Михаил шёл по узкому, тенистому переулку, прижав к уху телефон и расплываясь в широкой, почти мальчишеской улыбке. Солнце скользило между деревьями, лаская лицо, а в душе пело что-то тёплое, родное — как будто время сделало шаг назад, и вновь был тот самый, беззаботный возраст, когда жизнь казалась бесконечной чередой приключений.
— Макс! Ты только представь! Сколько лет прошло?! Какие мысли в голову приходят? Да это же целая эпоха! Мы ведь с тобой тогда были просто двумя дерзкими пацанами, а теперь — взрослые мужики с багажом прожитых лет!
В трубке раздался оживлённый, чуть хрипловатый голос друга:
— Да уж, не годы — целая вечность! Целое десятилетие! Ты вообще осознаешь, сколько воды утекло? Я уже даже Александру звонил, сказал: «Собираемся, и точка!» Это не обсуждается, Мишка. Время такое — нельзя терять ни минуты.
— Ну ты даёшь… — рассмеялся Михаил, чувствуя, как внутри разливается тёплая волна воспоминаний.
— Но только не как раньше, понимаешь? Я теперь не тот безрассудный романтик. Теперь я — примерный семьянин. У меня красавица-жена, две очаровательные девочки, которые каждый день напоминают мне, что быть отцом — это самое настоящее искусство. Так что вечер будет тихий, семейный, может, с детским пледом и чаем под пледом. А ты как, старый товарищ? Остепенился или всё ещё на свободе?
Этот вопрос Михаил всегда встречал с внутренним стоном. Он любил свою независимость, но в глубине души чувствовал, как одиночество царапает сердце. Личная жизнь упорно обходила его стороной, хотя во всём остальном он достиг многого. Карьера — на высоте, деньги — в наличии, репутация — железная. А вот женское счастье почему-то так и не нашло его адреса. Однажды дело даже дошло до свадьбы, но за несколько дней до ЗАГСа Михаил решил узнать побольше о невесте. И чем больше узнавал — тем меньше хотел жениться. Потом была вторая попытка, но там оказалось, что девушка влюблена не в него, а в его банковский счёт. После этого он окончательно решил: «Нет уж, спасибо. Сердцу — покой, жизни — простор». Хотя Сашка, его давний приятель, постоянно подкалывал его на эту тему — добродушно, но назойливо.
— Пока не женился, но уже близок к этому, — ответил Михаил, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и немного загадочно.
Максим воспринял новость с воодушевлением:
— Да ладно?! Дружище, поздравляю! Настоящая жена — это не просто опора, это фундамент успеха. Так чего тянуть? Собираемся все вместе — с семьями, с детьми, с подарками, с тостами! Устроим приличный, достойный вечер, а не как в юности — с гитарой на крыше и полицией в конце ночи!
Оба рассмеялись, потому что, несмотря на солидный возраст, они всё ещё оставались теми самыми ребятами, которым приключения казались лучшей частью жизни. Конечно, Макс давно переехал за границу и последние годы жил в Европе, привыкая к размеренности европейской жизни. А вот Михаил с Сашкой продолжали собираться, находить общих друзей, иногда даже устраивать что-то в духе прежних авантюр. Но сейчас всё должно было быть иначе — спокойно, с детьми, с теплом семейного круга.
— Раз вы хотите тихий вечер, то давайте у меня дома, — предложил Михаил. — Я недавно купил дом за городом, участок благоустроил, цветы, мангал, беседка. Погода обещает быть великолепной. Выходные — идеальное время. Всё, решено!
— До скорой встречи! — радостно воскликнул Максим. — И, Мишка, ты даже не представляешь, как я рад, что ты, наконец, решил остепениться. Мы с Сашкой уже начали завидовать, честное слово! Шучу, конечно. Только моей жене это лучше не рассказывать — она меня прибьёт.
Михаил усмехнулся, но не стал отвечать колкостью — слишком хорошее настроение его охватило. Однако, едва он положил телефон, реальность нахлынула с новой силой. Проблема оказалась в том, что невесты у него на самом деле не было. А обмануть друзей — это риск. Если он признается потом, что всё это была шутка, друзья, конечно, не осудят, но потеряет лицо. А он всегда должен быть на высоте. Красивая девушка рядом — это не просто аксессуар, это символ стабильности, зрелости, уверенности в себе.
