял мальчик.
— Точно в отца! Твой Саша Тальянов мне в школьные годы тоже такое говорил, — вздыхала женщина, обнимая внука.
Вера работала много и без выходных. С того момента, как Димка пошёл в сад, она трудилась в разных местах: клининг, магазины, официанткой, горничной в богатых семьях. Она хотела, чтобы сын и мать ни в чём не нуждались. Часто жалела, что не послушалась совета матери и не закончила университет, но теперь уже было поздно что-либо менять.
Вера очнулась от мыслей, когда её позвали в зал: нужно было заменить посуду, пополнить фуршет, разнести напитки. Всё нужно успеть, пока гости танцуют и веселятся.
Женщина метнулась по коридору, вынося подносы, бегая обратно. Она так увлеклась, что не заметила, как столкнулась с женихом, который шёл по коридору. Он извинился и хотел уйти, но вдруг услышал:
— Саша!
Мужчина обернулся, подошёл к ней, обнял за талию и мягко прижал к стене. Его взгляд проникал прямо в душу:
— Это Вы мне? Вы ошибаетесь. Меня зовут Михаил Никольский.
Ему, казалось, не хотелось отпускать её, но он всё же сделал шаг назад и пошёл дальше. Вера же внутренне затрепетала:
— Это он. Я не ошиблась. Это Саша Тальянов. Мне нужно разобраться, что случилось и где он был все эти годы. Нужно только придумать, как встретиться с ним снова.
На следующий день всё решилось само собой. Когда Вера обслуживала гостей на яхте, к ней подошла Алла Александровна Дробова — супруга Павла Романовича.
— Вера, здравствуй. Нужно поговорить.
— Добрый день, Алла Александровна. Чем могу помочь?
— Не притворяйся, будто тебе приятно меня видеть, — сухо сказала женщина.
Вера лишь улыбнулась. Профессионализм не позволял показывать свои чувства. Она действительно не хотела снова видеть ту, которая когда-то уволила её с работы и выставила за дверь.
— Хочу предложить тебе вернуться к нам домой. У нас сейчас ремонт, и наш зять с дочерью временно будут жить у нас. Нам нужна помощница. Если понравишься им — останешься у них.
Для Веры это было словно подарком судьбы. Только так она сможет оказаться рядом с Сашей. Она согласилась без промедления:
— Я согласна! Когда можно выйти?
Алла Александровна удивилась:
— Ты даже не стала торговаться? Я думала, ты обижена. Хотя, возможно, это и есть твой профессиональный плюс. Именно поэтому я и хочу взять тебя обратно.
— Почему именно из-за этого?
— Потому что ты знаешь о нас многое, но ни разу не выдала секретов журналистам. Это я ценю. Буду платить хорошо. Только одно условие…
— Слушаю, — снова улыбнулась Вера.
— То, что услышишь между моими дочерью и зятем — рассказывай мне.
— Договорились, — кивнула женщина, хотя и не собиралась нарушать доверие. Но спорить с хозяйкой не собиралась — ей нужно попасть в дом.
После встречи Вера механически выполняла работу, составляя в голове план: как подойти к Саше, как начать разговор.
Утром в воскресенье она поехала к матери, чтобы попросить присмотреть за Димкой и рассказать обо всем, что произошло.
— Хорошо, что приехала. Помоги вещи перевезти в город. Завтра в школу. Дима совсем неуправляемый. Нужно его проучить хорошенько.
— Это возрастное, мама. Пройдёт, — улыбнулась Вера. — Мне нужно серьёзно поговорить. Я хочу попросить, чтобы ты какое-то время присмотрела за Димой.
— Что опять? Соревнования? Смена? — удивилась мать.
— Нет, новая работа. Меня может не быть неделю, может месяц.
— Ты с ума сошла? Не могу я за этим подростком! Контрольные, экзамены… Ты совсем забросила сына. Вот бы у него отец…
— У него есть отец, — перебила Вера. — Мама, я видела Сашу. И позавчера, и вчера.
— Что ты такое говоришь, доченька? Ты просто устала. Тебе не новая работа нужна — тебе отдых, — с мягкой, немного растерянной улыбкой произнесла Татьяна Игоревна. Но вдруг её лицо стало серьёзным: — Где ты его видела?
— На свадьбе, которую я обслуживала. Он женился на дочери мэра, — вздохнула Вера.
— Нет, лучше возьми отпуск, — строго сказала мать. — Ты что-то напридумывала. Я же читаю новости, слежу за группой нашего города. — Она достала телефон и начала листать экран. — Вот, смотри: свадьба прошла в Москве несколько дней назад. После столичного торжества молодожены приехали сюда, организовали банкет. Зять Павла Романовича Дробова — Михаил Алексеевич Никольский… Никольский, понимаешь?
— Мама, сейчас объясню всё, — попыталась вставить Вера, но мать не дала ей закончить:
— Ой, дочка, ну какие страсти…
— Что случилось? — Вера потянулась к телефону матери, а та продолжила:
— Читаю: сегодня утром произошёл пожар по проспекту Ленина, 8. Возгорание началось в подсобных помещениях боксёрского клуба Иннокентия Петровича Борзова. Пожар полностью уничтожил здание. По предварительным данным, никто не пострадал.
Борзов в это время был за границей, но как только узнал о происшествии, вернулся. Едва переступив порог дома, он был арестован. Ему предъявлены обвинения в халатности и финансовых махинациях в особо крупном размере. Следствие ведётся по материалам, предоставленным человеком, который предпочёл остаться анонимным.
