Практически у самого входа в ресторан между Алисой и Павлом чуть не случилась ссора. Она прекрасно понимала — этот разговор всё равно рано или поздно должен был произойти. Только вот не ожидала, что он начнётся именно сейчас — когда они приехали обсуждать заказ банкета.
Павел остановил машину и критически оглядел здание:
— Боже… Да тут и назвать-то рестораном язык не поворачивается!
Алиса пожала плечами:
— Мне нравится это место. Раньше часто бывала здесь с подругами. Кстати, хозяйка здесь замечательная, и еда — выше всяких похвал.
Он резко обернулся к ней:
— Ты серьёзно? Это шутка? Мы же не просто перекусить сюда придём! Это будет день нашей свадьбы!
— Паша, во-первых, не нужно на меня повышать голос, — спокойно ответила она. — Во-вторых, более дорогое место мы просто не потянем.
С досадой он ударил ладонями по рулю:
— И это говорит дочь человека, который управляет миллионами!
Алиса стала серьёзной:
— Мы уже не раз говорили об этом. Легко жить за чужой счёт, но я так не хочу. Папа дал тебе хорошую должность, хотя ты явно к ней не готов. Если хочешь — можем отложить свадьбу, подождём, пока сможем позволить себе то, чего ты хочешь.
Павел еле сдержал раздражение. Иногда Алиса могла быть такой упрямой, что казалась почти глуповатой.
— Ладно, — выдохнул он. — Не будем портить вечер из-за какой-то мелочи. Пошли.
Алиса поняла — он нарочно перевёл разговор в другое русло. Решила не продолжать конфликт.
Ресторан действительно находился на окраине города. Когда-то Алиса с подругами жила рядом и все важные события отмечала именно здесь. Всё было уютно, светло, домашнее — и главное, недорого. Хозяйка всегда относилась к ним с теплотой и делала скидки, шутя: «Для студентов, как в старые добрые времена».
Теперь интерьер стал современнее, управляла заведением дочка прежней хозяйки — немного полноватая, но такая же добрая, как мама. Алисе она сразу понравилась, поэтому выбор места был очевидным.
— Алиса, ну давай уже! — нетерпеливо потянул её Павел.
Но девушка вдруг заметила девочку. Раньше она тоже видела её возле ресторана — тогда ребёнок предлагала помыть стекло. Одета была бедно, даже слишком. Сейчас она сидела рядом с входом и с задумчивостью смотрела на прохожих.
— Подожди… — Алиса сделала шаг в сторону девочки, но передумала и быстро зашла внутрь.
Павел вздохнул. Он привык к тому, что его невеста часто импульсивна, действует, ничего ему не объясняя. Но после свадьбы он обязательно изменит это. Просто сейчас нельзя — слишком эмоциональный момент, да и отец у неё характерный…
Не успел он войти, как Алиса уже вернулась. В руках — коробка с пирожными, кола и что-то ещё.
Она прошла мимо, не сказав ни слова. Павел покачал головой: «Интересно, сколько ещё бездомных должно попасться Алисе, чтобы она их всех накормила?»
Вздохнув, он последовал за ней.
— Привет! — мягко обратилась к девочке Алиса. — Меня зовут Алиса, а это мой жених Павел.
Уставшие глаза ребёнка загорелись при виде еды:
— Спасибо… Меня Катя.
Она съела немного, остальное аккуратно завернула:
— Заберу папе. Он болеет.
Алиса растерялась и протянула ей несколько купюр:
— Возьми. У меня больше нет с собой.
Павел снова театрально вздохнул, надеясь, что Алиса услышит. Но она его игнорировала.
Катя вежливо отказалась:
— Нет, я не возьму. Я не просительница, у меня есть дом. А за еду — большое спасибо.
Она встала, хотела уйти, но вдруг вернулась:
— Алиса, ты добрая… Но я бы не выходила за него замуж. Ты его совсем не знаешь.
Павел тут же вспылил:
— Посмотри-ка, какая гордячка! Получила еду, а благодарности вместо этого — грубость. Как беспризорник, которому помогли — и тот может укусить руку.
