Фетька машинально прикрыл лицо рукой и привычно сжался в комок. Но через мгновение — раз! — и бросился бежать из дома. Ничего особенного не случилось: папка снова «перебрал». А когда он перебирал, становился… как бы помягче сказать — совсем непредсказуемым.
Мама с ним часто ругалась. Не потому, что хотела, а потому что по-другому никак нельзя было. Правда, только если она сама была трезвой. Хотя такое случалось нечасто.
Федька остановился посреди двора и задумался — надо же куда-то направиться! В животе урчало от голода. Сегодня же день зарплаты у отца — возможно, всё-таки купил чего-нибудь поесть. Но сейчас точно было не до этого. У папки дела обстояли хуже некуда.
Парень посмотрел на солнце — время ещё раннее. Дворовые пацаны выйдут гулять не раньше чем через пару часов. Можно сходить к ресторану! Там есть открытая веранда, и туда часто заезжают богатые люди. Да, большинство из них жадные, но попадаются и нормальные. Кто-то да подбросит денег, а кто-то и покормит.
Фетька никогда не отказывался. Эти люди забудут о нём через минуту после того, как уедут, так что стыдно не было. А дома ели редко, и уж точно не вкусно. Так что даже если был сыт — всё равно принимал помощь. На всякий случай.
В общем-то, Фетька не обижался на жизнь. У почти всех ребят родители тоже пили. Мама говорила — это от безысходности. Она работала уборщицей, отец — сторожем. Заработки смешные, но сами они вышли из таких же семей. Образования ни у кого не было, вот и получают соответствующую работу.
Федька видел, что так живёт почти вся их улица. Были, конечно, исключения — семьи, где никто не пил. Но таких считали чужими, белыми воронами. С ними никто не общался. Их дети ходили чистыми и читали книжки — представь себе, просто так, без принуждения! Но такие семьи долго на улице не задерживались — сразу старались уехать. Что ж, им и дорога! Не место там таким странным.
Почти дойдя до ресторана, Фетька заметил знакомую машину. Он даже улыбнулся — значит, сегодня день будет удачным! Эту машину с зелёным рисунком на капоте он запомнил надолго.
На ней ездил мужчина, который часто обедал в этом ресторане. Раньше Фетька не обращал на него внимания, пока тот сам не заговорил с ним однажды.
— Ну что, брат, проблемы? — спросил он.
У Федьки под глазом красовался здоровенный синяк, и вообще вид был не самый весёлый. То драка с пацанами, то дома досталось от папки. А когда мамка увидела фингал, тоже добавила. Хотелось и плакать, и есть — и не понять, чего больше.
— Держи, брат. Купи себе чего-нибудь вкусного. Поверь, станет легче!
Фетька поднял взгляд и чуть не потерял равновесие — перед ним лежала крупная купюра. Это же целое состояние!
— Только не всё сразу трансь. Чуть потратишь, а остальное припрятай — на потом, — добавил мужчина, улыбаясь.
Федька улыбнулся — как он сам не додумался?! На эти деньги ему хватит еды на неделю, может, и больше. Мужчина сел в машину и уехал. После того случая Фетька его ещё пару раз видел, но не показывался — как-то неловко. Вдруг снова даст столько же? Это уже будет слишком странно.
Пока Фетька полчаса маялся возле веранды, он сразу узнал мужчину — тот сидел за столом с другими людьми в костюмах. Больше здесь костюмы никто не носил. Значит, они вместе. Но чем ближе присматривался Фетька, тем больше холодело сердце — он узнал одного из них.
Иван Алексеевич был в плохом расположении духа. Опять поругался с Алисой, причём, как ему казалось, совершенно напрасно. Дочка собиралась на прогулку с подругами, и он просто сказал:
— Гуляй недолго. И всегда отвечай на мои звонки.
Алиса тут же вспыхнула:
— Пап, мне не десять лет!
— Да, я помню — шестнадцать! Поэтому прошу: отвечай на все звонки. Хоть каждые десять минут, если потребуется.
— Не преувеличивай! Ты же не каждый десять!
— Верно, — ядовито ответила девушка. — Каждые пятнадцать! Это ведь совсем не каждые десять!
