— Диана, милая, ты же сама понимаешь — твой талант в моей компании будет сиять ярче любой звезды, — Ирина Александровна эффектно подняла бокал шампанского. — В конце концов, теперь мы одна семья.
— Спасибо за предложение, но… — молодая женщина замялась, подбирая слова.
— Я не принимаю отказов, — свекровь улыбнулась, демонстрируя безупречные зубы. — Никогда.
За окнами ресторана «Империал» сгущались летние сумерки. Москва переливалась огнями, словно драгоценности на чёрном бархате ночи. В отдельном VIP-зале праздновали помолвку Дианы и Максима. Хрустальные бокалы изящно позвякивали, отражая мягкий свет люстр из муранского стекла.
Молодая архитекторша нервно поправила прядь каштановых волос. Ещё вчера она представляла себе совсем другую жизнь: собственное бюро, масштабные проекты, полная творческая свобода. Теперь же перед ней открывались двери элитной архитектурной студии «Континент», принадлежащей империи её будущей свекрови.
Максим, высокий брюнет с открытой улыбкой, положил руку на плечо невесты.
— У мамы безупречное чутьё на таланты. Поверь, это твой звёздный час.
Его мягкий голос немного успокоил Диану, но внутренний голос продолжал нашёптывать тревожные мысли. Ресторанный бизнес Ирины Александровны начинался с маленького кафе в спальном районе, а теперь превратился в огромную империю, включающую дизайнерские студии, строительные компании и сеть элитных заведений по всей стране.
Где-то глубоко внутри зародилось смутное чувство: этот роскошный ужин больше напоминает деловую сделку, чем семейное торжество.
Спустя несколько месяцев.
— Блестяще! Дизайн-проект вашего первого ресторана просто потрясающий, — восхищённо воскликнул главный инвестор, разглядывая макет.
— Это всё заслуга моей талантливой невестки, — промурлыкала Ирина Александровна, кладя руку на плечо Дианы. — Хотя, конечно, без моего руководства…
— На самом деле, идея с атриумом была полностью моей, — тихо возразила Диана.
— Дорогая, не перебивай, когда я говорю, — свекровь больно сжала её плечо. — Запомни это.
Прошло полгода с того памятного ужина. За это время жизнь Дианы изменилась до неузнаваемости. Роскошная квартира в «Триумф Палас», служебный BMW X5, должность ведущего архитектора в престижной студии. Казалось бы, мечты сбываются.
Жаркий июньский воздух заполнял просторный кабинет, где над чертежами склонилась хрупкая фигура. За массивным столом из тёмного дуба Диана завершала проект флагманского ресторана новой линейки заведений «Меркурий».
Дверь распахнулась без стука. Женщина с безупречно уложенной платиновой стрижкой вошла, внимательно окинув взглядом помещение.
— Я думала, ты уже закончила, — свекровь взглянула на свои Patek Philippe. — Мы ужинаем с Максом через час, ты не забыла?
— Мне нужно ещё немного времени, — Диана потерла уставшие глаза. — Последние штрихи.
— Дорогая, не увлекайся. Это всего лишь ресторан, а не Саграда Фамилия, — насмешливо произнесла Ирина Александровна. — Кстати, завтра тебе нужно лететь в Сочи. Проблемы на объекте.
— Но у нас с Максимом билеты в театр…
— Я позабочусь о Максиме, — холодно отрезала свекровь. — Бизнес — вот твоя жизнь, разве ты не согласна?
Выражение её лица исключало любые возражения. Диана молча кивнула, мысленно подсчитывая, сколько семейных планов было разрушено за последние месяцы «срочными командировками» и «важными встречами».
Вечернее солнце бросало длинные тени через окна офиса. Когда-то Диана радовалась виду на Москву-реку, теперь же он казался насмешливым напоминанием о недоступной свободе.
Взяв телефон, она набрала мужа. После нескольких гудков раздался знакомый голос.
— Любимый, прости, но завтра мне нужно уехать в командировку…
На другом конце линии послышался тяжёлый вздох.