Алиса толкнула его локтем, но девочка уже уходила.
— Алиса, однажды все эти бедняги, которых ты жалеешь, тебя убьют, — бросил он вслед.
— Ну а ты тогда будешь плакать? — улыбнулась она.
— Нет… Ты точно не в себе.
Вечером Алиса долго не могла уснуть. Её мысли возвращались к словам Кати. Хотя она не верила в предсказания, странное предостережение не давало покоя. Может, у девочки кто-то из родственников экстрасенс?
Вздохнув, Алиса села на кровати, посмотрела на часы. Пора бы уже Павлу лечь спать. Обычно он звонил, желал спокойной ночи, говорил, что тоже собирается отдыхать.
Она быстро собралась:
— Нет, я не за этим. Просто прокачусь немного.
Тихо выскользнув из дома, через пятнадцать минут Алиса уже стояла у подъезда Паши. Его машины не было. Окна в квартире были темны. Она подошла, но решительно отказалась от идеи зайти — ключи были, но она знала: там никого нет.
Медленно катила по городу, сама не понимая, куда направляется. И вдруг прямо перед собой заметила знакомый силуэт автомобиля Паши. Машина двигалась медленно, затем включила поворотник и свернула во двор.
Алиса припарковалась чуть поодаль, вышла и бегом направилась следом.
Жених был не один. Рядом с ним — женщина. Яркая, эффектная. Они никак не могли добраться до подъезда — целовались и обнимались.
Алиса даже ущипнула себя — не снится ли это? Ведь через две недели у них свадьба, всё уже почти готово!
Но образы не исчезли. Даже показалось, что они могут улечься прямо на асфальте…
Как только Павел и его спутница скрылись в подъезде, Алиса села в машину. Руки дрожали.
«Ехать в таком состоянии нельзя», — подумала она, хотя улицы были пустыми.
Она пару раз объехала район, и лишь потом вернулась домой. Удивительно, но заснула почти сразу.
Утром отец уже хлопотал на кухне. Алиса встала и, услышав его шаги, сразу вышла:
— Дочка, рановато ты сегодня… Куда-то ездила? Слышал, вернулась поздно.
— Не с Пашей. Сама. Пап, мне нужно с тобой поговорить.
Отец сразу стал серьёзным: — Я понял. Что случилось?
— Да… кое-что.
Алиса огляделась у ресторана — вокруг никого не было. Она вышла из машины и направилась к заведению. У пруда на траве сидела Катя и задумчиво смотрела на воду.
Алиса улыбнулась, зашла в ресторан и через пару минут вернулась с большим пакетом еды. Подошла к девочке и молча присела рядом.
Катя обернулась: — Ты одна?
— Как видишь. Хочешь поесть?
Девочка вздохнула: — Конечно хочу! У меня же возраст такой… А дома сейчас всё совсем не ладится.
Алиса начала доставать еду из пакета. Катя спросила: — А ты будешь со мной?
Алиса немного помедлила, потом легко пожала плечами: — Почему бы и нет? Мне теперь не нужно худеть ради свадьбы.
— Серьёзно? — засмеялась Катя. — Да тебе вообще худеть нельзя — ты уже сейчас как стекляшка!
Они вместе ели, болтали ни о чём, пока Катя вдруг не спросила: — Он ушёл?
— Можно сказать и так. Для меня он уже ушёл, а вот он, наверное, ещё не знает.
— Алиса, можно тебя кое о чём спросить?
— Конечно.
— Ты… правда что-то видишь или это шутка была?
Катя снова рассмеялась: — Ну да, я «видящая»! Видела, как твой жених целуется с девушкой!
Алиса удивлённо посмотрела на неё.
— Чего ты так смотришь? — продолжила смеяться Катя. — Я ведь бываю в городе! И его лицо запомнить легко — приметное. Они тогда вышли из гостиницы и всё время обнимались.
— «Видящая»! — повторила Катя и опять расхохоталась.
Алиса почувствовала, как на глазах выступают слёзы — то ли от смеха, то ли от всего пережитого. Вместе они упали в траву и долго смеялись, словно две сумасшедшие.
