Усыновить Николаса было решением всех проблем, о которых мы с моим мужем Кэмденом мечтали, но потом появилась богатая пара, которая предложила ему всё, чего мы не могли ему дать. Я боялась, что мы его потеряем, — пока он не сделал выбор, которого никто не ожидал.
Дело вот в чём: я никогда не думал, что жизнь сложится именно так. Я всегда представлял себя в уютном доме, где по деревянным полам бегают маленькие ножки, а по коридорам разносится смех.
Но эта мечта оборвалась в тот день, когда мой врач усадил меня и произнёс слово «бесплодие». Мне показалось, что кто-то выбил у меня из-под ног почву, и я задумалась, выдержит ли мой брак груз этой новости.
Я боялась, что Кэмден бросит меня. В конце концов, он имел полное право хотеть собственных детей, верно? Но он удивил меня самым прекрасным образом. Он не дрогнул. Вместо этого он обнял меня и сказал: «Семья — это не только биология. Может быть, есть другой способ».
И вот тогда идея усыновления пустила корни в моем сердце.
Мы начали этот процесс постепенно. Визиты в приёмные семьи, бесконечные бумажки и встречи с социальными работниками. Кэмден был опорой во всём этом, никогда не теряя веры, даже когда я её теряла. А потом однажды всё изменилось.
Мы познакомились с Николасом.
Ему было пять лет, у него были огромные карие глаза и застенчивая улыбка, от которой у меня замирало сердце. Как только я его увидела, что-то внутри меня прошептало: «Это твой сын, Зельда».
В тот день он почти не говорил, просто прижимал к себе игрушечный грузовик и время от времени поглядывал на нас. Но я это чувствовала. Мы были связаны чем-то, что нельзя выразить словами.
— Тебе нравятся грузовики, приятель? — спросил его Кэмден, присев на корточки. Николас кивнул, не сказав ни слова, но его глаза на секунду загорелись. Этого мне было достаточно.
Прошли месяцы, и мы были так близки к тому, чтобы он стал нашим. Оформление документов, визиты на дом — всё вставало на свои места. Затем, как будто из ниоткуда, всё изменилось.
«Ещё одна семья выразила заинтересованность в Николасе, — сказала однажды наша социальный работник, миссис Джеймсон. — Они довольно богаты и очень хотят его усыновить».
У меня внутри всё сжалось. «Но… мы так близки. Мы с ним уже несколько месяцев», — сказала я, стараясь, чтобы в моём голосе не было отчаяния.
— Я понимаю, Зельда, — ответила миссис Джеймсон. — Но они тоже имеют право подать заявление. Николасу дадут время побыть с обеими семьями, и в конечном счёте выбор останется за ним.
Вот тогда мы и познакомились с ними. Фезерингемы.
Они вошли в приёмную семью так, словно принадлежали этому месту, — отполированные, безупречные, с чувством собственного превосходства, которое заполняло комнату.
Миссис Фезеренгем, высокая блондинка с бриллиантовым ожерельем на шее, оглядела меня с ног до головы, как будто я был чем-то неприятным, что она нашла на подошве своего ботинка. Её муж, такой же ухоженный, стоял рядом с ней и смотрел на нас с Кэмденом так, будто мы были недостойными соперниками.
— Должна сказать, — начала миссис Фезеренгем, и в её голосе слышалось снисхождение, — я удивлена, что кто-то вроде вас может думать, что у вас есть шанс. Я имею в виду, вы только посмотрите на себя — обычная девушка из среднего класса. Что именно вы можете предложить Николасу?
Я почувствовала, как к лицу прилила кровь, но заставила себя сохранять спокойствие. Кэмден крепче сжал мою руку, поддерживая меня.
Она ещё не закончила. «Мы можем дать Николасу всё — лучшие частные школы, каникулы по всему миру, роскошную жизнь. Что у вас есть? Маленький домик в пригороде? Что он там будет делать, играть на заднем дворе, пока вы едва сводите концы с концами?»
