Моя пятилетняя дочка хочет пригласить на свой день рождения «даму, которая приходит к папе, пока мама на работе».
Когда я спросила свою дочь, кого еще она хочет пригласить на свой день рождения, и она вскользь назвала женщину, о которой я никогда не слышала, я почувствовала, как мой мир перевернулся. Через неделю я встретила эту женщину, и моя жизнь уже никогда не будет прежней.
С моим мужем Джейком мы вместе уже десять лет, а женаты семь. Он отличный парень — добрый, трудолюбивый и немного рассеянный, но до недавнего времени у меня не было причин сомневаться в нем.
В начале этого года Джейк потерял работу. Пока он занимался поисками работы, я работала подолгу, чтобы все шло гладко. Это было непросто, но мы справлялись. Наша пятилетняя дочь Элли обожает проводить с ним дополнительное время.
Для нее Джейк — ее герой.
Жизнь казалась вполне нормальной… до прошлой недели.
Приближался день рождения Элли, и мы вовсю готовились к нему. Однажды вечером, когда я сидел с ней и составлял список гостей, она застала меня врасплох.
Я попросила ее сказать мне, кого еще она хочет пригласить, кроме своих друзей и членов семьи.
«Мамочка, можно я приглашу красотку, которая приходит навестить папу, пока ты на работе?» — спросила она.
Я замерла на середине глотка кофе, стараясь сохранять спокойствие. «Милую леди, которая навещает папу? Какая леди, милая?»
Элли ухмыльнулась, совершенно не обращая внимания на бурю, бушевавшую в моей груди.
«Да, та, что с длинными волосами! Она такая милая! Она говорит, что папа добрый, и всегда крепко обнимает его, когда уходит. Можно ей прийти? Пожалуйста?»
Я изо всех сил старалась сохранить голос ровным, несмотря на замирание сердца.
«Конечно, милая. Почему бы тебе не пригласить ее в следующий раз, когда она будет здесь?»
Элли засияла. «Хорошо! Обязательно приглашу! Спасибо, мамочка!»
В ту ночь я почти не спала. В голове крутились вопросы, сомнения и растущая тревога. Джейк никогда раньше не давал мне повода сомневаться в нем, но невинный комментарий Элли заронил семена подозрений. Кто была эта «милая леди»? Подруга? Соседка? Или, что еще хуже, кто-то, о ком я даже не слышала?
Я также подумала о том, что мой пятилетний ребенок может что-то выдумывать, хотя это и казалось мне немного экстремальным, чтобы быть выдуманным. Я решила не вступать в конфликт с мужем и позаботилась о том, чтобы незнакомец пришел на вечеринку к Элли, потому что хотела посмотреть, как все сложится.
На следующий вечер я решила получить больше информации. За ужином, пока муж отлучился в ванную, я небрежно спросила Элли: «Ты пригласила эту красотку на свою вечеринку?»
«Да! Она сказала, что обязательно придет!» щебетала Элли, радостно хрустя хлопьями.
Я чуть не выронила стакан с водой, но к тому времени, как вернулся муж, мы уже перешли на другой разговор. Я не хотела, чтобы он узнал о своей тайной гостье и помешал нам встретиться.
Наступил день вечеринки, и я была на волоске от смерти. Вечеринка началась как обычно: друзья и родственники заполнили нашу гостиную, дети бегали с воздушными шарами, а Элли была на седьмом небе от счастья. Я старалась сосредоточиться на ведении праздника, но мои глаза то и дело бросались на входную дверь, наполовину ожидая появления таинственного гостя.
Через час после начала вечеринки раздался звонок в дверь. У меня свело желудок. Джейк был на заднем дворе и помогал Элли с тортом, поэтому я пошла ответить. На крыльце стояла молодая женщина лет двадцати пяти.
У нее были длинные темные волосы и застенчивая улыбка, а в руках она держала небольшой подарочный пакет.
«Привет, я Лайла, — тихо сказала она. «Я пришла на вечеринку Элли».
В этот момент к двери подбежала Элли, и ее лицо засияло.
«Это она! Мама, это она! Папина подруга!»
Я замерла, пытаясь осознать увиденное, но смогла пролепетать: «О! Пожалуйста, входите».
Элли схватила женщину за руку и потянула ее внутрь. Она подтащила Лайлу к Джейку, который побледнел, как только увидел ее. Он открыл рот, закрыл его, а затем вздохнул, как человек, идущий на верную гибель.
«Лайла, — сказал он низким и тревожным голосом. «Я не… Я не думал, что ты действительно придешь».
«Нам нужно поговорить», — сказала я, стараясь, чтобы мой голос был спокойным, но твердым. Джейк кивнул, явно побежденный, и повел нас с Лайлой на кухню, подальше от хаоса.
«Ли, пожалуйста, иди поиграй в свои новые игрушки со своими школьными друзьями и кузенами», — отпустила я нашу дочь на задний двор.
