Эмбер разочаровалась в любви, но искры пролетели, когда она встретила старого друга своего отца, Стива, на барбекю. Их бурный роман быстро привел к свадьбе, и всё казалось идеальным. Но в брачную ночь Эмбер обнаружила, что у Стива есть тревожный секрет, который изменил всё.
Я остановила машину возле дома родителей и посмотрела на ряд машин, припаркованных на газоне.
«Что здесь происходит?» — пробормотала я, готовясь к очередному семейному сюрпризу.
Я схватила сумочку, заперла машину и направилась к дому, надеясь, что внутри всё будет не слишком хаотично.
Как только я открыла дверь, меня встретил запах жареного мяса и громкий смех моего отца. Я прошла в гостиную и выглянула в окно.
Конечно же, отец устроил импровизированное барбекю. Весь задний двор был заполнен людьми, в основном из его автомастерской.
«Эмбер!» — голос отца прервал мои мысли. Он переворачивал бургер в своем старом фартуке. — «Иди сюда, возьми что-нибудь выпить и присоединяйся. Это просто ребята с работы.»
Я старалась не закатить глаза. «Похоже, здесь весь город,» — пробормотала я, снимая обувь.
Прежде чем я успела влиться в эту привычную хаотичную атмосферу, раздался звонок в дверь. Отец отложил лопатку и вытер руки о фартук.
«Это, должно быть, Стив,» — сказал он скорее себе. Он посмотрел на меня, направляясь к двери. — «Ты ещё с ним не встречалась, да?»
Я не успела ответить, как он уже распахнул дверь.
«Стив!» — громко сказал он, хлопнув мужчину по спине. — «Заходи, ты как раз вовремя. О, познакомься с моей дочерью, Эмбер.»
Я подняла взгляд, и мое сердце замерло.
Стив был высоким, слегка небритым, с проседью в волосах и глазами, которые одновременно казались теплыми и глубокими. Он улыбнулся, и я почувствовала странное волнение, к которому была совсем не готова.
«Приятно познакомиться, Эмбер,» — сказал он, протягивая руку.
Его голос был спокойным и уверенным. Я пожала его руку, немного смущаясь из-за того, как выгляжу после долгой дороги.
«Мне тоже приятно познакомиться.»
С тех пор я не могла перестать украдкой поглядывать на него. Он был из тех людей, кто создавал вокруг себя уют, слушая больше, чем говоря. Я пыталась сосредоточиться на разговорах вокруг, но каждый раз, когда наши взгляды встречались, я чувствовала этот странный магнетизм.
Это было глупо. Я давно перестала думать о любви или отношениях. Не после всего, что со мной произошло.
Я практически отказалась от мысли найти «того самого» и сосредоточилась на работе и семье. Но что-то в Стиве заставило меня задуматься о том, чтобы попробовать ещё раз, даже если я не была готова признать это.
Когда вечер подходил к концу, я попрощалась с гостями и направилась к своей машине. Конечно же, когда я попыталась её завести, двигатель закашлял и заглох.
«Прекрасно,» — пробормотала я, облокотившись на сиденье. Я подумала пойти обратно, чтобы попросить отца помочь, но тут в окно постучали.
Это был Стив.
«Проблемы с машиной?» — спросил он, улыбаясь, как будто такое случалось каждый день.
Я вздохнула. «Да, не заводится. Я как раз собиралась позвать папу, но…»
«Не переживай. Давай я взгляну,» — предложил он, уже закатывая рукава.
Я наблюдала, как он работает, его руки двигались уверенно и ловко. Через несколько минут двигатель заурчал. Я даже не заметила, что задержала дыхание, пока не выдохнула.
«Вот и всё,» — сказал он, вытирая руки тряпкой. — «Теперь должно быть всё в порядке.»
Я улыбнулась, искренне благодарная. «Спасибо, Стив. Кажется, теперь я у тебя в долгу.»
Он пожал плечами и посмотрел на меня так, что у меня замерло сердце. «Может, ужин? Будем считать, что ты рассчиталась.»
Я застыла на секунду. Ужин? Он приглашает меня на свидание?
Я почувствовала знакомое сомнение, маленький голосок в голове напомнил о всех причинах, по которым не стоит говорить «да». Но что-то в его глазах заставило меня рискнуть.
«Да, ужин звучит неплохо.»
И вот так я согласилась. Тогда я не могла представить, что Стив станет именно тем человеком, который исцелит моё сердце… или тем, кто причинил бы мне такую боль.
