— Дорогая, как вкусно ты сегодня приготовила! — Юрий зашёл на кухню, где Кристина заканчивала убирать посуду и взяла в руки нож с разделочной доской.
— Спасибо, — улыбнулась Кристина, продолжая заниматься делом.
— Кстати, надеюсь, ты не против, я позвал маму на ужин. Она будет через час.
Нож замер в воздухе. Кристина медленно обернулась к мужу:
— Что ты сделал?
— Пригласил маму, — попытался сохранить лёгкий тон Юрий. — Она звонила, жаловалась, что давно нас не видела.
— И ты не мог спросить меня об этом заранее? — Кристина аккуратно положила нож на стол.
— А что тут обсуждать? Это же моя мама.
— Юра, ты прекрасно знаешь, как проходят наши встречи с твоей матерью. Каждый раз это превращается в настоящий допрос.
— Это совсем не так, — Юрий махнул рукой. — Просто ты слишком остро реагируешь.
Кристина глубоко вздохнула. Спорить было бесполезно. Ирина Львовна уже была в пути.
— Ладно. Придётся увеличить порции. Но учти, это на твоей совести.
— Всё будет отлично, — Юрий быстро чмокнул жену в щёку и вышел из кухни.
Кристина осталась одна, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. Каждый визит свекрови становился настоящим испытанием её терпения. Ирина Львовна, бывшая учительница русского языка и литературы, считала своим долгом «просвещать» невестку во всём: от правильного ударения до домашнего хозяйства. При этом она обращалась с Кристиной так, будто перед ней была не самостоятельная тридцатилетняя женщина с двумя высшими образованиями, а провинившаяся школьница.
Стол был накрыт к приезду Ирины Львовны. Кристина даже достала новые тарелки, чтобы избежать хотя бы одного повода для критики.
Дверной звонок раздался ровно через час.
— Юрочка, мой дорогой! — Ирина Львовна расцеловала сына, словно Кристины рядом и не было. — Как же я соскучилась!
— Здравствуйте, Ирина Львовна, — Кристина сделала шаг вперёд.
— Здравствуй, — свекровь наконец обратила на неё внимание.
Юрий помог матери снять пальто и проводил её в гостиную, где был накрыт стол.
— О, вижу, старались ради меня, — Ирина Львовна окинула взглядом сервировку. — Хотя могли бы и постараться чуть больше… Разве нет, Кристина?
Кристина промолчала. Первый «выстрел» прозвучал, бой начался.
— Присаживайтесь, Ирина Львовна, — она указала свекрови на стул. — Юра, налей маме вина.
— Что у нас сегодня? — Ирина Львовна поправила идеально уложенные волосы.
— Запечённая курица с овощами, салат и картофельное пюре, — ответила Кристина, расставляя блюда.
— Курица? — свекровь скривилась. — Юра никогда не ел курицу. Я всегда готовила ему говядину.
— Юра сам попросил приготовить курицу, — Кристина бросила короткий взгляд на мужа, безмолвно умоляя его вступиться.
— Да, мам, мне очень нравится, как Кристина готовит курицу, — наконец произнёс Юрий.
— Странно, — Ирина Львовна взяла вилку. — Дома ты всегда отказывался от курицы.
Кристина стиснула зубы. Началось. Обычная тактика свекрови — сравнивать «раньше» и «сейчас», всегда в пользу прошлого.
— Попробуйте, — Кристина положила Ирине Львовне кусок курицы и овощей.
Свекровь с сомнением посмотрела на тарелку, затем отрезала крохотный кусочек мяса и медленно прожевала, словно дегустатор на конкурсе.
— Суховато, — вынесла она вердикт. — И переборщила со специями. Тебе, Юра, лучше не есть это — вредно для желудка.
— Мне нравится, — Юрий уже активно ел.
— Ты просто не понимаешь, милый, — покачала головой Ирина Львовна. — Кристина, неужели ты не знаешь, что курицу нужно запекать в фольге, чтобы она оставалась сочной?
— Я запекала в рукаве, — стараясь сохранять спокойствие, ответила Кристина. — По рецепту шеф-повара из ресторана, где я работала после института.
