Когда моя дочь шла по проходу, она не была в том айвори-платье, которое мы месяцами доводили до совершенства. Вместо этого она была в платье, черном как ночь, и настоящий шок был не в цвете, а в причине, стоящей за этим.
Я до сих пор помню день, когда Джейн позвонила мне, ее голос был полон восторга.
«Мама! Он сделал предложение!» — почти закричала она в трубку.
Я знала, что это произойдет — Джек был в ее жизни уже пять лет. Они были счастливы. По крайней мере, я так думала тогда.
С того момента планирование свадьбы стало центром нашей жизни. И первым, что мы решили, было платье.
Джейн всегда мечтала о чем-то уникальном. Ничего готового. Оно должно было быть сделано на заказ, специально для нее. К счастью, моя лучшая подруга Хелен была одной из самых талантливых портных в городе.
«О, мы сделаем так, чтобы она выглядела как королева», — сказала Хелен, рисуя первые эскизы.
Месяцами она работала над этим. Она вкладывала душу в каждый шов, каждую бисерину, каждую тонкую складку ткани. Это было затратное по времени и дорогое занятие, но оно было идеальным.
Несколько дней назад я увидела его почти завершенным. Айвори-сатин, нежное кружево, длинный плавный шлейф. Это было именно то, о чем Джейн мечтала с самого детства.
Все становилось на свои места.
Или я так думала.
Накануне свадьбы я заметила кое-что. Джек вел себя как-то странно. Он всегда был вежливым, немного молчаливым, но хорошим человеком. Но той ночью он был другим. Он почти не смотрел на Джейн, его ответы были короткими и отстраненными.
«Все в порядке?» — спросила я его, когда Джейн на минуту отошла.
Джек заставил себя улыбнуться. «Да. Просто немного нервничаю, знаешь ли?»
Я кивнула. Это имело смысл. Свадьбы — это большие, эмоциональные события.
Но все же… что-то было не так.
Утром, когда дом был полон волнения, визажист уже работал в гостиной. Подружки невесты суетились туда-сюда. Джейн сидела перед зеркалом, светясь.
Затем пришла Хелен. Она вошла, неся большую белую коробку.
«Вот она», — сказала она, ставя коробку на стол с гордой улыбкой.
Я ухмыльнулась. «Не могу дождаться, чтобы снова ее увидеть. В последний раз она была такая красивая, когда я…»
Я подняла крышку.
Мое сердце упало. Платье внутри было черным. Не айвори. Не белым. Совершенно черным. Мои руки начали дрожать. Рот стал сухим.
«Хелен», — прошептала я. «Что это за черт возьми?»
Она оставалась спокойной. Слишком спокойной. Потом она положила свою руку на мою. «Милая, просто поверь мне.»
Я повернулась к Джейн, ожидая шока, ужаса, недоумения — чего-то. Но она просто сидела, глядя на свое отражение в зеркале.
«Джейн?» — мой голос дрогнул. «Что происходит?»
Она наконец посмотрела на меня.
«Я должна это сделать, мама.»
Мое сердце сжалось. «Что сделать? Пройти по проходу в… Джейн, это не шутка! Это твоя свадьба!»
Она потянулась за моей рукой и сжала ее. «Я знаю.»
Хелен осторожно коснулась моего плеча. «Тебе нужно сесть.»
Я едва могла дышать. Мое сердце колотилось. Это было неправильно. Это не было нормальным. Но музыка начала звучать снаружи, и, прежде чем я успела понять, Джейн стояла в черном платье и шла к проходу.
Место проведения было потрясающим. Ряды айвори-роз украшали проход. Мягкий свет свечей мерцал против больших люстр. Струнный квартет играл нежную мелодию, заполняя пространство атмосферой элегантности.
Гости возбужденно шептались, их лица светились от предвкушения.
«Она будет такой красивой невестой.»
«Они такая идеальная пара.»
«Слышала, Джек расплакался на репетиции!»
Я сидела на своем месте, сжала руки в руках. Мое сердце колотилось о ребра. Они не знали. Никто из них не знал.
Затем музыка изменилась. Двери в конце зала заскрипели. В комнате воцарилась тишина.
Джейн вошла в черном. В толпе прокатился волна недоумения. Я услышала вздохи и шепот.
«Что…?»
«Это шутка?»
«Это действительно ее платье?»
Я не могла двигаться. Я не могла дышать.
Джейн шла медленно, ее черный шлейф скользил по белым лепесткам, разбросанным вдоль прохода. Ее фата, прозрачная и темная, обрамляла лицо, но я все равно видела ее спокойное выражение.
Затем я увидела Джека. Его улыбка исчезла, а лицо побледнело.
Его руки, которые раньше были уверенно сложены перед ним, упали безвольно по бокам. Его рот слегка открылся, но слов не последовало.
Он выглядел… напуганным. И вдруг я поняла.
Воспоминание мелькнуло в моей голове — много лет назад, свернувшись на диване с Джейн, мы смотрели какой-то старый фильм. Женщина обнаружила, что ее жених ей изменял. Вместо того чтобы отменить свадьбу, она шла по проходу в черном. Не как невеста, а как женщина, оплакивающая любовь, которую она считала своей.
