— Твой проект обречен на неудачу, Оля! — Серёга расположился за столом в моей кухне, уплетая пирог с капустой, и громко смеялся, так что крошки разлетались во все стороны. — Ты действительно веришь, что в нашем городе кто-то станет покупать твои свечи? Да у нас здесь бабушки на рынке спички по три рубля берут, а ты со своими «эксклюзивными»!
Я стояла возле плиты, помешивая чай в старом чайнике, и только пожала плечами. Серёга, мой сосед и бывший одноклассник, всегда был мастером подкалывать меня, особенно когда дело касалось моих начинаний.
— Серьезно, Оля, — поддержала его Маша, его жена, отложив телефон и взглянув на меня с плохо скрытой жалостью. — Сколько денег нужно вложить? Формочки, воск, фитили всякие… А кому это вообще надо? У нас не столица, людям едва на еду хватает.
— Не знаю, — ответила я, разливая чай по кружкам. — Мне нравится делать свечи. Они красивые, источают приятный аромат. Может, найдутся те, кому это понравится.
— Нравится ей! — Серёга чуть не подавился. — Оля, это же не бизнес, а просто хобби. Ты работаешь в банке, зарплата стабильная, чего тебе еще нужно? А эти свечи — просто игра. Бросишь через месяц, вот увидишь.
Я поставила чайник на стол и села напротив. За окном темнело, ветер гонял по двору желтые листья, а я смотрела на них и думала: может, они правы? У меня нет опыта, нет связей. Только идея и немного сбережений. Но внутри что-то настойчиво шептало: попробуй.
— Ладно, смейтесь сколько хотите, — сказала я, отпивая чай. — А я все равно начну. Хоть для себя, хоть ради удовольствия. Посмотрим, кто окажется прав.
— Ой, посмотрим-посмотрим, — закатила глаза Маша. — Только потом не плачь, если прогоришь.
На следующий день я отправилась в банк, как обычно. Сидела за своим окошком, принимала платежи, улыбалась клиентам. Но мысли были заняты свечами. На обеденном перерыве я достала телефон и начала искать, где купить воск и формы. Нашла сайт, сделала заказ — немного на пробу. Дома, после работы, растопила воск на кухне, залила его в старую жестяную банку, добавила пару капель масла лаванды. Получилось неидеально, но запах был великолепным. Я зажгла фитиль и сидела, наблюдая за мерцанием пламени, пока за окном моросил дождь. И подумала: а ведь красиво.
Через неделю пришла посылка с материалами. Я взяла выходной, закрылась дома и начала экспериментировать. Покупала баночки на рынке, смешивала ароматы — ваниль, корица, цитрус. Соседи уже начали поглядывать на меня косо: из моей квартиры всегда пахло, как из кондитерской. Однажды тетя Валя с первого этажа постучала в дверь.
— Оля, это снова чем-то сладким пахнет? — спросила она, заглядывая внутрь. — Ты что, пироги печешь?
— Нет, теть Валь, свечи делаю, — улыбнулась я. — Хотите посмотреть?
Она зашла, потрогала баночки, понюхала.
— Ой, какие миленькие, — сказала она. — А сколько стоят?
— Да я пока не продаю, — растерялась я. — Просто так, для себя.
— Ну ты это, если продавать будешь, мне скажи, — подмигнула она. — Я бы взяла, в спальню поставить.
Я проводила ее и задумалась. А что, если попробовать?
Первую партию я сделала на выходных — двадцать свечей. Разные: с лавандой, с кофе, с мятой. Сфотографировала их на телефон, выложила в местную группу в соцсетях. Написала: «Ручная работа, 200 рублей штука, самовывоз». И легла спать, не особо надеясь.
Утром телефон буквально взорвался от сообщений. «А с ванилью есть?» «Можно две взять?» «Делаете доставку?» Я сидела с открытым ртом, читая. К обеду продала половину, к вечеру — все. Люди приходили прямо ко мне домой, стучали в дверь, забирали баночки. Одна девушка, лет двадцати, даже сказала:
— Оля, это как в кино, такие уютные! Ты еще будешь делать?
— Буду, — кивнула я, пряча деньги в кошелек. — Скоро сделаю еще партию.
Вечером позвонила Маша.
— Слушай, Оля, это правда, что ты занимаешься продажей свечей? — поинтересовалась она. — Видела твой пост в группе. Неужели кто-то действительно покупает?
— Правда, — ответила я с улыбкой. — Сегодня распродала все. Завтра планирую делать новую партию.