Он задумался. Где взять подходящую кандидатуру? Актриса — слишком дорого и ненадёжно. Знакомая — опасно: мало ли, влюбится, начнёт требовать встреч, подарков, а там и до настоящего брака недалеко. Оставалось одно — поискать среди сотрудниц.
В офисе работало около пятидесяти женщин. Должна же найтись хоть одна, которая сможет сыграть роль его невесты. Главное — чтобы не замужем. Сашка, как человек местный, знает всех «занятых». Значит, выбор нужно сделать сегодня, пока времени совсем не стало.
Михаил отправился в обход офиса, заглядывая в отделы, внимательно присматриваясь к сотрудникам. В бухгалтерии его взгляд встретил стеклянная стена и несколько фигур за столами.
«Так… Эти двое — слишком взрослые. Светочка явно хочет быть моделью, но явно не для этой роли. Та у окна — красивая, но недавно выходила замуж, подарок от коллектива был. Значит, мимо».
К концу дня Михаил вернулся в кабинет раздражённым и усталым. Ни одна из сотрудниц не подходила. Ни по характеру, ни по внешнему виду, ни по жизненной ситуации.
«Вот же незадача…» — думал он, устало опускаясь в кресло.
Именно в этот момент в кабинет кто-то вошёл. Это была уборщица. Она тихо двигалась по комнате, протирая полки, стараясь не беспокоить хозяина. Заметив его, она смущённо обернулась:
— Извините, Лена сказала, что вас нет, поэтому я решила прибраться.
Михаил улыбнулся, успокаивающе подняв руку:
— Всё в порядке, не переживайте. Я просто задержался. Работайте спокойно, я вас не трону.
Сев за стол, он включил ноутбук, но взгляд снова скользнул по комнате. Что-то в этой девушке привлекало внимание. Она была стройной, молодой, ухоженной. Не типичная уборщица. Её движения были мягкими, спокойными. Почему такая привлекательная девушка работает здесь?
— Простите, как вас зовут? — неожиданно для себя спросил он.
Девушка обернулась, её глаза блеснули улыбкой:
— Кристина. А вас, Михаил Сергеевич, я, конечно, знаю.
— Вы давно у нас? Раньше я вас не замечал.
— Уже три месяца. Обычно я прихожу, когда вы уходите, поэтому мы не виделись.
Её речь была удивительно грамотной. Ни капли диалекта, никаких следов просторечий. Это зацепило.
— А почему вы выбрали такую работу? Просто интересно. По вашему поведению и манере говорить, вы могли бы работать где-нибудь в другой сфере.
Кристина улыбнулась, слегка пожав плечами:
— Любая работа достойна уважения. По вашему мнению, уборщица должна быть неопрятной и неприятной женщиной с перегаром?
Михаил усмехнулся:
— Нет, конечно. Но всё равно интересно…
Она объяснила:
— Год назад у меня родился сын. Отец его бросил нас, так что пришлось работать, как придется, и учёбу не забрасывать. Пока тётя сидела с Егором, всё было проще, но она уехала к своему сыну. Эта работа мне подходит: пока я занята, соседка присматривается за ним.
Михаил невольно удивился:
— Наверное, вам нелегко с финансами?
Кристина улыбнулась, на этот раз чуть грустнее:
— Да, не разгуляешься. Но мы держимся.
Когда уборка была закончена, девушка начала собирать свои вещи, но Михаил остановил ее.
— Подождите. У меня есть предложение.
Она внимательно посмотрела на него, насторожившись:
— Вы ведь вроде порядочный человек?
Михаил рассмеялся:
— Конечно, не думайте о плохом. Только деловое предложение. Садитесь, я объясню.
Кристина осторожно присела, слушая его рассказ. Через несколько минут она уже смеялась:
— И зачем вам всё это? Что вы им скажете потом?
— Скажу, что нашёл кого-то ещё лучше, — ответил Михаил с лукавой улыбкой.
Она взглянула на него внимательно:
— Вы точно ничего такого не задумали?
— Клянусь, — он поднял руки, как бы сдаваясь.
Кристина сказала:
— Знаете, я когда-то планировала в театральный поступать. Вот, видимо, мой шанс… Только что с Егоркой?
— Всё просто, — заверил Михаил. — Переезжай ко мне на пару дней. Мы придумаем историю про его отца. Пусть думают, что тот просто струсил и удрал от ответственности. А так и было.
