Стоя у входа в церковь в своём чёрном свадебном платье, я увидела шокированные лица гостей и ужасающие выражения лиц моих будущих родственников. Они думали, что победили, пытаясь выкупить меня, но моя месть только начиналась.
Я стояла перед зеркалом, проводя руками по чёрному шелку моего свадебного платья. Ткань была нежной, но послание, которое оно несло, было острым, как бритва.
В отражении я видела женщину, которую едва ли могла узнать. Женщину, уверенную, могущественную и совершенно уверенную в своём решении.
Большинство невест мечтают идти по проходу в белом платье, излучая чистоту и традиции. Но я не была большинством невест.
Я была невестой, которой предложили чек, чтобы она исчезла.
За три дня до свадьбы мои будущие родственники пригласили меня в их залитую солнцем гостиную.
В тот день дорогая мебель и безупречный декор вдруг показались холодными и неприветливыми, как будто я была чужаком, а не членом семьи.
— Элизабет, дорогая, — начала Линда, моя будущая свекровь. — Ты прекрасная девушка, поистине. Но ты должна понять… Это… это не должно длиться вечно.
— Простите? — спросила я, не уверенная, правильно ли услышала.
Рядом с ней Чарльз, отец моего жениха, вздохнул, как будто моё присутствие было для него обузой.
— Мы знаем, что ты любишь Мейсона. Но давай будем реалистами. Ты и Мейсон… вы разные люди. — Он наклонился вперёд, его глаза сжались. — Андреа, однако… она была частью нашей семьи с детства. Она для нас как дочь. Им всегда было суждено быть вместе.
Андреа. Это имя мне было знакомо.
Она была той девочкой, которая любила Мейсона с пяти лет. Девочкой, которую его родители выбрали для него ещё до того, как он понял, что такое любовь. Они встречались недолго в колледже, но это не продлилось.
Очевидно, родители Мейсона никогда не принимали этот факт.
— Я не понимаю, — сказала я, пытаясь заглушить вихрь эмоций внутри. — Мейсон и я женимся через три дня. И вы говорите мне…
— Да, ну, насчёт этого, — перебила меня Линда, протягивая свою сумочку. — Мы готовы сделать это для тебя лёгким.
Она провела пустой чек по кофейному столу.
— Я выпишу любую сумму, какую ты захочешь, — продолжила она. — Мы обо всём позаботимся. Мы скажем всем, что ты передумала, и свадьба пойдёт своим чередом.
Мои пальцы задрожали, когда я взяла чек.
Это не означало, что я собиралась его принять. Я просто хотела сохранить чек, чтобы показать его Мейсону. Чтобы показать, насколько манипулятивными и самоуверенными были его родители.
— Мейсон знает об этом? — спросила я тихо.
Чарльз фыркнул.
— Мейсону нужна поддержка. Она всегда ему была нужна. Он думает, что хочет тебя сейчас, но со временем поймёт, что мы были правы.
Я поставила чек обратно и улыбнулась.
— Спасибо за вашу… откровенность.
Затем я встала, снова взяла чек и пошла к двери.
— Ты поступаешь правильно, — крикнула Линда вслед за мной.
Я не стала её исправлять.
Я позволила им поверить, что контроль у них.
Я не рассказала Мейсону об этом.
Не потому что боялась, а потому что отказывалась позволить им отравить наше счастье до нашего большого дня. Мне хотелось доказательства того, на что они готовы.
Следующие два дня прошли в тумане последних приготовлений и свадебных празднеств. Я посетила дизайнера моего платья под предлогом финальной примерки, попросив кардинально изменить его, что вызвало у неё удивление.
— Это произведёт фурор, — предостерегла она.
— Именно это я и хочу, — ответила я.
В день нашей свадьбы я пришла в церковь раньше времени. Моё сердце билось учащённо, когда я надела своё преображённое платье, чёрный шелк которого был прохладен на моей коже.
— Лиз, ты уверена в этом? — шепнула моя подруга невесты, глядя на меня с широко раскрытыми глазами.
— Более уверена, чем когда-либо, — ответила я, последний раз проверяя своё отражение.
Но когда я заглянула в часовню, я не могла поверить своим глазам.
Возле алтаря, тихо разговаривая с Линдой и Чарльзом, стояла Андреа.
Она была не просто гостем. Она была в белом платье. Свадебном платье.
Гости перешёптывались, их взгляды метались между загадочной женщиной в белом и закрытыми дверями, за которыми я пряталась.
Сообщение было предельно ясным. Она была не гостем.
Она была невестой в ожидании.
— Ну, — пробормотала я себе, — разве это не интересно.
Я поправила своё чёрное платье и сообщила подружкам, что готова выйти.
— Что бы ты ни делала, — сказала моя сестра, сжимая мою руку, — мы тебя поддержим.