«Пойдем, Шанталь! Я покажу тебе свои новые игрушки!» сказала Элли, хватая за руку девочку, которая стояла неподалеку и ела рожок с мороженым. Тем временем молодая женщина выглядела неловко и неуместно, но последовала за Джейком и мной на кухню.
В воздухе витало напряжение, Лайла нервно теребила пакет с подарками.
«Я не хотела доставлять неприятности», — начала она. «Я просто подумала, что было бы здорово со всеми познакомиться, и Элли пригласила меня».
«Кто вы такая?» спросила я, мой голос был резким, несмотря на то что я пыталась сохранять спокойствие.
Лайла посмотрела на Джейка, который выглядел так, будто хотел исчезнуть. «Я… дочь Джейка».
Слова обрушились на меня, как грузовой поезд. «Что?»
Лайла пыталась все объяснить, в то время как мой муж выглядел так, будто хотел исчезнуть в полу. Но когда он наконец заговорил, его голос был едва выше шепота.
«Лайла — моя дочь еще до того, как я встретил тебя. Я не знал о ней до нескольких месяцев назад. Ее мама никогда не рассказывала ни мне, ни ей. Перед тем как скончаться в начале этого года, она рассказала Лайле обо мне, и та выследила меня и нашла несколько месяцев назад. Она представилась, когда вы были на работе. Она хотела познакомиться с ее отцом».
«Когда она сказала мне, кто она такая, я сначала не поверил», — признался Джейк с виноватым видом. «Я имею в виду, что это вышло из ниоткуда. Поэтому я… я попросил ее сделать тест ДНК».
Лайла кивнула и показала мне копию документов об установлении отцовства по электронной почте.
«Я понимала, что ему нужны доказательства. Это было нелегко услышать, но я принесла тест, когда приехала в следующий раз, и это правда, он мой отец», — ответила она.
Я отсканировал документ, мои руки дрожали. Это было неоспоримо. Я уставилась на него, ошеломленная. «И ты не подумал сказать мне?»
«Я не знал, как», — признался он, потирая затылок. «Я все еще переваривал это сам. Я не хотел сваливать это на тебя, пока не буду уверен… или хотя бы не обдумаю все хорошенько».
«Хорошо», — сказала я, стараясь выровнять дыхание. «Но почему Элли знает о ней?»
Джейк выглядел смущенным. «Лайла навещала нас, пока ты был на работе. Она хотела познакомиться с семьей, а Элли… ну, Элли — это Элли. Она всех любит».
«Значит, ты планировал просто… не говорить мне? Позволить пятилетнему ребенку сделать это за тебя?» спросила я, повышая голос.
Джейк вздрогнул. «Я знаю. Я облажался. Я просто не хотел усложнять тебе жизнь».
Лайла шагнула вперед, ее глаза смотрели умоляюще.
«Мне очень жаль. Я не хотела создавать проблемы. Я просто хотела познакомиться с отцом и его семьей. Ваша дочь — такой милый ребенок. Она даже показала мне свои рисунки».
«Все в порядке, Лайла. Ты можешь присоединиться к вечеринке. Мы с Джейком все завершим».
Я вздохнул, ошеломленный, но начинающий видеть картину в целом. Лайла не была какой-то «другой женщиной». Она была молодой женщиной, ищущей семью после потери матери. А Джейк, при всех его недостатках, просто пытался разобраться в ситуации, которую он никак не ожидал увидеть.
Во время нашего долгого разговора мы втроем проговорили, казалось, несколько часов. Лайла рассказывала о своей жизни, о маме и о том, как она нашла Джейка. Мой муж многократно извинялся за то, что скрывал от меня, и обещал быть более открытым в будущем. К концу беседы мне все еще нужно было разобраться в миллионах чувств, но я видела их искренность.
Когда мы с мужем наконец вернулись на вечеринку, Элли сидела с Лайлой и показывала ей рисунок, на котором она изобразила нашу семью. Она даже добавила Лайлу, назвав ее «старшей сестрой». Муж обнял меня за плечи.
«Я знаю, ты не так себе представляла сегодняшний день, — тихо сказал он. «Но я надеюсь, что мы сможем разобраться в этом вместе».
Я кивнула, прислонившись к нему. «Сможем. Но больше никаких секретов, Джейк».
«Больше никогда», — пообещал он.
В последующие недели мы начали приспосабливаться к новой реальности. Лайла, которая только что поступила в колледж в нашем городе, стала постоянным гостем. Элли обожала ее, и постепенно я тоже. Это было нелегко, но я видел, как сильно Лайла хотела стать частью нашей жизни.
А если честно? Мне стало казаться, что она всегда была такой. Тем временем Джейк на собственном опыте убедился, что секреты имеют свойство выходить наружу, особенно если в них замешан пятилетний ребенок.
Элли исполнила свое желание на день рождения, и в каком-то смысле мы тоже: в нашей семье появилось новое, неожиданное пополнение. Иногда жизнь преподносит сюрпризы, и хотя это не всегда легко, это может привести к чему-то прекрасному.