— Алиса, ты серьёзно? Я же просто переживаю за тебя!
— У всех есть отцы, и никто не звонит каждые четверть часа! Мне уже противно выходить из дома, потому что я знаю — опять будешь проверять!
Иван повысил голос:
— Послушай! Ты ещё слишком мала, чтобы учить меня жизни! Если я решил звонить тебе каждые две минуты — я могу это делать! Запомни раз и навсегда!
Слёзы выступили на глазах девушки:
— Это несправедливо! Ты решаешь всё сам, никого не слушая! Ты хочешь, чтобы я чувствовала себя вещью, которая ничего не решает! Ты говоришь, что любишь меня, но на самом деле — нет! Ты хочешь, чтобы я была твоей тенью!
Этого Иван терпеть не мог. Он для неё всё делал! Работал не покладывая рук, чтобы обеспечить ей хорошее будущее! А она — всё не так, не может даже на звонок ответить… Он не сдержался и наговорил лишнего.
Он, конечно, считал себя правым. Но, увидев, как катятся крупные слёзы по щекам дочери, тут же пожалел о своих словах. Как он мог подумать такое?! Он прекрасно знал, что Алиса — умная, самостоятельная девушка. Просто очень сильно переживал за неё. Переживал и боялся потерять.
Жена умерла, когда Алисе было десять. Иван делал всё возможное, чтобы её спасти — какие только врачи, какие клиники… Всё было бесполезно.
С тех пор он буквально берёг дочь как зеницу ока. Если она говорила, что голова болит — тут же вызывали врачей. Со временем Алиса научилась молчать. Потом повзрослела, и теперь Иван не знал, как себя вести.
А когда думал, что однажды она уйдёт замуж и уедет — это выбивало почву из-под ног.
Он даже обратился к психологу:
— Скажите, я правильно поступаю или у меня в голове что-то не то?
Женщина мягко улыбнулась:
— Вы хотите защитить дочь, и это правильно. Но вы переборщили. Где-то внутри вы вините себя. Вините за то, что не заметили болезнь жены вовремя. Вам нужно простить себя. Никогда нельзя предусмотреть всё.
Иван опустил голову. Откуда она знает? Он действительно думал: если бы проводил больше времени дома, если бы был внимательнее — может, сумел бы что-то изменить…
К психологу он больше не ходил. Это было слишком тяжело. Всё внутри сопротивлялось. Как-никак, прошло уже много лет, но боль всё равно оставалась свежей. Да и вообще — как-нибудь сам разберётся.
Иван захлопнул дверцу машины и направился к ресторану. Сегодня он встречался с будущими партнёрами, и кофе здесь был просто неповторимым — именно поэтому он и выбрал это место. Никто другой так не варил.
Эти люди сами нашли его, предложили выгодное сотрудничество. Слишком выгодное — такое, что сразу вызвало подозрения. Иван провёл проверку, чтобы никто не догадался. То, что он узнал, поражало.
На первой же встрече он прямо заявил:
— Мне неприятно работать с теми, кто пытается меня обмануть. Но само направление интересное. Я согласен сотрудничать — только на моих условиях. У вас нет выбора. Если откажетесь — ваша фирма рухнет.
Фирмой управляли два брата, и, скорее всего, их проблемы были связаны именно с этим. Каждый хотел быть первым, и в результате они потеряли всё. Теперь искали спасения за счёт других.
Сегодня должны были подписать контракт, составленный юристами Ивана Алексеевича.
Он поздоровался, сел за стол.
— Иван Алексеевич! Мы уже всё заказали! — улыбнулся один из братьев. — Простите за беспардонность, но говорят, сытые люди добрые!
Иван улыбнулся:
— Тогда давайте поедим немного. Время есть.
Он взял вилку, но вдруг услышал:
— Не ешьте! Они вам что-то подсыпали!
Перед ним стоял тот самый мальчишка — Фетька, которого он когда-то угостил едой после драки.
— Почему ты так думаешь, брат? — Иван улыбнулся.
— Потому что видел, как они что-то в вашу еду положили!
Братья сразу же начали кричать на Фетьку:
— Ты что?! Сейчас получишь!
— Иван Алексеевич! Это чушь! Полная ерунда!
