Водитель автобуса выгоняет пожилую женщину из автобуса, потому что она не смогла заплатить за проезд, но когда он приехал в дом своей невесты, он понял, кто она.
Джордж Харрис был почти в конце своей смены, когда начался снегопад. Не просто снег, а густые порывы, которые казались такими плотными, как суп. Он ударил по рулю. «Вот что мне нужно было! Сегодня, из всех дней!»
Джордж остановился на автобусной остановке и наблюдал, как люди по одному заходят в автобус, показывая свои карты. Затем к нему подошла пожилая женщина в длинном темном пальто и начала искать в сумке.
Джордж застонал. Она займет его, а каждую секунду он должен был успеть вовремя встретиться с родителями Энджелики.
«Добрый день», — сказала пожилая женщина с милой улыбкой. «Извините, моя кошелек, похоже, упал на дно сумки…» Женщина продолжала рыться в сумке, а затем начала доставать вещи.
Сначала это была расческа, затем маленький складной зонтик, косметичка, батончик… «Девушка», — ответил Джордж. «Вы уже нашли деньги?»
«Извините», — заикаясь, сказала женщина. «Я ездила в город, чтобы купить подарок на помолвку для своей внучки, и, наверное, уронила его… О, нет! Мой телефон тоже пропал!» Женщина побледнела, а ее глаза наполнились слезами стыда.
Доброта ничего не стоит, но жестокость может стоить любви всей твоей жизни. «Историй о рыданиях я слышал много», — сказал Джордж недовольным тоном. «Ты платишь — и едешь, или выходишь из автобуса и идешь домой!»
«Клянусь тебе», — закричала пожилая женщина. «Клянусь Богом, это правда! Моя кошелек исчез, и у меня нет возможности вернуться домой!»
Джордж посмеялся. «Жаль, но ты не поедешь на моем автобусе!»
«Пожалуйста, сынок», — спокойно сказала пожилая женщина с достоинством. «Я недавно сделала операцию на колене, не могу идти, поэтому села в автобус — а я не смогу пройти такую даль, чтобы добраться домой».
«Ты должна была подумать об этом до того, как сыграть этот трюк!» — крикнул Джордж. «ВЫХОДИ!»
Женщина засунула свои вещи обратно в сумку и вышла из автобуса. Последний взгляд, который Джордж успел увидеть, был через зеркала заднего вида. Она казалась потерянной и маленькой, и на мгновение он почувствовал жалость к ней.
Затем его взгляд упал на часы на панели. Он уже опаздывал! Он уехал от женщины и остановки, будучи уверенным, что больше никогда не увидит ее.
Джордж начал думать об Энджелике. Она была чем-то! Энджелика была красива и умна — намного выше его уровня, как считали все его друзья. С каких пор дочь миллионера влюбляется в водителя автобуса?
Но с самого первого момента, как Джордж и Энджелика встретились, они влюбились. Конечно, ее родители не были в восторге от идеи, что их единственная драгоценная дочь выходит замуж за водителя автобуса, но Энджелика не побоялась их.
Так что эта ночь была первым разом, когда он встречался с семьей Уэстерли, и он хотел произвести хорошее впечатление, что означало вернуться вовремя, быстро принять душ и переодеться в элегантный костюм.
Через три четверти часа Джордж стоял перед дверью красивого дома Уэстерли в Трибеке, нервно поправляя галстук, затем позвонил в звонок.
«Я открою!» — громко крикнула Энджелика, и дверь открылась, и вот она! Джордж просто смотрел на нее, затем он оказался в объятиях Энджелики, а ее запах окружил его. Энджелика прошептала ему на ухо: «Не переживай, я тебя люблю!»
Энджелика повела Джорджа в красивую комнату, где сидела стройная женщина, очень похожая на нее. Женщина встала и сдержанно улыбнулась.
«Ты, наверное, Джордж!» — воскликнула она. «Я — Мередит, мать Энджелики. Мой муж немного задержался — ему нужно было забрать мою маму из города…»
«Все в порядке, миссис Уэстерли», — вежливо сказал Джордж и попытался сказать что-то, чтобы заполнить неловкую паузу. «Ваш дом замечательный, вы сами его оформляли?» Это было правильно сказать.
Мередит оживилась и начала водить Джорджа по комнате, монотонно рассказывая о разных безделушках, каждая из которых казалась имеющей какую-то скучную историю из путешествий Уэстерли по всему миру.
И тут сердце Джорджа подпрыгнуло. В тяжелой серебряной рамке на камине была фотография той самой женщины, которую он выгнал из автобуса. «О Боже!» — вздохнул Джордж. «Кто это?»
Мередит отмахнулась рукой. «Это мать моего мужа, бабушка Энджелики. Эта женщина — настоящая проверка… Ты веришь, что она действительно потеряла кошелек сегодня или что его украли или что-то в этом роде?»
«Серьезно?» — спросил Джордж, пока холодный озноб не пробежал по его спине. В этот момент ключ повернулся в дверном замке, и высокий мужчина средних лет вошел, обвив защитно руку вокруг плеча старой дамы с автобуса.
«Мередит», — крикнул он. «Пожалуйста, попроси немного горячего чая для моей мамы. Бедняжка замерзла!»
Энджелика сразу подбежала к старой женщине и обняла ее. «О, бабушка Милли», — воскликнула она. «Ты должна быть осторожней…»
Старая женщина покачала головой. «Я осторожно, но мне кажется, кто-то украл мой кошелек после того, как я купила твой подарок. Я была в Bloomingdales, но в автобусе он исчез».
Бабушка Милли вздрогнула. «Этот водитель автобуса был самым жестоким человеком! Он отказался слушать и помогать…» И тут случилось неизбежное. Ее глаза упали на Джорджа, и она сразу узнала его.
«Ты!» — закричала она. «Что ты здесь делаешь? Если бы какая-нибудь добрая дама не позволила мне воспользоваться своим телефоном, я бы до сих пор стояла в снегу!»
Энджелика нахмурилась. «Что ты имеешь в виду, бабушка?» — спросила она озадаченно. «Это Джордж. Помнишь, мы ужинаем с ним?»
«Я не слабоумная, Энджелика!» — закричала женщина. «Это тот самый водитель, который выкинул меня из автобуса и бросил в снежную бурю, сказав, что я мошенница!»
Энджелика повернулась, чтобы посмотреть на Джорджа, и ее лицо стало смертельно бледным. «Ты это сделал?» — спросила она.
«Слушай, Энджелика», — сказал Джордж. «Я опоздал, и я не знал, что это твоя бабушка…» Слова застряли в его сухом горле. Энджелика смотрела на него, как на незнакомца. Тогда она сняла кольцо с пальца.
«Вот», — сказала она, передавая ему кольцо. «Возьми обратно. Я даже не знаю, кто ты. Я не выйду за тебя замуж.»
Джордж расплакался и встал на колени перед ней. Он молил ее о прощении, но ничего, что он мог бы сделать или сказать, не заставило ее изменить мнение. Джордж стал новостью из прошлого, и пока он уходил из этого дома в снегу, он знал, что потерял ее, потому что просто не был достаточно хорош для нее.