— Да ладно! — засмеялась Маша. — Ну ты даешь. Только не загордись, наверное, это просто случайность.
— Может, и случайность, — отозвалась я. — А может, и нет.
Прошел месяц. Я приняла решение уволиться из банка. Начальница, тетя Нина, долго уговаривала меня остаться, но я твердо сказала: «Простите, теперь у меня свой бизнес». Свечи пользовались спросом — я создала страницу в интернете, начала отправлять заказы по области. Закупила качественные формы, воск оптом, даже придумала логотип — «Олины огни». Дома уже не хватало места, поэтому арендовала небольшое помещение в подвале соседнего дома. Там установила стол, полки, повесила лампу. И работала.
Как-то раз Серёга с Машей зашли ко мне в гости. Увидев коробки, банки, ароматы, они удивились.
— Вот это да, Оля, прям целая фабрика, — заметил Серёга, почесывая затылок. — И что, правда покупают?
— Правда, — ответила я, наливая им чай. — Вчера отправила десяток штук в соседний город. А на следующей неделе пробную партию передам в местный магазин.
— Да ладно тебе, — скептически хмыкнула Маша. — Это ведь еще не бизнес. Так, подработка.
— Подработка, которая уже приносит больше, чем банк, — парировала я, глядя ей прямо в глаза.
Они переглянулись, но промолчали. А я лишь внутренне усмехнулась.
Через полгода я наняла помощницу — Ленку, девушку с нашего двора. Она училась в колледже и искала подработку, а я как раз не справлялась с потоком заказов. Мы вместе заливали свечи, клеили этикетки, упаковывали посылки. Бизнес рос: я договорилась о сотрудничестве с двумя магазинами в городе, начала активные продажи через сайт. Даже съездила на ярмарку — мои свечи там раскупили за два часа. Люди подходили, нюхали, брали по три-четыре штуки. Одна женщина сказала: «Девочка, это лучшее, что я видела за последние годы». Я чуть не прослезилась.
Я переехала из старой квартиры — сняла жилье побольше, с отдельной комнатой под мастерскую. В старой кухне теперь только готовили чай, а свечи переместились в подвал и на склад. Доход был стабильным — не миллионы, конечно, но на жизнь хватало, и даже оставалось. Я позволила себе новые ботинки, съездила на море на выходные. И каждый раз, зажигая вечером свою свечу, думала: вот оно, получилось.
Год пролетел незаметно. Однажды вечером я сидела в своей мастерской, подсчитывая выручку. Дверь скрипнула — вошли Серёга с Машей. Оба были какие-то притихшие, совсем не такие, как обычно.
— Оля, привет, — начал Серёга, переминаясь у порога. — Можно зайти?
— Конечно, — кивнула я, откладывая калькулятор. — Чай будете?
— Нет, мы ненадолго, — произнесла Маша, прочищая горло. — Слушай, Оля, дело такое… На работе у Серёги сокращения, а у меня зарплату урезали. Мы подумали… может, у тебя найдется работа?
Я посмотрела на них. Серёга, который год назад насмехался над моими планами, теперь стоял, потупив взгляд. Маша теребила рукав куртки, словно школьница.
— Работа? — переспросила я. — У меня?
— Ну да, — кивнул Серёга. — Ты же так раскрутилась. Твои свечи везде продаются, все хвалят. Мы бы помогали, если надо. Я могу коробки таскать, Маша — упаковывать. Ты только скажи.
Я молча смотрела на них. Вспомнила их смех, слова про «провал» и «баловство». А теперь они стоят и просят помощи. И вдруг мне стало не обидно, а даже немного забавно.
— Хорошо, — сказала я наконец. — Работа есть. Приходите завтра, Ленка вас всему научит. Только предупреждаю: у меня строгий график, опаздывать нельзя.
— Конечно, Оля, мы серьезно, — закивал Серёга. — Спасибо тебе. Ты молодец, честно.
— Да, — добавила Маша. — Мы тогда не думали, что так все сложится. Прости нас, если что.
— Да ладно, — махнула я рукой. — Все нормально. Садитесь, хотя бы чай выпейте.
Они сели, а я поставила чайник. За окном снова лил дождь, но в мастерской было тепло, и в воздухе витал аромат ванили. Я взглянула на свои свечи — аккуратные ряды баночек на полках — и подумала: пусть смеялись. Главное, что я не сдалась. А теперь они сами пришли ко мне. И знаете что? Это чертовски приятно.