Её слова были резкими, они должны были задеть меня за живое, и они задели. Я чувствовала, как Кэмден напрягся рядом со мной, но я удержала его, слегка сжав его руку.
— Мы — та семья, которой заслуживает такой ребёнок, как Николас, — продолжила она холодным тоном. — Ты должна сделать для него всё, что в твоих силах, и отойти в сторону. Он никогда не выберет тебя. С чего бы? Только посмотри, какая между нами разница.
Кэмден больше не мог сдерживаться. «Может, у нас и нет всех денег мира, — сказал он спокойным, но твёрдым голосом, — но мы можем предложить Николасу любовь, стабильность и настоящий дом. Вот что важно».
Миссис Фезеренгем усмехнулась, закатив глаза. «Любовь не оплачивает колледж или отпуск. Будьте реалистами».
Миссис Джеймсон, почувствовав нарастающее напряжение, вмешалась. «Обе семьи проведут с Николасом неделю. После этого он примет решение».
Неделя. Одна неделя, чтобы убедить этого маленького мальчика, что мы можем подарить ему любовь и жизнь, которых он заслуживает.
Я сделала глубокий вдох и кивнула, но внутри у меня всё разрывалось. Что, если Николас не выберет нас?
Когда наконец наступила наша неделя с Николасом, меня охватило смешанное чувство волнения и страха. Мы всё слышали о его времени, проведённом с Фетерингемами: роскошные ужины, парки развлечений и аквапарк.
Николас рассказывал, как они купили ему новую одежду, новейшие игрушки и всё, о чём мечтает каждый ребёнок. Каждый раз, когда он упоминал об этом, я чувствовала, как надежда ускользает от нас.
Наша неделя, напротив, была гораздо более скромной — и, честно говоря, казалось, что всё шло не так. В первый день мы планировали отвести Николаса в зоопарк, думая, что ему понравятся животные.
Но разве вы не знали? Весь день шёл дождь. Поэтому вместо этого мы остались дома и построили форты из старых одеял в гостиной. Кэмден даже развёл «костёр», разложив подушки кругом и посветив на них фонариком, отчего Николас захихикал.
— Выглядит как настоящий костёр, да, приятель? — спросил Кэмден с надеждой в голосе.
Николас кивнул, смущённо улыбаясь. — Да, это круто.
Это было не слишком эффектно и точно не то, что мы планировали, но на мгновение я подумал, что, может быть, всё не так уж плохо.
На следующий день мы попытались отвести его в местный игровой зал, надеясь, что ему там понравится. Но почти все автоматы там были сломаны.
В итоге мы ушли после нескольких раундов игры в аэрохоккей и отправились в ближайший парк, где сидели под деревом и играли в настольные игры, которые принесли с собой. Кэмден даже нашёл шахматы и начал учить Николаса играть.
— Почему все фигурки выглядят такими серьёзными? — спросил Николас, и я рассмеялась.
— Это потому, что это очень серьёзная игра, — сказал Кэмден, наклонившись вперёд, как будто собирался поделиться большим секретом. — Но знаешь что? Самое интересное — это время от времени нарушать правила.
Николас хихикнул, когда Кэмден заставил ладью станцевать глупый танец на доске. Это было не то, что мы планировали, но мы старались изо всех сил. И всё же я не могла избавиться от ощущения, что Николас сравнивает наши простые занятия с экстравагантной неделей, которую он провёл с Фетерингемами.
В середине недели мы решили устроить пикник. Мы думали, что это безопасный и простой план, который не может пойти не так. Но, конечно же, как только мы сели и открыли корзину, к нам присоединился рой муравьёв. Николас взвизгнул, когда они поползли по бутербродам, и нам пришлось спешно собирать всё обратно.
— Наверное, муравьям арахисовое масло нравится больше, чем нам, — пошутила я, пытаясь поднять настроение.