— Конечно, — кивнул Иван и спокойно поменял свои тарелки с одним из них. — Вы не против?
— Нет…
Он внимательно посмотрел на них:
— А почему вы не едите? Или аппетита нет?
— Ну… если вы не будете есть, полицию вызовут. Еду на экспертизу отдадут.
Тогда один из братьев схватился за вилку, поковырял в тарелке, а через пару секунд швырнул её со словами:
— Ты же говорил, что всё пройдёт нормально! Что после первого кусочка он нам всё подпишет!
Через мгновение они уже лупцевали друг друга.
Иван наблюдал за ними спокойно. Затем позвал хозяина, объяснил ему что-то на ухо, показал на тарелку. Тот кивнул, забрал блюдо, которое предназначалось Ивану, и вызвал полицию.
— Ну что, брат, получается, ты меня спас! — обратился Иван к Фетьке.
Мальчик скромно улыбнулся:
— Долг платежом красен.
— Ого! Какие выражения знаешь! Поедем ко мне? Познакомлю с дочкой!
— А меня не отругают?
— Да некому — мои давно спят. Пьяные…
Иван хотел что-то сказать, но передумал. Такие слова в доме, где он жил, звучали слишком странно.
Алиса была дома. Похоже, успокоилась после их ссоры, потому что встретила отца на пороге.
— Пап, кто это? — удивлённо посмотрела она на Фетьку — маленького, грязного, но почему-то сразу вызывающего доверие.
— Это Фёдор. Он сегодня меня спас!
— Серьёзно?! — глаза Алисы распахнулись от удивления.
— Именно! Быстро приготовим что-нибудь вкусное — мы оба голодные!
Алиса улыбнулась:
— Фёдор, быстро мой руки! А я пока займусь едой!
Федька хотел было потереть ладони друг о друга, как обычно, но постеснялся. В этом доме всё было совсем иначе — полы блестели так, что дома даже посуда никогда так не сияла.
Ужинали весело. Иван рассказал дочери о случившемся, Фетька добавлял детали. Алиса то и дело восклицала, обнимая мальчика.
— Ну ты даёшь! Не испугался никого!
С тех пор Фетька стал часто бывать у них. Если он не появлялся больше трёх дней, Иван сам ездил к нему. Иногда родители не отпускали, иногда возникали другие проблемы. Мальчик особо ничего не рассказывал, но многое можно было понять и так.
Алиса решила, что должна сделать из Фёдора «настоящего человека». Тот сопротивлялся, но вскоре понял: книги могут быть интересными! Особенно если читать их вместе с Алисой, которая могла объяснить каждую сложную фразу.
Постепенно Федя задерживался у них всё дольше. Иван распорядился — и для мальчика появилась своя комната.
— Феть, если захочешь остаться — всегда можешь.
— Спасибо! Можно, я буду тут хранить школьную форму?
— Конечно! Только почему?
— Ну, дома она вся провоняет табаком. А у вас пахнет вкусно.
Через два года стало ясно, что у Феди огромный потенциал. Учителя не верили своим глазам — таких способных учеников в школе ещё не было!
Алиса гордилась и рассказывала Андрею, который недавно стал появляться в доме:
— Это же чудо!
Иван относился к нему спокойно — тогда он занимался оформлением опекунства над Федей и лишением родительских прав его родителей. Не хотелось, чтобы такой мальчик рос в таких условиях.
Потом понял, что Андрей — хороший, серьёзный парень. За Алисой присмотрит, а Иван — за Фёдором.
Он даже посмеивался про себя: оказывается, он создан для заботы. Просто теперь заботиться нужно о другом человеке.
Федя переехал к ним окончательно. Андрей занимался спортом, и вскоре Федя тоже начал ходить в секцию. В родной дом он мог заглянуть, когда захочет. Но деньги им не носил — только еду.
На свадьбе Алисы Федя прочёл свои стихи. Оказывается, давно писал, но никому не показывал. Весь зал плакал. Алиса обнимала его, а Иван смотрел с довольной, чуть смущённой улыбкой.
В стихах Федя называл его отцом, а Алису — сестрой.
И почему-то Иван был уверен: Федя никогда не станет жаловаться на частые звонки. Наоборот — будет рад каждому его звонку.