— Ты изменилась, Диана. Мы уже два месяца не можем даже нормально поговорить.
— А у тебя никогда не было своего мнения! Она звонит — ты бежишь, она приказывает — ты подчиняешься! — голос Дианы сорвался на крик.
— Не смей так говорить о моей матери! Она дала тебе всё! — Макс вскочил с дивана, лицо исказила гримаса гнева.
— Нет, Макс. Она всё забрала у меня. Включая тебя.
Золотистые лучи заходящего августовского солнца пробивались сквозь жалюзи их спальни. Три года брака. Три года постепенного вытеснения из собственной жизни. Из личного кабинета архитектурной студии Диана поднялась до заместителя главного архитектора всего холдинга «РестоАрт». Головокружительная карьера, о которой многие могли только мечтать.
С каждым новым повышением контроль становился всё жёстче. Сначала это были мелочи: отменённые отпуска, сорванные встречи, внезапные командировки в выходные. Потом начались разговоры о том, что «время для детей ещё не пришло» и что «нужно укреплять позиции в компании». Свекровь искусно манипулировала ситуацией, стравливая карьерные амбиции Дианы с её желанием создать семью.
Максим изначально поддерживал мать, не замечая, как она медленно разрушает их брак. Ужины превратились в деловые совещания, романтические вечера — в поездки по рабочим объектам. Даже квартира, купленная на деньги Ирины Александровны, больше напоминала шоурум компании — обставленная дизайнерской мебелью по её вкусу.
— Максим, я больше так не могу, — Диана обхватила себя руками, словно защищаясь. — Это не жизнь, а бесконечная гонка.
— Ты преувеличиваешь, — муж отвернулся к окну. — Мама просто хочет нам лучшего.
— Лучшего для кого? — в её голосе звенела боль. — Я хотела детей, Макс. Семью. Настоящую.
— Ещё рано, — механически повторил он фразу матери. — Карьера только начинает развиваться…
— Моя карьера или моя клетка? — горько усмехнулась Диана. — Замечал ли ты, что каждый раз, когда я заговариваю о детях, твоя мать находит мне новое задание?
Накануне произошло событие, которое окончательно открыло ей глаза. На презентации нового проекта Ирина Александровна прилюдно присвоила идею Дианы, выдав её за свою. А Максим, прекрасно знавший, кто работал над концепцией, даже не попытался заступиться за жену.
Воспоминания нахлынули, вызывая заново чувство унижения.
— Я месяцами разрабатывала эту концепцию! — продолжила Диана. — А ты даже не пискнул, когда она назвала это «нашей семейной задумкой»!
— Какая разница, чья идея? Мы одна команда, одна семья!
— Нет, Максим. Мы не команда. Мы — твоя мать и две её марионетки.
Телефон Максима зазвонил, прерывая разговор. Взглянув на экран, он тут же изменился в лице.
— Мама просит нас приехать, у неё новости, — сказал он, моментально забыв о разговоре.
— Конечно, — устало вздохнула Диана. — Как всегда.
Особняк Ирины Александровны в Барвихе всегда вызывал у Дианы смешанные чувства. Восхищение архитектора соседствовало с отторжением женщины, которая чувствовала себя пленницей этих роскошных стен. Безупречный интерьер, антикварная мебель, современная кухня, где никто не готовил — всё это казалось декорацией для спектакля под названием «идеальная семья».
— Дети мои! — Ирина Александровна встретила их в гостиной. — У меня потрясающие новости!
Диана заметила, что свекровь выглядит особенно довольной — верный знак того, что готовится что-то, что ещё сильнее затянет петлю на её шее.
— Диана, дорогая, меня пригласили возглавить архитектурное направление Восточноевропейской Ассоциации Рестораторов! — объявила свекровь. — И я рекомендовала тебя на своё место директора «РестоАрт»!
Максим радостно обнял мать:
— Ты слышишь, Диана? Это невероятно!
