Когда богатый, но эмоционально отстранённый мужчина предлагает приют Лекси — бездомной женщине, его неожиданно тянет к её силе духа. Между ними начинает зарождаться странная, но прочная связь… до тех пор, пока однажды он не заходит в свой гараж без предупреждения и не делает пугающее открытие. Кто на самом деле Лекси, и что она скрывает?
ВСЁ, ЧТО МОЖНО КУПИТЬ ЗА ДЕНЬГИ…
У меня было всё, что можно было купить: роскошное поместье, дорогие машины, состояние, которого хватило бы на несколько жизней. Но внутри меня зияла пустота, которую ничто не могло заполнить.
Я никогда не знал, что такое настоящая семья. Женщины всегда интересовались только деньгами, которые я унаследовал после смерти родителей. В шестьдесят один год я всё чаще ловил себя на мысли, что, возможно, я свернул не туда.
Я рассеянно постукивал пальцами по рулю, пытаясь прогнать знакомое ощущение тяжести в груди. В этот момент я увидел её — худощавую, потрёпанную женщину, копающуюся в мусорном баке.
Я сбавил скорость, сам не зная зачем. Люди вроде неё встречались повсюду, не так ли? Но что-то в том, как она двигалась, как сжимала тонкие руки, роясь в мусоре с упорством, вызывало у меня странное ощущение.
Она выглядела хрупкой, но в то же время отчаянно сильной — словно держалась за жизнь одной только силой воли.
Прежде чем я успел осознать, что делаю, я уже припарковался у обочины.
Двигатель тихо урчал, пока я опускал окно и наблюдал за ней из безопасного укрытия машины.
Она подняла голову, вздрогнув. Глаза её расширились, и мне показалось, что она сейчас убежит. Но нет. Она выпрямилась, отряхивая потрёпанные джинсы.
— Вам помочь? — спросил я. Мой голос прозвучал чуждо даже для меня самого. Я не привык заговаривать с незнакомцами. Тем более с такими, кто мог принести мне проблемы.
— А ты предлагаешь? — В её голосе звучала резкость, но и усталость, будто она слышала слишком много пустых обещаний.
— Я не знаю, — признался я, прежде чем успел обдумать ответ. Я вышел из машины. — Просто… увидел тебя и… мне это показалось неправильным.
Я позволил бездомной женщине остаться в своем гараже, но однажды зашел без стука — и был ошеломлен тем, что она делала.
Она скрестила руки на груди, не сводя с меня взгляда.
— Неправильная — это вся жизнь, — усмехнулась она горько. — Особенно паршивые мужья-изменщики. Но ты не похож на того, кто что-то об этом знает.
Я поморщился. Она была права.
— Возможно, нет.
Я замялся, не зная, что сказать дальше.
— Тебе есть, где переночевать?
Она на секунду отвела взгляд, но тут же снова встретилась со мной глазами.
— Нет.
Одного этого слова было достаточно.
— У меня есть гараж. Ну, скорее, гостевой дом. Ты можешь остаться там, пока не встанешь на ноги.
Я ожидал, что она рассмеётся мне в лицо или отправит меня к чёрту. Но она лишь моргнула, и я увидел, как по её лицу пробежала едва заметная трещина.
Я позволил бездомной женщине остаться в своем гараже, но однажды зашел без стука — и был ошеломлен тем, что она делала.
— Я не беру милостыню, — произнесла она тише, с каким-то неуловимым надломом.
— Это не милостыня, — ответил я, хотя сам не до конца понимал, чем же это было. — Просто место для ночлега. Без обязательств.
Она молча смотрела на меня несколько секунд, затем кивнула.
— Только на одну ночь, — предупредила она. — Меня зовут Лекси.
СЛОЖНОЕ СОСЕДСТВО
Мы ехали в тишине. Лекси сидела, уткнувшись взглядом в окно, обхватив себя руками, словно щит.
Когда мы добрались до дома, я отвёл её в гостевой домик. Ничего особенного, но достаточно для жизни.
— Можешь остаться здесь, — сказал я. — В холодильнике есть еда.
— Спасибо, — пробормотала она.
Прошло несколько дней. Лекси оставалась в гараже, но иногда мы пересекались за ужином. Что-то в ней меня притягивало, хотя я не мог понять, что именно.
Я позволил бездомной женщине остаться в своем гараже, но однажды зашел без стука — и был ошеломлен тем, что она делала.
Однажды за столом она вдруг заговорила.
— Я когда-то была художницей, — сказала она. — Ну, пыталась быть. У меня была маленькая галерея… выставки… Но всё развалилось.
— Что случилось?
Она усмехнулась, но в её голосе звучала боль.
— Муж бросил меня ради молодой любовницы, которая забеременела. Выгнал меня. Всё, что я строила, разрушилось.
Я видел, что, несмотря на её слова, это всё ещё болело. Я знал, каково это — носить старые раны, которые не заживают.
С каждым днём она всё больше раскрывалась передо мной. В её словах была колкость, но и глубина, и постепенно я ловил себя на том, что жду этих разговоров.
ТАЙНА ЛЕКСИ
Всё изменилось в один день.
Я искал насос для шин и зашёл в гараж без стука.
И замер.
На полу лежали десятки картин. Моих.
Но это были не просто портреты. Один изображал меня в цепях. На другом из глаз текла кровь. А в углу стояла картина с моим лицом в гробу.
Я позволил бездомной женщине остаться в своем гараже, но однажды зашел без стука — и был ошеломлен тем, что она делала.
Меня затошнило.
Это так она меня видит? После всего, что я для неё сделал?
Я вышел из гаража, пока она не заметила меня. В голове пульсировала одна мысль: кто же она на самом деле?
За ужином я не выдержал.
— Лекси, — сказал я. — Что это за картины?
Она побледнела.
— Ты не должен был их видеть…
— Но я увидел. Это так ты меня видишь?
— Нет! — В её голосе была паника. — Я просто… злилась. У меня не осталось ничего, а у тебя так много. Я не могла сдержать эту боль.
Я позволил бездомной женщине остаться в своем гараже, но однажды зашел без стука — и был ошеломлен тем, что она делала.
Я долго молчал.
— Думаю, тебе пора уйти, — наконец сказал я.
Она умоляюще посмотрела на меня, но я уже принял решение.
На следующее утро я отвёз её в приют.
ВТОРОЙ ШАНС
Прошли недели. Я чувствовал потерю. Не только из-за картин, но из-за того, что было до них.
Однажды мне пришла посылка.
Я позволил бездомной женщине остаться в своем гараже, но однажды зашел без стука — и был ошеломлен тем, что она делала.
Внутри была картина. Мой портрет. Спокойный, тёплый.
И записка с её номером.
Я долго смотрел на телефон, затем нажал кнопку вызова.
— Лекси, — сказал я. — Я получил твою картину. Она прекрасна.
— Я… я рада.
Я вдохнул поглубже.
— Может, начнём заново?
Я позволил бездомной женщине остаться в своем гараже, но однажды зашел без стука — и был ошеломлен тем, что она делала.
Наступила тишина.
— Я бы этого хотела, — наконец прошептала она.
И я улыбнулся.