Кристина задумалась, словно взвешивая на невидимых весах всё: своё прошлое, настоящее и возможное будущее. Её глаза потемнели от какой-то глубокой, не до конца осознанной эмоции. А потом она произнесла тихо, но решительно:
— Хорошо. Я согласна.
Михаил почувствовал, как облегчение накрывает его с головой, точно он проваливался в бездну и внезапно оказался спасён. Он даже немного растерялся — не ожидал, что она так просто согласится.
— Серьёзно? Кристина, вы не шутите? Вы меня просто спасли! Это… это невероятно! Вы не пожалеете, обещаю! С меня — щедрое вознаграждение, как мы и договаривались!
Через пару часов Михаил снова нашёл её в коридоре офиса. Она уже собиралась уходить, аккуратно надевая куртку.
— Ну что, вы закончили? Тогда поехали ко мне.
— Да, только сначала заберём Егорку из детского сада.
А через два часа они стояли уже в просторном доме Михаила. Воздух был наполнен приглушённым светом и ароматом свежего дерева. Кристина медленно огляделась, словно присматриваясь к новому миру.
— Вы здесь живёте? Один? Не страшно? Всё такое… пустое, мрачное.
Михаил оглядел интерьеры, которые раньше воспринимал как должное, и вдруг понял, как правдива её оценка. Этот дом больше напоминал холодную галерею, чем уютное семейное гнездо.
«Вот ведь дизайнер! — раздражённо подумал он. — Уверял, что минимализм — это стильно и круто. Всё переделаю!»
— Хотите, для уюта зажжём камин? — предложил он, чуть улыбнувшись, чувствуя, как между ними начинает зарождаться нечто большее, чем просто деловая договорённость.
За те несколько дней, что Кристина и Егор проводили с ним, Михаил впервые ощутил, каково это — приходить домой, где тебя ждут. Где в воздухе пахнет свежей выпечкой, где кто-то моет посуду после ужина, где у двери стоит маленькая пара ботиночков, и ты знаешь — за ними стоит маленькое сердце, которое нужно любить.
Он ловил себя на мысли, что просыпается с желанием увидеть их лица. Что утренний кофе, заваренный не самим собой, стал настоящим ритуалом, почти праздничным. Одиночество больше не казалось ему естественным. Оно стало чужим, как старая одежда, которая давно переросла.
Но он знал: праздник не вечный. И рано или поздно всё вернётся на круги своя.
Накануне встречи с друзьями Михаил обратился к Кристине за советом:
— Я всё никак не могу определиться, где лучше заказать еду для гостей. Какую кухню ты любишь?
Она удивлённо вскинула брови:
— Но у тебя же совсем немного гостей будет. Зачем что-то заказывать?
За последние дни их общение стало проще, теплее, они перешли на «ты», как будто всегда были знакомы.
— Ты же теперь почти семейный человек, — добавила она с лукавой улыбкой. — Мы всё сделаем сами. Ты будешь жарить мясо на углях, как положено отцу семейства, а я займусь закусками.
Михаил с лёгким недоумением посмотрел на неё, затем усмехнулся:
— Ты уверена, что получится? А вдруг всё испортим? Я никогда не жарил мясо на углях.
— Ничего не испортим, — заверила она. — Нам просто нужно заранее всё купить.
Этот вечер стал для Михаила настоящим открытием. Он, Кристина и маленький Егор, смеясь и шутя, возились на кухне, маринуя мясо, доставая специи, пробуя соусы. И тут он впервые заметил, что в этом помещении, куда раньше заглядывал лишь за кофе, у него хранятся целые наборы кастрюль, сковородок, специй и других инструментов для приготовления еды, которыми он никогда не пользовался.
Когда Кристина попросила его почистить картошку, Михаил театрально приподнял бровь:
— Это чересчур. Я всё-таки бизнесмен, а не повар.
— Картошку почистить — это чересчур? — рассмеялась она. — Тогда занимайся луком. Вот уж где можно будет пожаловаться на бизнесменскую долю!
К назначенному часу гости начали съезжаться. Михаил, Максим и Саша, встретившись, обнимались долго и дружно, будто не виделись годами. Дети моментально нашли общий язык с Егором и скрылись в саду, оглашая окрестности радостными криками.
Жёны тоже не остались в стороне: одна из них, улыбаясь, протянула руку Кристине.
— Здравствуйте, я Ангелина, а это Ольга. Мы — жёны двух «взрослых подростков», — произнесла она с лукавой улыбкой.
