Алиса возвращалась домой поздним вечером, торопясь по пустынной и темной улице. В этот день она провела практически все время в библиотеке, углубившись в написание своей курсовой работы, которую необходимо было сдать уже на следующей неделе. Поглощенная учебными задачами, девушка совершенно не заметила, как быстро пролетело время. Теперь ей оставалось совсем немного пройти до подъезда, где она жила, но внезапно она услышала за собой чьи-то шаги. Это вызвало в ней приступ паники.
По спине пробежал холодок, а сердце забилось чаще. Алиса попыталась достать свой телефон из кармана, чтобы хотя бы позвонить кому-нибудь или отправить сообщение, но в этот момент раздался грубый мужской голос:
— Эй, куда так спешишь? Может, я тебя провожу?
Его речь была замедленной и невнятной — сразу стало понятно, что мужчина находится в состоянии алкогольного опьянения. От этого осознания страх внутри Алисы усилился в несколько раз. Она инстинктивно попыталась ускориться, надеясь оторваться от незнакомца, но тот вдруг резко схватил её за руку.
— Куда же ты так торопишься? — Его голос стал назойливее, а тон — более властным. — Какая милая девочка… Почему бы нам не поближе познакомиться?
Когда мужчина резко дернул Алису за капюшон и попытался притянуть к себе, она изо всех сил закричала. Девушка яростно сопротивлялась, пытаясь освободиться от его цепких рук, но её усилия были тщетны. В этот момент судьба распорядилась иначе: мимо проходил бездомный, который заметил происходящее и стремительно бросился на помощь. Не раздумывая ни секунды, он схватил валявшуюся неподалеку бутылку и с силой ударил ею по голове нападавшего. Тот сразу же потерял сознание и упал наземь. Алиса стояла рядом, дрожа всем телом и обливаясь слезами.
— Быстро уходим отсюда, пока этот тип не очухается, — предупредил её спаситель, и девушка послушно последовала за ним.
По мере того как они оставляли позади темную и пустынную улицу, вокруг становилось всё светлее и люднее. Лишь достигнув безопасного места, Алиса смогла вздохнуть с облегчением. Она шла рядом со своим спасителем, всё ещё находясь в состоянии потрясения. Периодически она бросала взгляды на своего защитника — это был мужчина лет пятидесяти, одетый в старую, изношенную одежду, с растрепанными волосами. Его внешний вид говорил сам за себя: жизнь явно обошлась с ним жестоко. Увидев его так близко, Алиса почувствовала глубокое сострадание.
— Может, зайдёте ко мне? Я могу угостить вас горячим ужином, — неожиданно для себя предложила она, когда они подошли к её дому.
Лицо мужчины озарилось благодарной улыбкой.
— Конечно, буду рад! И не беспокойтесь, я не собираюсь ничего красть, — добавил он, словно прочитав её мысли.
— Что вы! Я просто переживаю за ваше благополучие, — ответила Алиса, доставая ключи от квартиры.
— Понимаю. Не каждая девушка рискнет пригласить домой бездомного, — пожал плечами он. — Но я действительно безобиден. Просто очень давно не ел нормальной еды.
Алиса провела его в квартиру и предложила помыть руки перед едой. Спаситель быстро выполнил просьбу и вернулся в гостиную. Однако вместо того чтобы сесть за стол, он замер у комода, где случайно наткнулся взглядом на фотографию. Это была старая семейная фотография, где маленькая Алиса сидела между мамой и папой. Мужчина внезапно побледнел, а его руки начали дрожать. Он осторожно взял снимок в руки и долго рассматривал его, водя пальцами по изображению.
— Почему вы так внимательно смотрите на эту фотографию? — удивилась Алиса, подходя ближе.
— Я… я всё вспомнил, — прошептал он дрожащим голосом.
— Что именно? О чём вы? — недоумевала девушка.
— Этот человек на фото… — указал он дрожащим пальцем на мужчину рядом с маленькой Алисой. — Это я. Ваш отец.
