После тяжёлого брака, отмеченного одержимостью Майка материальными благами, Николь, к всеобщему удивлению, соглашается отдать ему всё при разводе. Но пока Майк наслаждается своей «победой», смех Николь выдаёт её тайный план. Майк не знает, что она вот-вот сделает свой последний шаг.
Я вышла из кабинета адвоката с пустым выражением лица, опустив плечи, и выглядела как побеждённая бывшая жена. Шёл сильный дождь, и серое небо соответствовало моему настроению — или, по крайней мере, настроению, которое я хотела, чтобы люди у меня видели.
Внутри меня всё дрожало. Я сжала в руках холодную стальную дверную ручку и направилась к лифту. Вокруг никого не было. Хорошо.
Дверь лифта закрылась за мной с тихим звоном, и, как только я осталась одна, я тихонько хихикнула. Это не было запланировано, это вырвалось из глубины души, как шампанское, наконец-то откупоренное.
Чем больше я думал о том, что только что сделал, тем сильнее меня разбирал смех, пока я не начал хохотать в лифте как сумасшедший.
Если бы кто-нибудь увидел меня в тот момент, он бы подумал, что я окончательно сорвался, потерял самообладание из-за всего этого стресса, но нет, это было только начало. Всё вставало на свои места.
Дом, машина, сбережения — Майк мог получить всё это. Это было именно то, чего я хотела. Он думал, что победил, и это было самое приятное. Он и понятия не имел, что его ждёт.
Лифт резко остановился, и я взяла себя в руки. Я взглянула на своё отражение в зеркальной стене лифта: растрёпанные волосы, усталые глаза и лёгкая улыбка, всё ещё застывшая на моих губах. Мне было всё равно. Это должно было быть весело.
Несколькими неделями ранее…
Мы с Майком не были счастливы уже много лет, но это было не обычное расставание. Майк был одержим своим имиджем. Он помешался на шикарных машинах, самом большом доме в квартале и дизайнерской одежде.
Всё это было спектаклем, и я слишком долго играла свою роль. Стали появляться трещины, и когда ссоры участились, я поняла, что скоро произойдёт неизбежное.
Дело в том, что я не боялась развода. Я знала Майка и точно понимала, как всё будет происходить.
Его не волновало сохранение брака. Нет, он хотел победить — выиграть дом, выиграть деньги, выиграть развод.
Всё, чего я хотела, — это избавиться от этого претенциозного образа жизни. Но это не означало, что я собиралась позволить ему меня обмануть. Так что я дам Майку то, чего он хочет, но с подвохом, острым, как рыболовный крючок.
Это случилось во вторник. Майк снова пришёл домой поздно. Я была на кухне, притворяясь, что просматриваю телефон, и не подняла глаз, когда он ворвался в дом.
“Нам нужно поговорить”.
Я вздохнул, едва скрывая скуку в голосе. — Что теперь?
Он швырнул ключи на стол, и я буквально почувствовала, как от него исходит раздражение. Он всегда так себя вёл, когда что-то шло не так на работе, и, конечно, я была самой лёгкой мишенью.
— Я всё решил, — сказал он низким и напряжённым голосом. — Я хочу развестись.
Я моргнула, глядя на него. Наконец. Я медленно кивнула, словно до меня дошло, но на самом деле я была готова к этому моменту уже несколько недель.
“Хорошо”, – просто сказал я.
Он нахмурился, явно застигнутый врасплох. “ И это все? Никакой борьбы? Никаких просьб?
Я пожал плечами. “ Какой в этом смысл?
На секунду он выглядел растерянным, как будто я выбила у него почву из-под ног. Он ожидал сопротивления, ожидал, что я буду умолять его остаться.
Но мне просто нужно было дать ему достаточно веревки, чтобы повеситься.
Переговоры о разводе были такими ужасными, как я и ожидала. Мы сидели друг напротив друга в стерильном конференц-зале, по бокам от нас стояли адвокаты, и Майк перечислял всё, чего он хотел. Дом, машина, сбережения — он словно зачитывал список покупок.
И всё это время на его лице была самодовольная ухмылка, как будто он думал, что я вот-вот сломаюсь и заплачу.
— Хорошо, — сказала я, едва слушая. — Можешь забрать всё.
Мой адвокат бросил на меня взгляд, который ясно говорил: «Ты уверена?» Но я просто кивнула.
