Десять лет брака свелись к инструменту для уборки стоимостью 9,99 долларов, когда мой муж подарил мне швабру на нашу годовщину. Его подарок вызвал шок у всех в комнате, а его сестра хохотала. Через несколько минут они оба узнали настоящую цену своей жестокой шутки, когда карма нанесла неожиданный удар.
Это была наша 10-я годовщина, и мой муж Карл устроил роскошную вечеринку. Он назвал это праздником любви. Но стоя там с пластиковой улыбкой на лице, я не могла избавиться от чувства холодного страха в животе…
«Мэри, дорогая!» — пронзительный голос моей свекрови Аниты прорезал разговоры. Она шла ко мне, размахивая запястьем. Золотой браслет, который мой муж Карл подарил ей в прошлом месяце, насмешливо блестел.
«Разве эта вечеринка не божественна? Карл действительно превзошел себя!»
Я заставила свою улыбку стать шире, чувствуя, как она трещит по краям. «Это замечательно», — соврала я сквозь стиснутые зубы.
Аните поднесла голову близко и выдохнула с запахом дорогого шампанского. «Не могу дождаться, чтобы увидеть, что он тебе подарил», — прошептала она. «Наверное, это должно быть нечто грандиозное, чтобы затмить эту безделушку», — снова звякнула она браслетом.
Прежде чем я успела ответить, громкий голос Карла заставил всех замолчать. «Все, если можно, внимание!»
Мое сердце заколотилось, когда он подошел ко мне, держа в руках большую коробку, завернутую в подарочную бумагу. Это был тот момент, которого я так долго ждала.
«Мэри, с годовщиной, дорогая!» — объявил Карл.
Трясущимися руками я взяла коробку и рванула бумагу. Все затаили дыхание, когда я открыла крышку. И затем… тишина.
В коробке была ШВАБРА. Совсем новая, блестящая, белая пластиковая швабра.
На мгновение я подумала, что мне это снится. Но затем хохот Аните, похожий на рев гиппопотама, разрушил тишину, и реальность обрушилась.
«Что… что это?» — пробормотала я, глядя на Карла.
Смех Аните усилился. «О, Карл! Какой чудесный подарок для твоей чудесной жены!»
Я крепко сжала ручку швабры, мои костяшки побелели. «Это что, какая-то больная шутка?»
«Конечно, это шутка», — засмеялся Карл. «Настоящий подарок будет позже.»
Но я увидела правду в его глазах. Это не было шуткой. Так он меня видел… своей личной ДОМОХОЗЯЙКОЙ.
«Скажи мне теперь. Какой настоящий подарок, Карл?»
«Я… ну… это сюрприз.»
Смех Аните стал громче. «О, это слишком хорошо! Мэри, дорогая, не выгляди так грустно. Теперь у тебя есть правильный инструмент для работы!»
Что-то внутри меня лопнуло. Десять лет недовольства, чувства невидимости и недооцененности, вырвались наружу в одно мгновение. Без слов я развернулась и пошла к выходу.
«Мэри?» — крикнул Карл мне вслед. «Что ты делаешь?»
Я его проигнорировала, проталкиваясь мимо ошеломленных гостей, пока не дошла до подъезда. Там стояла любимая спортивная машина Карла, с которой он проводил больше времени, чем со мной.
«Мэри!» — его голос стал отчаянным. «Стой!»
Но я была уже вне себя. Со всей силы я ударила ручкой швабры по лобовому стеклу. Оно разбилось с удовлетворительным треском.
Вдруг за моей спиной послышались вздохи. Лицо Карла побледнело, когда он подбежал к своей любимой машине.
«Что за черт?!» — закричал он.
Я швырнула швабру ему под ноги, мой голос был странно спокойным. «С годовщиной тебя тоже, дорогой. Надеюсь, тебе понравится твой подарок так же, как мне мой.»
Я врываться в дом, проталкиваясь мимо любопытных гостей. Смех Аните наконец стих, его сменили шокированные шепоты.
«Ты видела это?»
«Она с ума сошла!»