Алиса растерянно покачала головой:
— Вы ошибаетесь. Это мой отец.
— Где он сейчас? — напряжённо спросил мужчина.
— Я не знаю… — призналась Алиса, опуская глаза.
За ужином, когда они уже сидели за столом, девушка рассказала свою историю:
— Я практически не помню своего отца. Эта фотография — единственная вещь, что связывает меня с ним. Мама всегда говорила, что он моряк дальнего плавания и когда-нибудь вернётся. Со временем я поняла, что эта тема для неё болезненная, поэтому перестала задавать вопросы.
Николай отодвинул пустую тарелку в сторону и задумчиво произнес:
— Все эти годы я словно брел сквозь туман. Смотрел на других мужчин, которые после утомительного дня шли домой к своим семьям, и завидовал им. У меня тоже когда-то была такая жизнь. В тот роковой день, который изменил всё, я спешил домой после работы, как и они. У меня была прекрасная семья: любимая жена, заботливая и нежная, и маленькая дочурка Алиса. Ей тогда исполнилось всего три годика, когда судьба решила разлучить нас навсегда. Той ночью на меня напали грабители — видимо, знали, что я получил зарплату и премию. Они ограбили меня и избили до потери сознания. Каким-то чудом я очутился в больнице, где врачи спасли мне жизнь. Но вместе с жизнью я потерял память. Когда пришел в себя, я не помнил ни своего имени, ни того, кто я такой. На мне не было никаких документов. Я оказался на улице, без денег, без крыши над головой. Сначала я пытался найти работу, но постепенно опустил руки. Люди сторонились меня, будто я был прокаженным. И вот уже столько лет я блуждал по городам, ночевал в подвалах и теплотрассах, питался тем, что находил в мусорных контейнерах. А все это время моя семья была рядом… Эта фотография словно перезагрузила мою память. В моей голове вспыхнул свет после долгих лет темноты. Алиса, ты веришь мне? Веришь в то, что я говорю?
Алиса застыла, не в силах вымолвить ни слова. Она смотрела на Николая широко раскрытыми глазами, пытаясь осмыслить его рассказ. Мужчина вдруг поднялся и, закатав рукав, показал ей родимое пятно в форме сердца на запястье.
— Твоя мама всегда называла его «поцелуем Ангелов». Это место она особенно любила, и когда такое же родимое пятно обнаружилось у тебя, она была безмерно счастлива. Для неё это был знак особой связи между нами.
Дрожащими руками Алиса закатала свой рукав и увидела точно такое же родимое пятно на своём запястье. Слёзы хлынули из её глаз, и она, рыдая, бросилась в объятия Николая. Девушка долго не могла успокоиться, смеясь и всхлипывая одновременно. Она не позволила ему уйти и устроила для него временное ложе на диване в гостиной. Мать должна была приехать утром после двухнедельного визита к своей сестре.
Всю ночь Алиса не сомкнула глаз, размышляя о том, что услышала, и трогая родимое пятно на своём запястье. Теперь она нашла отца, которого всю жизнь искала, и больше не позволит ему покинуть её жизнь. Николай должен быть рядом, чтобы восполнить те годы, которые были утрачены.
Когда первые лучи солнца пробились сквозь окна, девушка отправилась на кухню готовить завтрак. К её удивлению, там уже был Николай. На столе стояла стопка аппетитных блинов со сметаной.
— Бездомные не привыкли валяться в постели, — с легкой улыбкой сказал он, заметив её удивление. — Раньше я очень любил готовить. Ты всегда просила меня сделать именно такие блины. Отказывалась есть те, что готовила мама, и требовала, чтобы их делал я.
Счастливая Алиса села за стол и принялась за еду, радуясь каждому моменту. Вскоре послышался звук открывающейся двери.
— Алиса, я дома! — весело крикнула Вера.
Алиса попросила отца остаться на кухне и выбежала встречать мать.
— Привет, мамочка! Как дорога? — спросила она, обнимая Веру.