Я думала, что это просто драматическая сцена. Джейн запомнила. И теперь она переживала это.
Мой желудок сжался. Это не было шуткой или ошибкой. Это была месть.
Джек тяжело сглотнул, когда Джейн подошла к алтарю. Его глаза метались в поисках объяснения, спасения. Она стояла перед ним, ее руки тверды, лицо непроницаемо.
Офицант задумался, потом кашлянул. «М-Мы собрались здесь сегодня, чтобы стать свидетелями союза…»
Джек с трудом рассмеялся. «Дорогая, что это?» Его голос дрогнул. «Что с платьем?»
Джейн не ответила.
Офицант оглянулся между ними, неуверенно. «Мы… продолжим?»
Джейн кивнула. «Да. Давайте продолжим.»
Церемония продолжалась, но никто не слушал. Все взгляды в комнате были прикованы к Джейн, в ожидании. Затем пришли клятвы.
Джек глубоко вздохнул и протянул руки к Джейн. Она не остановила его. Он облизывал губы, нервничая, затем слабой улыбкой.
«Джейн, с момента, как я встретил тебя, я знал, что ты — та самая. Ты моя лучшая подруга, моя родственная душа, все для меня. Обещаю любить тебя, почитать тебя, быть рядом в любых трудностях. Я не могу дождаться, чтобы провести с тобой вечность.»
Его голос становился все сильнее с каждым словом, как будто он думал, что все еще можно исправить.
Затем наступила очередь Джейн. Она отпустила его руки. В комнате прошел резкий вдох. Джейн подняла подбородок и взглянула Джеку прямо в глаза.
«С этим платьем,» — сказала она, ее голос был тверд, «я хороню все свои надежды и ожидания на эту свадьбу и на нас — потому что настоящая любовь не предает тебя прямо перед свадьбой.»
В комнате раздался коллективный вздох. Шепот разгорелся как лесной пожар.
«Что она сказала?»
«Предала? Что она имеет в виду?»
«О боже — Джек изменял?»
Лицо Джека стало бесцветным. «Джейн — подожди —»
Она продолжила.
«Я доверяла тебе. Я любила тебя. Я была готова провести с тобой всю жизнь.» Она сделала медленный вдох, но голос не дрогнул. «А потом я узнала правду.»
Паника на лице Джека стала очевидной. Его руки задрожали. «Дорогая, клянусь — это не то, что ты думаешь —»
Джейн не моргнула. «Это именно то, что я думаю.»
Джек упал на колени.
«Пожалуйста,» — умолял он, его голос ломался. «Джейн, пожалуйста, я люблю тебя. Клянусь, я люблю тебя!»
Она не двинулась с места. Джек схватил ее руки, но она отступила. Его пальцы схватили воздух.
Слезы появились на его глазах. «Пожалуйста, просто дай мне объяснить!»
Джейн посмотрела на него. Не двигаясь. Не сломленная. Затем, не сказав ни слова, она подняла свой букет и позволила ему упасть из ее пальцев.
Он упал на пол, прямо у ног Джека. Последнее прощание. Джек посмотрел на цветы, его дыхание сбилось.
Джейн развернулась и пошла по проходу от него. Я вскочила с места, мое сердце бешено колотилось. Я хотела что-то сказать, спросить ее, что произошло, забрать ее боль.
Но прежде чем я успела, она протянула руку и взяла мою. Я сжала ее крепко. Она сжала в ответ.
Когда мы вышли наружу, шепот за нами затих. Двери за нами закрылись с последним глухим хлопком. А Джейн? Она даже не оглянулась.
На улице холодный воздух ударил нас, как пощёчина. Шепоты и вздохи были приглушены за тяжелыми дверями, но я знала, что люди все еще приходят в себя от того, что они только что увидели.
Я обернулась к Джейн, мое сердце болело. «Малышка…»
Она медленно выдохнула, ее плечи поднимались и опускались. «Я узнала об этом три дня назад,» — сказала она тихим, но твердым голосом. «Я увидела сообщения. Ночные звонки. Лжи.»
Я сжала ее руку. «Почему ты не сказала мне?»
Она посмотрела на меня с маленькой, грустной улыбкой. «Потому что я знала, что все скажут. ‘Это всего лишь страх перед свадьбой. Он тебя любит. Не разрушай все из-за одной ошибки.’» Она проглотила. «Но любовь не должна тебя предавать. Не так.»
Слезы затуманили мои глаза. «Нет, не должна.»
Джейн подняла взгляд на небо, быстро моргая. «Это было как тогда, когда мы потеряли папу, знаешь? Я думала, что у меня есть что-то настоящее. Что-то безопасное. А потом все просто… исчезло.»
Я прижала ее к себе, держала так, как когда она была маленькой. «Ты сделала правильный выбор,» — прошептала я. «Я так горжусь тобой.»
Она улыбнулась сквозь боль. «Однажды я надену белое,» — сказала она тихо. «Для правильного мужчины. Для настоящей любви.»
И я знала, что так и будет.