Но Диана понимала цену этого «подарка» лучше, чем кто-либо.
— Есть условия этого назначения? — тихо спросила она.
— Такие возможности не обсуждают, их принимают с благодарностью, — резко ответила свекровь. — Полная отдача. Командировки, встречи, переговоры…
— И детей всё ещё нельзя заводить, да? — Диана пристально смотрела на Ирину Александровну.
Лицо свекрови на мгновение исказилось, но она быстро взяла себя в руки.
— Дорогая, бизнес и дети несовместимы. Особенно на такой позиции.
Максим выглядел растерянным:
— Диана, но ведь это огромный шанс…
— Шанс на что, Максим? На ещё большую пустоту между нами?
— Боже, как драматично, — закатила глаза Ирина Александровна. — Сын, объясни своей жене, что такие возможности выпадают раз в жизни.
— Диана, мама права…
Внезапная ясность осветила сознание Дианы. Все эти годы ей не предлагали карьеру — её медленно отделяли от мужа, превращая в трудоголика без времени и сил на личную жизнь.
— Я знаю, что происходит, Ирина Александровна, — Диана выпрямилась во весь рост. — Вы не хотите отдавать сына другой женщине. Вам нужна марионетка, а не невестка.
— Не говори глупостей! — побледнела свекровь. — Я заботилась о вас обоих!
— Ты забыла, к кому обращаешься? — Максим схватил Диану за руку. — Извинись перед мамой!
— Нет. Больше никаких извинений. Или я, или она. Выбирай.
Максим переводил взгляд с жены на мать, явно ошеломлённый необходимостью выбора, который он всегда откладывал.
Ирина Александровна первой нарушила молчание, её голос звучал обманчиво мягко:
— Диана, ты устала. Давай успокоимся и вернёмся к этому разговору позже. Предложение о должности остаётся в силе.
После ухода Максима в гостиной остались лишь две женщины. За окном догорал летний вечер, отбрасывая длинные тени на пол из мрамора.
Ирина Александровна подошла к бару и налила себе коньяка. Несколько секунд она рассматривала янтарную жидкость, затем перевела взгляд на невестку.
— Всё могло быть иначе, — произнесла она, делая глоток. — Присядьте, Диана. Нам стоит поговорить как деловым женщинам.
Диана настороженно опустилась в кресло, машинально касаясь обручального кольца.
— Предлагаю не затягивать этот фарс, — хозяйка дома поставила бокал на столик. — Развод. Быстрый и безболезненный.
— Что? — задохнулась Диана.
— В качестве компенсации вы получите должность директора или филиал на выбор. Достойная альтернатива браку, который обречён, — холодно продолжила Ирина Александровна.
Диана встала, пытаясь унять дрожь.
— Вы с самого начала планировали избавиться от меня?
Свекровь усмехнулась, отблески огня играли на её волосах.
— Планировала? Нет. Но возможность рассматривала. Сейчас есть шанс объединить наши активы с империей Верховских. У них есть дочь — образованная, из хорошей семьи…
Диана прислонилась к стене, чувствуя головокружение.
— Верховские? Владельцы сети «Монблан»? — её голос дрогнул от осознания масштаба предательства.
— Умница, — кивнула свекровь. — Слияние увеличит капитализацию вдвое. Максим понимает важность такого шага.
— Он знает о ваших планах? — еле слышно спросила Диана.
— Мужчинам не нужны детали, — отмахнулась Ирина Александровна. — Им важен только результат.
Потолки гостиной внезапно показались Диане давящими и низкими. Три года попыток стать частью семьи, три года уступок и жертв — всё оказалось напрасным.
— А если я откажусь разводиться? — в глазах женщины вспыхнул опасный блеск.
Ирина Александровна налила себе ещё коньяка, с деланым спокойствием рассматривая бокал на свет.
— В таком случае вместо мирного соглашения вас ждёт суд. Мои юристы докажут, что ваша трудоголичность равносильна невыполнению супружеских обязанностей. Мои адвокаты — лучшие в стране. Они оставят вас без денег, репутации и работы, — каждое слово падало как тяжёлый камень. — Выбор за вами: уйти с достоинством и бизнесом или потерять всё.
