После двух изнурительных месяцев, проведённых вдали от дома, тревожно сидя у постели больного отца, я, наконец, вернулась домой — только чтобы услышать тревожный звук открывающейся двери. Молодая женщина уверенно вошла, как будто имела полное право быть здесь. Когда я потребовала объяснить, кто она, её ответ вызвал у меня дрожь: «Майкл дал мне ключ».
Прожив два долгих месяца в больнице с мамой, пока она ухаживала за отцом, я всё, что хотела, вернувшись домой, — это комфорт своей собственной кровати. Но как только я вошла в свою квартиру, что-то сразу показалось неправильным.
Необычный запах витал в воздухе — заметно слаще, чем мой обычный лавандовый кондиционер для белья и ванильный освежитель воздуха.
Изначально я списала это на последствия моего длительного отсутствия или, возможно, просто на запах антисептика из больницы, который остался на мне.
Моё тело было сковано после множества ночей, проведённых в неудобном жестком кресле в больнице, где я с тревогой наблюдала, как грудная клетка отца поднималась и опускалась в такт с машинами, которые напоминали мне о хрупкости жизни.
Мама практически заставила меня вернуться домой, чтобы отдохнуть, говоря: «Ты не поможешь никому, если измотана».
Я быстро забронировала самый ранний рейс и вернулась домой как раз перед завтраком. Майкл, мой муж, тепло обнял меня у двери, с нетерпением спрашивая о моём отце.
«Я объясню всё позже», — вздохнула я, «но сначала мне нужен душ».
Как только я вошла в ванную, этот странный сладкий запах усилился.
Решив расспросить Майкла об этом позже, я шагнула в душ, смывая с себя запахи больницы и дискомфорт от тесного места в самолете.
Окутанная мягким халатом, я направилась на кухню, но остановилась, услышав непередаваемый звук открывающейся двери.
Моё сердце забилось быстрее. Майкл пообещал приготовить завтрак, пока я принимала душ, так что кто ещё мог бы иметь ключ?
Инстинктивно схватив первое попавшееся «оружие» — вырезанную деревянную лошадку, я повернулась к входу.
Яркая молодая женщина вошла, как будто эта квартира принадлежала ей.
Она была стильной, элегантной и безупречно ухоженной, как я никогда не могла бы. Только её роскошная сумка, вероятно, стоила больше, чем весь мой гардероб.
Она не проявляла ни малейшего волнения или сомнений, просто зашла, как будто была дома — возможно, даже больше, чем я.
Наши взгляды встретились, и её недоумение быстро переросло в подозрение.
«Кто ТЫ такая?» — рявкнула она, её голос был ледяным и резким.
Твердо сжав халат, почувствовав себя неловко, я ответила: «Извините? Я живу здесь. А вы кто?»
Она наклонила голову, рассматривая меня, как будто я была абстрактным произведением искусства, которое она не могла понять. «Я никогда тебя не видела».
«Я была в отъезде два месяца», — сказала я, голос дрожал от раздражения. Ощущая себя глупо, я опустила деревянную лошадку. «Кто дал вам ключ от МОЕЙ квартиры?»
«Майкл», — ответила она уверенно. «Он сказал, что могу приходить, когда захочу, и велел чувствовать себя как дома».
Моё сердце сжалось. Майкл — мой муж, человек, по которому я так сильно скучала, которому я доверяла и которого постоянно защищала перед сомневающейся матерью. Тот же Майкл, который посетил больницу всего дважды, всегда оправдываясь работой.
Сделав глубокий вдох, я сказала: «Ну, я — его ЖЕНА, и я вернулась, так что ваши визиты должны прекратиться».
«Жена?» — её блестящие губы раскрылись от шока. «Он сказал, что холост. Я, наверное, должна уйти».
Повернувшись, чтобы уйти, её дорогой парфюм наполнил коридор.
Тысячи тревожных осознаний хлынули в мой мозг.
Этот цветочный запах совпал с тем, что я заметила, вернувшись домой.
Эта незнакомка вторглась в моё пространство, трогала мои вещи, свободно передвигалась по моему дому, пока я ночами не спала у постели больного отца. Пока я страдала от состояния папы, она уютно устраивалась в моём святилище.
«Нет, подождите!» — с командным тоном сказала я, удивив даже себя. «Пойдите со мной».
Мы вошли на кухню. Майкл сидел за столом, спокойно пьющий кофе, просматривая свой телефон, как будто ничего необычного не происходило.
Молодая женщина замерла, в недоумении. «Кто ЭТО?»
Майкл взглянул на неё с дружелюбной улыбкой. «Доброе утро, гости! Я — Майкл. А вы…?»
Желание задушить его почти стало непреодолимым.
«Эта женщина открыла нашу дверь ключом», — заявила я, внимательно наблюдая за его лицом в поисках хоть малейшего следа вины.
Вместо этого его лицо стало туманным от подлинного недоумения. «Подождите — что?»
Женщина медленно покачала головой, осознавая. «Это не мой Майкл. Мой Майкл дал мне ключ. Я уже бывала здесь — я даже случайно разбила флакон парфюма на плитке в ванной».
«Это объясняет запах», — пробормотала я, осознав.
Но что-то всё равно не сходилось. Недоумение Майкла выглядело искренним.
«Покажите нам вашего Майкла», — потребовала я решительно.
Она неохотно показала экран своего телефона, и моя челюсть буквально отпала.
«Джейсон? Твой безответственный 24-летний брат?» — воскликнула я, повернувшись к Майклу с недоумением.
Майкл тяжело вздохнул, пряча лицо в ладонях. «Я позволил Джейсону остаться здесь, пока я был в командировке. Я дал ему ключ, надеясь, что он будет вести себя. Очевидно, он нас обманул — её и нас».
Женщина скрестила руки на груди, злостно скривив губы. «Я подозревала, что что-то не так. Он игнорирует мои звонки — вот почему я пришла сюда. Очевидно, меня обманули».
Злость захлестнула меня. «То есть, пока я заботилась о больном отце, твой безрассудный брат развлекался с женщинами в нашем доме, и ты даже не удосужился проверить?»
Майкл тяжело вздохнул, выражая сожаление. «Ты права. Это моя вина. Я думал, что он повзрослел».
«Ты понимаешь, как унизительно это для нас обеих?» — указала я на столь же возмущённую женщину. «Нас обманули, пока ты сидел здесь, ничего не замечая!»
Майкл встал и мягко коснулся моей руки. «Прости. Я разберусь с Джейсоном. Он должен понять, что натворил».
«Нет — мы научим его уроку вместе», — решительно заявила я.
После того как я заверила женщину, что мы разберёмся с Джейсоном, я проводила её до выхода. Злость и разочарование слились в решительный план.
Вернувшись на кухню, я набрала номер Джейсона, приняв самый холодный тон. «Я сообщила в полицию о нарушении — кто-то незаконно проник в мой дом. Интересно, чьё имя я им назвала?»
Майкл быстро понял, что я задумала, и добавил: «А Джейсон? Эта женщина, которую ты обманул, заявила на тебя за мошенничество, притворившись владельцем недвижимости».
Голос Джейсона наполнился паникой, извинениями, он отчаянно просил прощения.
Майкл решительно покачал головой. «Ты запрещён в нашем доме, Джейсон. Навсегда. Даже не думай просить снова».
Распуская свой халат, я направилась из кухни, бросив через плечо: «Готовься, Майкл — мы немедленно пойдём покупать новые замки!»