— Ресторан, — фыркнула свекровь. — Я вот без всяких ресторанов знаю, как правильно готовить. Меня научила моя мама. А вас, молодёжь, только испортили новомодными рецептами.
Юрий сосредоточенно уставился в свою тарелку, избегая встречаться взглядом с Кристиной.
— Готовить ты, видимо, совсем не умеешь, — подытожила Ирина Львовна, откладывая вилку. — Бедный мой мальчик, что ты ешь, когда меня нет рядом?
— Ирина Львовна, — Кристина аккуратно положила вилку на стол, — я ценю ваше беспокойство о Юре, но давайте относиться друг к другу с уважением.
— Уважение? — свекровь скривила губы в презрительной усмешке. — Ты вообще знаешь, что это такое? Ты, которая выскочила замуж за моего сына, чтобы жить в его квартире?
Кристина почувствовала, как её лицо заливает краска гнева:
— Я вышла замуж за Юрия, потому что люблю его. И эта квартира — наша общая. Мы купили её вместе.
— Общая? — Ирина Львовна рассмеялась с издёвкой. — На какие деньги? На те, что ты заработала в своём ресторане? Или на те, что вложил мой сын?
— Мама, — Юрий наконец поднял глаза, — может, хватит?..
— Нет, милый, давай всё-таки поговорим, — перебила его Ирина Львовна. — Твоя жена считает себя полноправной хозяйкой здесь, но кто на самом деле сделал больше? Кто поддерживал тебя с первого курса института? Кто оплачивал твоё обучение?
— Я тоже работала во время учёбы, — возразила Кристина.
— Работала? — свекровь фыркнула с презрением. — Официанткой? В том самом ресторане, где ты познакомилась с моим сыном? Удобно, правда? Нашла обеспеченного мужа и теперь живёшь за его счёт.
Кристина резко поднялась из-за стола:
— Я работаю старшим менеджером в сети престижных ресторанов. Зарабатываю ничуть не меньше вашего сына. И квартиру мы купили на общие деньги.
— О, теперь ты великий менеджер! — Ирина Львовна тоже встала. — А почему не шеф-повар сразу? Помнишь, как начинала? С какой-то кулинарной школы? Пока мой сын уже учился в престижном университете?
— Я поступила в кулинарный институт, потому что это моя страсть, — Кристина сжимала кулаки, стараясь сдержать эмоции. — И я горжусь своим образованием и карьерой. Я буду продолжать развиваться в этом направлении!
— Страсть? — свекровь закатила глаза. — Ты просто нашла способ прибиться к обеспеченному мужчине. Как твои родители, которые…
— Не смей трогать моих родителей! — Кристина резко развернулась к свекрови.
— А почему бы и нет? — Ирина Львовна сделала шаг вперёд. — Твой отец — обычный водитель, а мать — продавщица. И ты думаешь, что достойна моего сына? Что ты лучше нас?
— Мама, пожалуйста, — Юрий попытался встать между ними.
— Нет, Юра, пусть твоя жена послушает правду, — Ирина Львовна оттолкнула сына. — Ты вышла замуж за моего сына, потому что увидела в нём возможность выбиться в люди. Ты никудышная хозяйка, которая не умеет готовить, не умеет вести дом, не умеет ничего, кроме как тратить наши деньги!
— Ваши деньги? — Кристина горько рассмеялась. — Я зарабатываю сама. И не обязана отчитываться перед вами за каждую покупку!
— А перед кем тогда? — Ирина Львовна шагнула ещё ближе. — Кто, если не я, должен следить за тем, как ты транжиришь деньги моего сына? Кто, если не я, должна защищать его от таких, как ты?
— От таких, как я? — голос Кристины задрожал. — А кто вы такая, чтобы судить меня? Старая истеричка, которая не может отпустить своего сына!
— Как ты смеешь! — Ирина Львовна замахнулась.
— Мама! — Юрий схватил её за руку.
— Отпусти меня, Юра! — Ирина Львовна вырвалась. — Твоя жена оскорбляет твою мать, а ты стоишь и молчишь? Или ты полностью под её влиянием?