К её удивлению, Диана горько рассмеялась.
— Знаете, что самое забавное? Я действительно любила Максима. Не ваши деньги, не ваш статус — его самого.
— Любовь — это роскошь, которую мы не можем себе позволить, — скривилась свекровь. — Надеюсь, вы примете правильное решение. Завтра мой помощник привезёт документы. Филиал в Краснодаре или должность — выбирайте.
Максим стоял у окна квартиры, его фигура казалась незнакомой. Диана смотрела на человека, с которым мечтала прожить жизнь, и не узнавала его.
— Твоя мать предложила мне развод, — прямо сказала она, закрывая за собой дверь.
Муж вздрогнул, но не повернулся.
— Она считает, что так будет лучше для всех.
— Лучше для кого? Для бизнеса? Для Верховских? — голос Дианы дрожал от напряжения.
Максим резко обернулся:
— Она тебе всё рассказала?
— Да, твоя мать оказалась честнее тебя. Хоть кто-то в вашей семье говорит правду.
Шикарная мебель, дизайн, декор — всё, что навязала свекровь, теперь казалось декорацией фальшивой жизни.
— Диана, пойми, наш брак изначально был вызовом матери, — Максим провёл рукой по волосам. — Я никогда не был готов выбирать между вами.
— И ты выбрал её, — в её голосе звучала горечь.
— Я выбрал будущее, — он говорил устало. — Что она предложила тебе: филиал или должность?
— Отступные за потраченные годы, — Диана сбросила туфли на шпильке, подаренные свекровью. — Скажи, ты хоть раз думал о наших детях? Какими они могли бы быть?
Муж отвёл взгляд, и это сказало больше, чем слова.
— Она предлагает филиал в Краснодаре, — тихо произнесла Диана.
— Бери, — кивнул Максим. — Это хороший актив.
Ни извинений. Ни сожаления.
Конференц-зал юридической фирмы «Правовой гарант» выглядел строго и безлико. Диана механически подписывала документы, следуя указаниям адвоката Ирины Александровны. Она выбрала филиал, чтобы полностью выйти из-под влияния свекрови.
— Вы поступаете правильно, — улыбнулась Ирина Александровна, когда последняя бумага была подписана. — Уверена, вы успешно управляете филиалом.
— Не переживайте за это, — ответила Диана.
Три недели спустя новость взорвала рынок: краснодарский филиал «РестоАрт» был продан главному конкуренту — холдингу «ГастроПлаза». Сделка оценивалась в сотни миллионов и стала шоком для всех.
Телефон Дианы разрывался от звонков. Ирина Александровна позвонила в десятый раз за утро. Диана ответила, услышав яростный голос:
— Ты не имела права! Это подлый удар!
— Я училась у лучших, — спокойно ответила Диана. — Филиал был моей собственностью согласно договору. Что я делаю с ним — моё дело.
— Макс был прав! Ты просто мстительная особа! — закричала свекровь.
— Нет, я деловая женщина. Бизнес — это стратегия, помните? — Диана улыбнулась, глядя на проект своего нового архитектурного бюро. — Передайте Максиму, что желаю ему счастья в новом династическом браке.
Яркий майский день освещал просторное помещение с высокими потолками. Вывеска «DiArch Studio» сияла на фасаде отреставрированного особняка в центре Санкт-Петербурга. Прошёл год с момента развода.
Диана, в элегантном сером костюме, принимала поздравления с открытием своей архитектурной студии. Деньги от продажи филиала позволили ей начать своё дело и собрать команду единомышленников.
На телефоне высветилось сообщение от бывшего мужа: «Слышал, у тебя открытие. Поздравляю. М.»
Она не ответила. Вместо этого подняла бокал шампанского перед своей командой:
— За свободу быть собой! За возможность строить не только здания, но и свою жизнь!