— Устала немного, но в целом хорошо. Что-нибудь вкусненькое есть? — ответила та, направляясь на кухню.
Алиса последовала за матерью. Вера замерла на пороге, увидев Николая, стоявшего у окна. От неожиданности она выронила сумку.
— Верочка… Добро пожаловать домой, — тихо произнес Николай, сделав шаг вперед.
На лице матери отразился шок, но затем она узнала его. Сердце Алисы запело от радости. Она подбежала к матери и мягко взяла её за руку.
— Папа снова с нами, дома.
Но вместо радости на лице Веры появилось выражение гнева. Она стремительно подошла к Николаю и отвесила ему такую сильную пощечину, что эхо разнеслось по всей квартире.
— Где ты пропадал все эти годы? — её голос дрожал от ярости. — Только теперь решил вернуться?
— Вера… — пробормотал Николай, застигнутый врасплох. — Я всё объясню…
И тогда Алиса вместе с отцом рассказала матери всю правду: о той роковой ночи много лет назад, когда его избили до потери памяти, о том, как он очутился на улице, а также о событиях минувшего вечера, которые привели их к этой встрече. Вера молча выслушала их, стояла, опустив глаза, и казалось, погружена в глубокие мысли. Через несколько минут она присела, выпила ледяной воды и нарушила тишину:
— Все эти годы я считала тебя предателем. Думала, что ты нас бросил ради другой женщины. Обзвонила больницы, морги, обращалась в милицию… Но ничего не нашла. Тогда я решила, что ты просто не захотел быть с нами. Каждый день я ждала, надеялась, что дверь откроется, и ты войдешь, словно ничего не случилось. Я так и не смогла забыть тебя, не построила новую жизнь. Но сейчас мне нужно время, чтобы переварить всё это. Я так долго жила без тебя, что почти забыла, как это — быть семьёй.
Вера вышла из кухни и заперлась в спальне. Николай успокоил обеспокоенную дочь, сказав, что матери необходимо время, чтобы осмыслить произошедшее. Он попрощался с Алисой, заверив её, что больше никогда не исчезнет из их жизни, и отправился домой.
Однако недалеко от дома его окружила группа молодых людей, среди которых он узнал того самого парня, который приставал к Алисе вечером. Холодный январский воздух звенел от напряжения. После короткой, но жестокой потасовки Николай оказался распростёртым на снегу рядом с мусорным баком. Его тело было покрыто кровью, и каждое движение причиняло невыносимую боль. Мужчина то терял сознание, то приходил в себя. Лежа там, он думал о своей судьбе, о том, что жизнь его была полна лишений и одиночества. Но теперь, когда он обрёл свою семью, он не мог смириться с мыслью об уходе.
«Я должен выжить,» — прошептал он про себя, закрывая глаза и полностью отдаваясь воле судьбы.
— Папочка! Ты слышишь меня? — раздался внезапно знакомый голос Алисы.
Николай с огромным усилием открыл глаза и увидел склонившуюся над ним дочь. Боль пронзала всё его тело, но внутренний покой, вызванный тем фактом, что он жив, был бесценен.
— Папа, мы так переживали за тебя. Мы чуть снова тебя не потеряли, — говорила Алиса, держа его руку. — Теперь я не позволю тебе нас покинуть. Ты будешь жить с нами.
В этот момент в палату вошла Вера. Она медленно подошла к кровати и, не говоря ни слова, наклонилась, чтобы поцеловать мужа. Этот простой жест говорил больше, чем любые слова.
Алиса рассказала отцу, что весь вечер чувствовала тревогу, поскольку позволила ему уйти в такую холодную ночь. Она позвонила своему парню, и они начали поиски. Им удалось найти Николая возле мусорного бака, после чего сразу доставили его в больницу.
После выписки Николай вернулся в родной дом, чтобы жить с семьёй. Он понял одну важную истину: сколько бы времени ни прошло, истина всегда найдёт свой путь к свету.