«Бедный Карл…»
Я захлопнула дверь нашей спальни за собой, все тело дрожало. Как мы оказались здесь? Когда наши отношения стали… такими?
Вдруг громкий удар снаружи заставил меня вздрогнуть. Я выглянула в окно и ахнула. Карма сработала.
Один из тяжелых бетонных вазов таинственным образом перевернулся, прямо упав на машину Карла. Капот был вмят, а безупречная краска — безнадежно испорчена.
Из груди вырвался истеричный смешок. Карма, похоже, работает загадочным образом. Но на этом она не закончила.
Я спустилась вниз, привлеченная повышенными голосами. Анита стояла в коридоре, ее лицо исказилось от ярости, и она кричала в телефон.
«Что значит, что мой счет заморожен?! Это должна быть ошибка! Мне срочно нужно доступ к этим средствам!»
Она беспокойно ходила взад-вперед, ее прежнее самодовольство испарилось, как утренний туман. «Нет, ты не понимаешь. У меня платежи на подходе. Важные люди ждут своих денег. Ты не можешь так со мной поступить.»
Я поймала взгляд Карла через комнату. Он выглядел потрясенным, оглядывая свою расстроенную сестру и меня. На мгновение мне даже стало его жаль. Почти.
В этот момент ко мне осторожно подошел старый семейный друг, Линда. «Мэри», — сказала она тихим голосом. «Есть кое-что, что ты должна знать.»
Мой желудок сжался. «Что это?»
Линда огляделась и продолжила: «Я… я подслушала, как Карл разговаривал на прошлой неделе. Он встречался с адвокатом по разводам.»
Пол подо мной как будто накренился. «Что?»
Линда кивнула мрачно. «Мне очень жаль, Мэри. Я подумала, что ты заслуживаешь знать. Он уже подготовил бумаги.»
Части головоломки встали на свои места с ужасающей ясностью. Швабра была не просто бездумным поступком… это было послание. Он хотел унизить меня, заставить чувствовать себя ничтожной перед тем, как нанести последний удар.
«Спасибо, что рассказала мне, Линда», — сказала я, сдерживая слезы. «Извините, мне нужно кое-что сделать.»
Этой ночью, пока Карл спорил по телефону со своей страховой компанией, я вошла в наш домашний офис. Мои руки немного дрожали, когда я включила компьютер и получила доступ к нашим финансовым записям.
То, что я обнаружила, заставило меня задохнуться. Дом — тот самый дом, которым так гордился Карл — был оформлен только на мое имя.
Я вспомнила, как подписывала бумаги много лет назад, думая, что это просто формальность, которую Карл попросил меня сделать, пока он был занят «более важными делами».
А бизнес, который мы строили вместе? У меня было 51% акций. Это был поступок самого Карла, иронично. В начале нашего брака он оформил большинство акций на мое имя для налоговых целей, полагая, что я никогда не пойму и не буду задавать вопросы.
«Это всего лишь формальность, дорогая», — говорил он. «Ты знаешь, что я принимаю все решения в компании.»
Все это время я чувствовала себя беспомощной, полагая, что Карл контролирует все. Но истина была в том, что все карты были у меня. Его небрежность и недооценка меня обернулись фиаско.
Тонкая улыбка расползлась по моему лицу, когда я осознала всю мощь своей позиции. Карл не имел ни малейшего представления, что его ждет.
На следующее утро я проснулась рано и начала собирать вещи Карла. Он наблюдал за мной в дверном проеме, выглядя потерянным и опустошенным.
«Что ты делаешь?» — ахнул он.
Я застегнула его чемодан с решительностью. «Что, по-твоему, я делаю, Карл? Я собираю твои вещи. Ты уезжаешь.»
Рот Карла открывался и закрывался, как у рыбы. «Но это…»
«Мой дом», — закончила я за него, позволяя себе маленькую, удовлетворенную улыбку. «И бизнес тоже! Забавно, как все складывается, не так ли?»
Он провел рукой по спутанным волосам. «Мэри, я… я извинился. Я не хотел, чтобы все закончилось так.»