Майк моргнул. “ Подожди, что?
— Я сказал, что ты можешь забрать это. Мне ничего не нужно, кроме моих личных вещей.
Он выглядел ошеломленным. “ Ты… тебе не нужен дом? Или деньги?
— Нет, — сказал я, откинувшись на спинку стула. — Всё это твоё.
Его шок быстро сменился ликованием. — Отлично. Тогда сегодня днём собери свои вещи. Их немного, так что времени должно хватить. Майк взглянул на часы. — Я жду тебя к шести.
“Без проблем”, – ответил я.
Он выпрямился, выпятив грудь, как будто только что выиграл в лотерею. И я позволила ему так думать.
И это возвращает меня к тому моменту, когда я вошла в лифт в здании адвокатской конторы и больше не могла сдерживать смех.
Выйдя из лифта, я достала телефон. Мои пальцы на секунду зависли над экраном, прежде чем я напечатала короткое сообщение: «Я иду домой, чтобы собрать вещи. Я позвоню тебе, когда придёт время переезжать».
Я нажал “Отправить” и улыбнулся. Пришло время начать по-настоящему весело.
Собрать вещи оказалось проще, чем я думала. Мне не нужно было много вещей, только несколько личных вещей, в основном те, с которыми были связаны воспоминания, не запятнанные Майком. В любом случае, дом был слишком большим для нас двоих, и он всегда казался мне скорее его домом, чем моим.
Я заклеивала последнюю коробку, когда взяла телефон, чтобы позвонить. Моя мама Барбара ответила на втором гудке.
— Привет, — сказал я, стараясь говорить непринуждённо. — Пора.
Последовала пауза, а затем раздался знакомый мамин серьёзный голос. — Наконец-то. Я ждала этого момента.
Мама терпеть не могла Майка. В тот день, когда я их познакомил, она сразу раскусила его показную натуру. Но что самое интересное? Она помогла нам купить этот дом. Она была причиной, по которой Майк думал, что заключил выгодную сделку, а теперь она станет причиной, по которой он его потеряет.
Я повесил трубку, испытывая странное чувство облегчения, и огляделся. Я перестал притворяться.
На следующее утро я готовила завтрак в своей новой маленькой квартирке, когда зазвонил мой телефон. Я ухмыльнулась, когда на экране появилось имя Майка.
“ Алло? – Приветливо ответила я.
— Ты меня подставил! — Майк был в ярости, у него практически шла пена изо рта.
Я включила громкую связь, взяла кусочек тоста и прислонилась к столешнице. — Прости, о чём ты говоришь?
— Твоя мать! — выплюнул он. — Она… она в моём доме! Она всё захватила!
— Ах да, — сказала я, откусывая тост. — Помнишь то соглашение, которое мы подписали, когда она внесла первый взнос? То, которое позволяет ей жить там, когда она захочет, и столько, сколько она захочет?
Последовала долгая пауза, и я практически слышала, как в его голове крутятся шестерёнки. Я могла представить выражение его лица, когда к нему пришло осознание.
Он подписал этот документ много лет назад, слишком ослеплённый красотой роскошного дома, чтобы хоть раз задуматься о мелких print.
— Ты! Ты меня обманул! Это ещё не конец. Я вызову своих адвокатов…
Прежде чем он успел закончить, я услышал мамин голос на заднем плане, резкий и пронзительный. — Майкл, лучше убери ноги с кофейного столика! И перестань хвататься за пульт!
Послышался приглушённый звук, как будто Майк отвернулся от телефона и пытался говорить шёпотом. — Барбара, это мой дом…
— Ой, да ладно тебе, — перебила мама, теперь уже громче. — Это мой дом в той же степени, что и твой. И ещё, что это за дешёвые закуски? Ты умеешь покупать продукты? Я не живу на замороженных обедах!
Мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Майк пробормотал что-то невнятное, едва сдерживая раздражение, но прежде чем он успел сказать ещё хоть слово, я снова услышала её.
— И выключи этот телевизор! Думаешь, я хочу весь день слушать эту чушь? Если ты собираешься смотреть эти нелепые автомобильные шоу, хотя бы приглуши звук!
Раздался громкий грохот, за которым последовало ещё какое-то бормотание, а затем телефон резко отключился. Я глубоко вздохнула, улыбнулась и села за стол.
Свобода никогда не была такой сладкой на вкус.