Когда зазвучала музыка, я глубоко вздохнула. Двери распахнулись, и я предстала перед ожидающей толпой.
Я никогда не забуду выражение лица Линды в тот момент, когда её взгляд встретился со мной. Она буквально побледнела. Чарльз тоже выглядел так, как будто переживал настоящий кошмар.
А Андреа? О, она выглядела так, будто увидела призрака. Её рот открылся, и она наблюдала, как я иду к алтарю.
Мейсон стоял у алтаря, и его глаза расширились, когда он понял, что я в чёрном платье, а не в белом.
Он выглядел озадаченным. Но затем… он улыбнулся.
Он улыбнулся с восхищением и пониманием. Как будто он знал, что происходит.
В этот момент я поняла: он всегда знал больше, чем показывал.
Когда я подошла к алтарю, я передала букет моей подруге невесты и посмотрела на Мейсона.
— Начнём? — спросила я достаточно громко, чтобы слышали первые ряды.
Он протянул руку ко мне, когда я встала рядом.
— Моя любовь, ты выглядишь… невероятно, — прошептал он.
Его родители сидели, скованно расположенные в первом ряду, их тщательно выстроенный мир трещал по швам.
Тем временем, Андреа стояла неподвижно сбоку.
Церемониймейстер, явно удивлённый, продолжил церемонию. И затем, когда он спросил, есть ли возражения против нашего союза, Мейсон сделал то, чего я никогда не ожидала.
Он повернулся к собравшимся.
— Прежде чем мы продолжим, я бы хотел кое-что сказать. — Его взгляд встретился с глазами его родителей. — Некоторые здесь пытались контролировать мою жизнь. Они пытались заменить мою невесту на ту, которую они считали более подходящей. Но им это не удалось. И теперь они будут сидеть здесь и смотреть, как я женюсь на женщине, которую выбрал. Единственной женщине, которую я когда-либо по-настоящему любил.
По всей церкви раздались шёпоты, а я смотрела на Мейсона в неверии.
— Так ты знал о плане твоих родителей выкупить меня и жениться на Андреа? — прошептала я ему.
— Конечно, знал, — мягко ответил он. — Они пытались контролировать мою жизнь вечно. А ты, — он сжал мою руку, — показала им, что такое настоящая любовь.
С дрожащими пальцами я залезла в тайный карман моего платья и вытащила чек, который дала мне Линда. Я подняла его, готовая разоблачить родителей Мейсона.
— Три дня назад моя будущая свекровь и свёкор пытались выкупить меня, чтобы я исчезла из жизни их сына. Потому что я не была той, кого они одобрили для него. Они хотели, чтобы он был с бывшей, Андреа. — Я жестом указала на женщину в белом, которая теперь казалась такой, будто хотела, чтобы пол поглотил её целиком. — Именно поэтому она здесь в белом платье. Им обещали, что сегодня именно она пойдёт по проходу, а не я.
Все взгляды обратились к Линде и Чарльзу.
Губы Линды приоткрылись, но слов не вышло. А Чарльзу даже не удавалось смотреть на гостей.
Глаза Андреа блестели от не пролившихся слёз, когда она отступала назад.
Ощущая унижение, она развернулась и бросилась по боковому проходу, прежде чем исчезнуть за дверью.
Я глубоко вздохнула и сказала чётко:
— Это платье, Мейсон, — не просто заявление. Чёрный цвет символизирует мою преданность… до самой смерти. Независимо от того, кто встанет у нас на пути, я выбрала ТЕБЯ. И я буду выбирать тебя каждый день оставшейся жизни.
— А я выбираю тебя, Элизабет, — улыбнулся Мейсон. — Сегодня и всегда.
Думаю, для Линды это был последний предел.
Внезапно она встала и закричала:
— Это абсурд! Ты устраиваешь сцену и позоришь эту семью!
— Нет, мам, — спокойно ответил Мейсон. — Это ты сама устроила. Теперь можешь либо остаться и поддержать нас, либо уйти. Но свадьба состоится, с твоим благословением или без него.
Чарльз потянул за руку свою жену, заставляя её вернуться на место. Позор на его лице говорил о том, что он, по крайней мере, понимал: они проиграли.
Пока мы продолжали обмениваться клятвами, я поняла, что я не просто невеста в чёрном платье. Я была невестой, которая победила своих манипулятивных родственников. Я была невестой, которая встала за себя и своего партнёра.
Я была той, для кого всё это всегда было предначертано.
Если вам понравилась эта история, вот ещё одна, которая может вам понравиться: когда Диана, бегая по делам в последнюю минуту на свадьбу своей дочери Мариссы, сталкивается с будущим зятем — с другой женщиной! Неохотно она рассказывает Мариссе, а затем придумывает план, чтобы преподнести Стефану урок…