Он думал, что я куплю его игру?
«Нет, ты просто хотел унизить меня перед всеми, а потом вручить мне документы о разводе. Значительно более классно, Карл.»
Он вздрогнул, как если бы я его ударила. «Это не так. Просто… я не знал, как тебе сказать. Между нами давно все не так.»
«Швабра, Карл? Серьезно?» Я потрясла головой в неверии. «Знаешь, много лет я убеждала себя, что твоя невнимательность — это просто забывчивость. Что ты все еще меня любишь, глубоко в душе. Но теперь я вижу правду. Ты давно перестал видеть во мне человека.»
«Это не справедливо», — слабо возразил он.
«Справедливо? Разве было справедливо держать меня в неведении месяцами, пока ты планировал свой выход? Разве было справедливо обращаться со мной как с домработницей, а не как с женой? Разве было справедливо дарить подарки своей сестре, а мне — моющие средства?»
Когда я вытолкнула вещи Карла через входную дверь, раздался звонок в дверь. Я открыла и увидела двух серьезных мужчин в костюмах.
«Миссис Андерсон?» — спросил один из них.
Я шагнула вперед, гордо подняв подбородок. «Да, это я. Чем могу помочь?»
Мужчина показал значок. «Я агент Робертс из ФБР. Нам нужно задать вам несколько вопросов о вашей свекрови, миссис Петерсон.»
Карл, который все еще стоял у двери, побледнел. «Что это за дело?» — пробормотал он.
«Миссис Петерсон находится под следствием за мошенничество и отмывание денег», — объяснил агент Робертс, его голос был четким и профессиональным. «У нас есть основания полагать, что она могла вовлечь ваш бизнес в свои незаконные действия.»
Я посмотрела на Карла, и его выражение подтвердило мои подозрения. Он знал, что с финансами его сестры что-то не так.
«Я с радостью буду полностью сотрудничать с вашим расследованием», — сказала я спокойно. «На самом деле, как главный акционер нашей компании, я настаиваю на этом.»
Лицо Карла исказилось от шока и гнева. Прежде чем он успел ответить, я добавила с усмешкой: «О, милый, похоже, теперь швабра тебе нужнее, чем мне.» Я указала на его чемоданы на веранде. «Не забудь свои вещи, когда уйдешь.»
«Я буду говорить с моим адвокатом,» — крикнула я ему вслед, когда он пошел к своей машине, а агенты ФБР следовали за ним. «Уверена, у нас будет о чем поговорить.»
Позднее той же ночью я пригласила Линду. Когда она вошла в дом, ее глаза расширились от удивления.
«Мэри, я думала, ты останешься со мной,» — сказала она, обнимая меня.
Я улыбнулась, ощущая гордость. «Оказалось, мне никуда не нужно уезжать. Дом теперь мой.»
Брови Линды взлетели вверх. «Ну что ж, Карл теперь точно получит жестокий урок.»
Когда мы устроились в гостиной с бокалом вина, туман с моего разума начал рассеиваться. В первый раз за годы я могла свободно дышать в своем доме.
«Знаешь,» — задумчиво сказала Линда, — «я всегда думала, что карма — это просто красивая идея. Но после всего, что случилось…»
Я мягко рассмеялась. «Знаю, о чем ты. Похоже, вселенная решила сразу уравновесить все.»
Линда улыбнулась, поднимая бокал. «Ну, напомни мне, чтобы я не попадала на твой плохой бок. У тебя есть мощная карма на твоей стороне, девочка!»
Когда я готовилась ко сну той ночью, я увидела свое отражение в зеркале. Женщина, которая смотрела на меня, выглядела сильнее, живее, чем за многие годы.
«Знаешь, что самое лучшее?» — сказала я своему отражению, на лице появилась маленькая улыбка. «Мне не пришлось поднимать и палец. Карма позаботилась обо всем!»
Швабра, с которой все началось, стояла в углу комнаты, молчаливый страж того, как быстро может измениться жизнь. Но для меня она стала напоминанием о том, что самые обыденные предметы иногда могут иметь самое необыкновенное значение.