Шесть месяцев спустя я стояла перед зеркалом в своей комнате в доме детства, глядя на себя в свадебном платье. Всё это казалось нереальным. После всего, что я пережила, я не думала, что этот день когда-либо наступит.
Мне было 39 лет, и я уже давно перестала верить в сказки, но вот я — собираюсь выйти замуж за Стива.
Свадьба была маленькой, только близкие родственники и несколько друзей, именно так, как мы и хотели.
Я помню, как стояла у алтаря, смотрела в глаза Стива и чувствовала невероятное спокойствие. Впервые за долгое время я ни в чем не сомневалась.
«Согласна,» — прошептала я, едва сдерживая слёзы.
«Согласен,» — ответил Стив, его голос дрожал от эмоций.
И вот так мы стали мужем и женой.
В тот вечер, после всех поздравлений и объятий, мы, наконец, остались вдвоём. Дом Стива, который теперь был и моим домом, был тихим, комнаты всё ещё казались мне незнакомыми. Я зашла в ванную, чтобы переодеться во что-то более удобное, моё сердце было наполнено радостью.
Но когда я вернулась в спальню, меня встретило шокирующее зрелище.
Стив сидел на краю кровати, спиной ко мне, и тихо разговаривал с кем-то… с кем-то, кого там не было.
У меня ёкнуло сердце.
«Я хотел, чтобы ты это увидела, Стейси. Сегодня был идеальный день… жаль, что ты не смогла быть здесь.» Его голос был мягким, наполненным эмоциями.
Я замерла в дверях, пытаясь осмыслить то, что слышала.
«Стив?» — мой голос прозвучал тихо и неуверенно.
Он медленно обернулся, и на его лице мелькнуло чувство вины.
«Эмбер, я…»
Я подошла ближе, чувствуя, как воздух между нами наполняется напряжением. «С кем… с кем ты говорил?»
Он глубоко вздохнул, его плечи опустились. «Я говорил со Стейси. Моей дочерью.»
Я смотрела на него, медленно осознавая его слова. Он говорил, что у него была дочь. Я знала, что она умерла. Но я не знала… об этом.
«Она погибла в автокатастрофе вместе с её матерью,» — продолжил он, его голос дрожал. — «Но иногда я с ней разговариваю. Я знаю, что это звучит странно, но я просто… чувствую, что она всё ещё здесь. Особенно сегодня. Я хотел, чтобы она узнала о тебе. Я хотел, чтобы она видела, как я счастлив.»
Я не знала, что сказать. У меня сжалось сердце, я не могла перевести дыхание. Горе Стива было живым, почти осязаемым, и это делало всё тяжелее.
Но мне не было страшно. Я не чувствовала злости. Только… грусть. Грусть за него, за всё, что он потерял, за то, как он носил в себе эту боль в одиночку. Его горе ранило меня так, будто это была моя собственная боль.
Я села рядом с ним, моя рука нашла его. «Я понимаю,» — мягко сказала я. — «Правда. Ты не сумасшедший, Стив. Ты просто скорбишь.»
Он выдохнул, его дыхание было неровным, и посмотрел на меня с такой уязвимостью, что это чуть не разбило мне сердце. «Прости. Я должен был рассказать тебе раньше. Я просто не хотел тебя напугать.»
«Ты меня не напугал,» — ответила я, сжимая его руку. — «У всех нас есть то, что нас преследует. Но теперь мы вместе. И мы можем справиться с этим вместе.»
Глаза Стива наполнились слезами, и я обняла его, чувствуя всю его боль, его любовь, его страх — всё это смешалось в этом моменте.
«Может быть… может быть, мы поговорим с кем-нибудь об этом. С терапевтом, например. Теперь это не только ты и Стейси.»
Он кивнул, его голова лежала на моём плече, а его объятия стали крепче. «Я думал об этом. Просто не знал, с чего начать. Спасибо, что поняла, Эмбер. Я даже не знал, как сильно мне это нужно.»
Я отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза, и моё сердце переполнилось любовью, глубже, чем я когда-либо чувствовала. «Мы всё решим, Стив. Вместе.»
И когда я поцеловала его, я знала, что мы справимся. Мы были не идеальными, но настоящими, и впервые это казалось достаточным.
Но в этом и суть любви, не так ли? Она не в том, чтобы найти идеального человека без шрамов; она в том, чтобы найти того, чьи шрамы ты готов принять.