Николас ухмыльнулся. “ Мы можем поесть где-нибудь в другом месте?
В итоге мы оказались в маленькой закусочной за углом, сидели за столиком и ели сэндвичи с картошкой фри. Кэмден рассказывал Николасу забавные истории из своего детства, например, о том, как он упал в озеро, пытаясь поймать лягушку. Николас смеялся так сильно, что чуть не пролил газировку.
День за днём наши планы рушились, но по пути случилось кое-что удивительное. Николас, казалось, не возражал. К концу недели он уже держал нас за руки, когда мы гуляли по окрестностям. Он смеялся вместе с нами, даже когда всё шло не так идеально.
Однажды вечером, во время просмотра фильма, он свернулся калачиком на диване и уснул у меня на коленях, положив свою крошечную ладошку на мою. Это было так естественно, как будто он был там всегда.
В последнюю ночь нашей совместной недели мы с Кэмденом молча наблюдали за спящим Николасом. Я видела беспокойство в глазах Кэмдена, хотя он и пытался его скрыть.
— Я не знаю, Зи, — прошептал он. — Что, если этого недостаточно? Что, если нас недостаточно?
Я проглотил комок в горле. — Я думаю… я думаю, что мы показали ему, что действительно важно.
Кэмден кивнул, хотя я видел, что он не убеждён. И, честно говоря, я тоже.
Затем наступил последний день. День, который Николас должен был выбрать.
Мы сидели в маленькой комнате в приёмной семье: мы с Кэмденом с одной стороны, Фетерингемы — с другой. Николас сидел рядом с миссис Джеймсон, социальным работником, и смотрел на свои руки.
Миссис Фезерингем не стала терять времени. «Николас, дорогой, — проворковала она, — мы так чудесно провели время, правда? Помнишь аквапарк? Игрушки, которые мы тебе купили? Представь, что ты живёшь с нами и у тебя есть всё, что ты только можешь пожелать».
Николас кивнул, взглянув на нас. Мне казалось, что моё сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
— И помни, — продолжила она, — мы можем брать тебя с собой в отпуск, отправлять в лучшие школы… ты ни в чём не будешь нуждаться, милая.
Я почувствовала, как у меня внутри всё сжалось. Как мы могли соперничать со всем этим? Что мы могли предложить ему такого, чего не могли они?
Миссис Джеймсон повернулась к Николасу. «Николас, это твоё решение. Не торопись».
Он поднял взгляд, и его маленькое личико стало серьёзным. «Мне было весело с ними, — тихо сказал он, имея в виду Фетерингэмов. — Места, куда мы ходили, были классными. И… и они подарили мне много игрушек».
Я почувствовала, как Кэмден крепче сжал мою руку, но не сводила глаз с Николаса, и с каждым его словом моё сердце замирало.
— Но… Николас сделал паузу, глядя прямо на нас. — Но я чувствую себя как дома, когда я с ними.
В комнате воцарилась тишина.
Он указал на нас с Кэмденом. «Они не водят меня в большие места и не дарят мне много вещей… но я чувствую себя счастливым, когда я с ними. И я чувствую себя в безопасности. И мне нравятся истории, которые они мне рассказывают. Это похоже на дом».
У меня перехватило дыхание. На глаза навернулись слёзы, и я не могла поверить в то, что слышала. Кэмден выглядел таким же потрясённым.
Николас застенчиво улыбнулся нам. «Я хочу остаться с ними».
На мгновение все замолчали. Лицо миссис Фезеренгем напряглось, но она ничего не сказала. Миссис Джеймсон тепло улыбнулась.
“Тогда решено”, – тихо сказала она.
Николас выбрал нас.
Я сморгнула слёзы, когда Кэмден обнял меня и притянул к себе. Мы беспокоились, сомневались и боялись, что нас недостаточно.
Но в конце концов любви, доверия и простых моментов оказалось достаточно. Николас не хотел роскошной жизни, он хотел семью.
И он нашел это вместе с нами.