— Отвали от меня, маразматичка ты старая! Ещё шаг в мою сторону, и я тебе все волосы повыдергаю!
Ирина Львовна отшатнулась, словно получила пощёчину. Её лицо исказилось от ярости, а в глазах засветился холодный блеск.
— Как ты смеешь! — прошипела она. — Как ты смеешь так разговаривать со мной! В моём присутствии! В доме моего сына!
— В нашем доме! — Кристина шагнула вперёд. — И я больше не позволю вам оскорблять меня и моих родителей!
— Твои родители? — Ирина Львовна снова закатила глаза. — Твои родители — это просто…
— Мама, хватит! — Юрий наконец нашёл силы вмешаться. — Давайте закончим этот разговор.
— Нет, сынок, — Ирина Львовна отстранила Юрия. — Пусть твоя жена услышит правду. Твои родители — это просто…
— Я предупредила: не трогайте моих родителей! — Кристина бросилась к свекрови.
Юрий попытался встать между ними, но Кристина уже замахнулась. Её рука с громким шлепком опустилась на щеку Ирины Львовны.
— Как ты посмела! — завопила свекровь, прикрывая лицо рукой.
— А ты как посмела оскорблять мою семью? — Кристина дрожала от гнева. — Ты только и делала, что унижала меня все эти годы!
— Кристина, успокойся, — Юрий попробовал обнять жену.
— Не трогай меня! — она оттолкнула его. — Ты всё это время молчал! Ты позволил своей матери оскорблять меня и моих родителей! Ты…
— Я просто хотел избежать конфликта, — пробормотал Юрий.
— Избежать конфликта? — горько рассмеялась Кристина. — А теперь у тебя он есть! И не только с матерью, но и со мной!
— Кристина, давай поговорим…
— Нет, — она покачала головой. — Разговор окончен. И ужин тоже. Вон из моего дома!
— Твоего дома? — фыркнула Ирина Львовна. — Это дом моего сына!
— Вон! — Кристина указала на дверь. — Оба! Вон из моего дома!
— Кристина, ты не можешь…
— Могу! — она подошла к двери и распахнула её. — Вон! И не возвращайтесь, пока не научитесь уважать меня и моих родителей!
Юрий и Ирина Львовна стояли в растерянности. Кристина достала пальто свекрови и швырнула его ей.
— Вот твоё пальто. И забери свои туфли, если не хочешь, чтобы я их тебе засунула туда, куда свет не проникает!
— Кристина, прекрати, — Юрий попытался подойти к жене.
— Нет, — она отступила назад. — Я сказала всё, что хотела. Теперь выбирай: или ты остаёшься со мной, или уходишь с матерью.
— Кристина, ты не имеешь права…
— Имею! — Кристина указала на дверь. — Выбирай!
Юрий переводил взгляд с матери на жену. На лице читались страх и растерянность.
— Кристина, я…
— Выбирай! — повысила голос Кристина.
— Юрочка, — Ирина Львовна взяла сына за руку, — пойдём. Пусть эта наглая выскочка остается одна.
Юрий смотрел то на мать, то на жену. Его лицо выражало боль и разочарование.
— Кристина, я…
— Выбирай! — Кристина повторила своё требование.
Юрий вздохнул и взял мать под руку.
— Пойдём, мама.
Ирина Львовна победно улыбнулась и вышла за дверь. Юрий последовал за ней, бросив последний взгляд на жену.
— Кристина, я…
— Вон! — Кристина захлопнула дверь перед его носом.
Она прислонилась к двери, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Но она не собиралась плакать. Нет, она была сильной. Она справится.
Кристина подошла к телефону и вызвала слесаря.
— Здравствуйте, мне нужно срочно поменять замки. Сегодня. Сейчас.
Слесарь прибыл через час. Кристина молча наблюдала, как он ловко меняет замок. Телефон разрывался от звонков Юрия, но она игнорировала их.
— Готово, — сказал мастер, протягивая ей три новых ключа. — Теперь никто не сможет войти без вашего разрешения.
— Спасибо, — Кристина расплатилась и закрыла за ним дверь.