Татьяна Игоревна посмотрела на дочь, которая стояла, не в силах вымолвить ни слова. Только через несколько минут Вера прошептала:
— Я же тебе говорю, мама… Это Саша.
Что Александр Тальянов имел прямое отношение к разоблачению Борзова, Вера не сомневалась. Но почему он женился на дочери мэра? И зачем вообще вернулся в этот дом? Эти вопросы не давали ей покоя.
В понедельник, ровно в семь утра, Вера Васильевна уже была на работе в доме Дробовых. Как только молодожёны спустились завтракать, она начала уборку в их спальне. Привычным взглядом женщина отметила: в супружеской кровати кто-то один спал, второй занял софу.
У супругов явно были проблемы. Неожиданно для самой себя, Вера почувствовала облегчение. К обеду она заметила: невеста с родителями куда-то собрались, а вот её муж остался дома — сидел на террасе в кресле, медленно потягивал виски из бокала. Через час попросил ещё одну бутылку.
Вера опередила Марину, горничную:
— Дай мне отнести поднос. Хочу получше рассмотреть нового зятя.
— Да он такой мрачный, как черт! — шепнула Марина. — Не смотри ему в глаза. Вчера так на меня посмотрел — чуть сквозь землю не провалилась.
— Значит, нужно привыкать. Нам с ним работать, — ответила Вера и уверенно направилась к террасе.
Зять мэра лениво приподнял шляпу:
— Вы новенькая?
— Старенькая, — резко ответила она и тут же перешла на шёпот: — Саша, может, хватит играть? Другие тебя не узнают, но я — да. Я бы узнала тебя среди тысячи. По глазам, голосу, даже по рукам.
— С вами точно всё в порядке? Присаживайтесь, расскажите мне о вашем Саше, — он издевательски улыбался.
— Я на работе. Не могу с хозяевами за одним столом, — громко произнесла Вера и снова заговорила шёпотом: — Как ты мог так со мной поступить? Должен был предупредить, что прыгаешь со скалы, но остаёшься жив. Почему не дал знать о себе?
Александр вдруг стал серьёзным:
— А почему вы думаете, что он именно прыгнул? Может, просто сорвался?
— Нет. Он инсценировал несчастный случай, чтобы защитить меня, маму и бабушку. Он ушёл, чтобы вернуться и отомстить.
— Получается, ваш герой не такой уж плохой. Интересная история. Теперь идите работайте — мне надо быть одному.
Но Вера не отступила:
— Я знаю, что ты уничтожил Борзова и сжёг его клуб. Я хочу знать — исчезнешь ли ты снова? Кому ещё ты хочешь отомстить? Кто следующий?
Мужчина удивлённо посмотрел на неё:
— Зачем ты женился на дочери мэра? Ты ведь не любишь её. Я сразу поняла. Вы даже вместе не спите. Зачем? Ты меня до сих пор любишь, Саша. Я это чувствую.
Его лицо дрогнуло, но он закричал:
— Что вы себе позволяете?! Вы хотите потерять работу? Убирайтесь отсюда!
Горничные выглянули из окон. Марина закрыла рот ладонью, а Наталья Ивановна жестами просила Веру уйти.
Женщина плакала, но уходить не спешила:
— Я сама уволюсь. Ни минуты больше не останусь в этом доме. Если захочешь поговорить — ты знаешь, где меня найти. Мы живём с Димой у мамы. Это твой сын.
Она увидела, как он вздрогнул при слове «сын». Но момент прошёл — он снова стал холодным.
Следующие две недели Вера жила по графику: работа — дом, дом — работа. Она вернулась в ресторан, из дома Дробовых ушла. Уверена была: Саша придёт. Но дни шли, а он не появлялся.
Потом начались сообщения об аресте мэра и его брата. Обоих задержали за коррупцию и хищения. Оказалось, Павел Романович и его брат Вадим (по кличке Боба) давно сотрудничали с Борзовым. Теперь Вера поняла, зачем Александр пробирался в дом мэра.
Как он стал богатым? Зачем женился на дочери Дробова? И как выжил после падения со скалы?
Выяснилось, что Александр действительно инсценировал трагедию, чтобы защитить семью. Он хотел отомстить, но это оказалось сложнее, чем он думал. Борзов и Дробовы имели влиятельных покровителей. Чтобы противостоять таким людям, Александру самому пришлось стать сильнее. И ему это удалось.
С Алевтиной, дочерью мэра, он познакомился в Москве. Девушка давно любила другого парня, но её отец запрещал отношения. Александр пообещал помочь, если она станет его женой. Так он получил доступ к документам. Позже они развелись, и Алевтина смогла выйти замуж за любимого.
Вера открыла дверь — никого. Лишь на полу у порога лежал букет цветов и кожаная коробка. Женщина вошла, взяла подарки и принесла в квартиру.
Поставила цветы в вазу, налила компот, включила кондиционер и аккуратно открыла коробку. На чёрном бархате лежало изысканное колье: белый мелкий жемчуг, а среди него — пятнадцать крупных, идеальных розовых жемчужин.
В записке было всего одно предложение:
«И каждый год, что мы не виделись, нырял на дно и поднимался ввысь. Прошу лишь одного — прости меня, любимая, вернись.»
Слёзы хлынули из глаз. Пересчитав розовые жемчужины, она поняла: пятнадцать лет прошло с тех пор, как Саша исчез.
Вера выбежала на улицу, оглядываясь. И тут услышала:
— Вера!
Это был он. Её Саша. Муж, отец её сына, её любовь.
Она была счастлива.
Жизнь снова стала прекрасной.