Кристина, скрывая волнение, тоже улыбнулась:
— Очень приятно. Я Кристина. Пока ещё в другом статусе, но рада знакомству. Проходите.
Когда мужчины присоединились, Кристина почувствовала, как её внимательно рассматривают. Наконец Максим не выдержал:
— Ну что я могу сказать? Наш Мишка наконец-то обрёл вкус! Рад за тебя, брат.
— Прекрати, — засмеялся Михаил, уводя друга в сторону.
Все удобно расположились на веранде. Саша, наблюдая за Михаилом, который ловко переворачивал шашлыки, не скрыл удивления:
— Миш, ты хочешь сказать, что теперь сам этим занимаешься?
— И жарю, и мариновал тоже сам, — спокойно ответил тот, гордо выпрямляясь.
— Скажи ещё, что это не из ресторана, — не поверил Саша.
— Нет, а ещё эта женщина заставила меня чистить лук, — пожаловался Михаил. — Я плакал, как после «Титаника».
Саша рассмеялся:
— Брат, теперь я точно уверен, что ты на верном пути!
Вечер прошёл в тёплой и душевной атмосфере. Ближе к ночи, когда все перебрались со двора в гостиную, Ангелина мечтательно произнесла:
— Эх, сейчас бы немного романтической музыки…
Кристина, улыбнувшись, встала и направилась к роялю, стоявшему в углу комнаты. Михаил изумлённо следил за каждым её движением, пока её пальцы не коснулись клавиш. Лёгкие, струящиеся аккорды наполнили пространство, и в комнате повисло благоговейное молчание. Мелодия заставила всех замереть, а в сердце Михаила зародилось странное чувство — одновременно трепетное и болезненное.
Он лихорадочно искал любой повод, чтобы Кристина и Егор могли остаться хотя бы на день дольше.
Гости разъехались. Когда Егор, сидя у него на коленях, начал клевать носом, Михаил обеспокоенно обратился к Кристине:
— Вы ведь не собираетесь сейчас уезжать? Егорка совсем устал. Останьтесь до завтра, а я отвезу вас сам.
Она взглянула на него, потом тихо ответила:
— Завтра будет ещё сложнее уехать. К хорошему быстро привыкаешь.
Егор уже спал, а Кристина, глядя на Михаила, едва слышно добавила:
— Вечер так быстро пролетел…
Позже, оставшись один на террасе, Михаил наблюдал за ночными мотыльками, которые кружились вокруг фонаря, будто пытаясь дотронуться до света. В руке он держал бокал виски, мысли путались, как будто пытаясь найти ответ на вопрос, которого он сам ещё не успел сформулировать.
В тишине телефон неожиданно завибрировал: сообщение от Саши.
«Если упустишь ее, ты просто идиот» .
Михаил улыбнулся, отложил телефон, но вскоре пришло новое сообщение, на этот раз от Максима.
«Завидую тебе. У меня всё это уже позади, а у тебя впереди. Не потеряй свой шанс» .
Поднявшись, Михаил твёрдо решил действовать. Он подошёл к комнате Кристины, тихо постучал и, приоткрыв дверь, жестом пригласил её выйти.
— Давай выйдем на террасу? — мягко предложил он.
Кристина, удивлённо посмотрев на него, вышла:
— Что случилось?
Михаил повернулся к ней и, положив руки на её плечи, произнёс:
— Останьтесь.
— Как это? — растерянно спросила она.
— Ты и Егор. Хотите остаться? Навсегда.
Она смотрела на него, не зная, что сказать.
— Но мы ведь знаем друг друга всего три дня, Миш. Ты почти ничего обо мне не знаешь.
— Кажется, я знаю тебя всю жизнь, — серьёзно ответил он. — Я не могу представить теперь свою жизнь без вас.
Кристина промолчала, а затем, почти шёпотом, сказала:
— Если честно… я тоже не знаю, как теперь жить без тебя. Я уже думала, как буду справляться, но…
Не дав ей договорить, Михаил поднял её руки, долго смотрел в глаза и тихо сказал, касаясь её губ:
— Я искал тебя всю жизнь. Где ты была раньше?
— Ждала, пока ты меня найдёшь, — ответила она, и её голос дрогнул, как первый весенний лёд, начинающий таять под лучами солнца.
И в этот момент, среди ночи, под мерцание звёзд и шелест листьев, в доме, который когда-то был пустым и холодным, впервые за долгие годы родилось настоящее семейное тепло.