Оставшись одна, она осмотрела гостиную. Недоеденный ужин, смятые салфетки, перевёрнутый стул — всё напоминало о скандале. Но сил убираться не было. Кристина тяжело опустилась на диван, размышляя о четырёх годах брака.
Четыре года она терпела вмешательство свекрови, старалась угодить, быть идеальной невесткой. И что получила взамен? Оскорбления, унижения и мужа, который не смог защитить её от своей матери.
Телефон снова зазвонил. На этот раз она взглянула на экран — звонил Юрий. Она ответила, но молчала.
— Кристина, пожалуйста, давай поговорим, — голос мужа звучал устало.
— О чём нам говорить? — спросила она. — О том, как твоя мать оскорбляла меня в моём доме? Или о том, как ты просто стоял и смотрел?
— Ты не понимаешь…
— Нет, Юра, это ты не понимаешь. Я больше не буду это терпеть. Ни её выходки, ни твоё бездействие.
— Кристина, я люблю тебя…
— Если бы ты любил меня, ты бы защитил. А ты предпочёл уйти с матерью.
— Я не уходил с ней! — возразил Юрий. — Ты выгнала нас обоих!
— И что ты сделал после этого? Вернулся ко мне? Сказал матери, что она не права? Нет, ты уехал с ней, и сейчас, скорее всего, слушаешь, какая я ужасная жена.
В трубке повисла тишина, подтверждая её предположения.
— Тебе не нужно возвращаться, — твёрдо произнесла Кристина. — Я сменила замки.
— Что? Кристина, ты не имеешь права…
— Имею. Это наша квартира, и мои права такие же, как у тебя. Я не хочу тебя здесь видеть. По крайней мере, пока.
— А как же мои вещи? Мои документы?
— Документы я соберу и отдам через Антона. Остальное подождёт.
— Кристина, пожалуйста…
— Нет, Юра. Мне нужно время подумать. И тебе тоже.
Она завершила разговор, оборвав поток его возражений.
Следующие семь дней прошли в тишине. Кристина ходила на работу, возвращалась в пустую квартиру и размышляла. Юрий перестал звонить после третьего дня. Возможно, понял, что ей действительно нужно время. Или, скорее всего, его мать убедила его, что жена должна первой просить прощения.
На седьмой день Кристина приняла решение. Она аккуратно собрала все документы Юрия, сложила их в конверт и отправила ему сообщение:
«Твои документы у Антона. Забирай, когда захочешь. Насчёт нас — я решила. Наш брак окончен. Можешь оставаться со своей матерью столько, сколько захочешь. Я больше не буду частью семьи, где меня не уважают. Завтра подам на развод и раздел имущества. Не пытайся меня переубедить».
Ответ пришёл спустя несколько минут:
«Кристина, дай нам ещё один шанс. Я поговорил с мамой, она сожалеет о случившемся».
Кристина горько усмехнулась. Ирина Львовна сожалеет? В это трудно поверить. Скорее, он объяснил ей, что рискует потерять сына.
«Нет. Слишком поздно. Я долго терпела, надеясь, что ты поймёшь. Но ты выбрал сторону матери, когда она оскорбляла меня и моих родителей. Для меня это непростительно. Прощай».
Телефон зазвонил, но Кристина просто выключила его. Она подошла к окну и стала наблюдать за закатом. Впервые за долгое время она почувствовала облегчение. Да, впереди ждут трудности: развод, раздел имущества, разговоры с родителями и друзьями. Но всё это лучше, чем жить с человеком, который не способен защитить свою семью перед собственной матерью.
Кристина налила себе бокал вина и подняла его, глядя на заходящее солнце.
— За новую жизнь, — тихо сказала она. — За свободу от чужих ожиданий.
В этот момент телефон завибрировал — новое сообщение от Юрия:
«Я понимаю. Прости, что не смог быть тем мужем, который тебе нужен. Заберу документы завтра. И… Я искренне желаю тебе счастья, Кристина».
Она прочитала сообщение, вздохнула и отложила телефон. Иногда конец чего-то — это начало чего-то нового. И она была готова к этому пути. Без Юры. Без Ирины Львовны. Только она и её собственная жизнь…