Вечером раздался звонок от Паши: — Алиса, давай поговорим! Твой отец загрузил меня работой так, что я чуть не помер! Даже отправил в другой город! Может, ты с ним поговоришь?
— А в чём дело? Разве работа главного снабженца — не твоя обязанность?
— Но я же твой жених!
— Не припомню, чтобы папа на ферме эту должность когда-либо создавал.
— Алис, мне не нравится тон, которым ты со мной разговариваешь!
— Слушай, Паш, если не нравится — просто не звони. Это ты набрал меня, а не наоборот.
После паузы он спросил: — Ты расстроена?
— Нет, наоборот — очень даже счастлива.
— Не понимаю…
— Ладно, не надо. Просто знай — свадьба отменяется.
Паша начал кричать, но Алиса просто отключила звонок. Через минуту он набрал снова. После третьей попытки она добавила его номер в чёрный список.
Через полчаса раздался звонок в дверь.
Папа заглянул в комнату: — Алис, Паша пришёл.
— Скажи, что я на Луну улетела.
Отец улыбнулся, а Алиса встала — пора было всё окончательно прояснить.
Павел выглядел подавленно: — Алис, ты всё не так поняла! Это была моя сестра! Могу представить вас друг другу!
Алиса скривилась: — Паш, мне не нужны объяснения. Но если она действительно твоя сестра, то целуются вы слишком странно. Так что больше не звони, не приходи. Мы больше не вместе. Кстати, заказ банкета я уже отменила.
Она хотела уйти, но Павел схватил её за руку: — Подожди! Ты не можешь так просто всё бросить! Мы ещё не женаты! Люди ждут! Я им должен! Они меня прикончат!
Алиса выдернула руку. Её отец тихо, но твёрдо сказал: — Покинь дом. Иначе вызову охрану.
На следующий день Алиса снова приехала к ресторану, но Кати там не было. Она просидела в машине почти час, надеясь, но девочка так и не появилась.
«Надо было вчера узнать адрес», — думала она, ругая себя.
Войдя в ресторан, Алиса спросила: — Простите, а девочка… Катя?
Хозяйка вздохнула: — Ой, у них проблемы. Кто-то сообщил в опеку, что она попрошайничает. Приезжий, наверное. Утром туда нагрянули. У отца с прошлого года после падения с вышки здоровье плохое. Дали два дня на исправление ситуации, иначе заберут Катю.
— А кто сообщил? Не знаете?
— Говорят, Павел Загородный. Тот самый жених, с которым у вас свадьба должна была быть?
Но Алиса уже выбегала на улицу.
У неё был адрес, но одного этого было мало — потребуется помощь отца. Обычно она старалась решать всё сама, но сейчас был особый случай. Андрей Семёнович никогда не отказывал дочери.
Три месяца спустя
— Катя, готова? — весело вошла в комнату Алиса.
Катя попыталась изобразить важность, но тут же бросилась к Алисе: — Думаешь, папе понравится?
— Конечно! А ты вообще молодец: ногти не грызёшь, правильно сидишь, аккуратно ешь…
Катя театрально вздохнула: — Как это сложно иногда быть хорошей!
Обе рассмеялись, как всегда беззаботно и искренне.
— Пошли, Катюша! Папе нельзя долго стоять.
— Алис, а папа точно сможет ходить?
— Точно! И даже бегать будет. Благодаря дедушке Андрею!
Отец Алисы наблюдал за этой сценой и улыбался. Он видел свою дочь совсем с другой стороны — заботливой, нежной, настоящей. У Алисы много талантов, но этот новый — проявление любви и сострадания — тронул его больше всего.
Отец Кати оказался добрым, порядочным человеком, просто оказавшимся в трудной жизненной ситуации. Андрей Семёнович был уверен, что у них всё получится. Алиса доказала это не раз.
Он вздохнул. Какое счастье, что их пути пересеклись! И неважно, сколько усилий, связей и денег ему пришлось потратить. На этих людей он бы ничего не пожалел.
И именно спустя три месяца после начала всех перемен они сыграли свадьбу — в том самом уютном ресторанчике, где для Алисы всё и началось заново.