— Знаешь что, Роман? Да проваливай! — не выдержала Надя, её голос дрожал от гнева. — Забери с собой и мамочку, и Ольгу, и эту твою… Изабеллу! Алименты можешь засунуть себе подальше — сама прокормлюсь! И чтоб я тебя и всю вашу семейку больше никогда не видела! Никогда!
Даже тогда, когда всё только начиналось, Надежда чувствовла, что отношения с родственниками мужа будут непростыми. Свекровь Тамара Александровна — женщина властная, с вечным недовольством на лице и едким языком. А Ольга, сестра Романа, — та ещё особа: всегда ухоженная, с вызывающим взглядом и презрением к тем, кто, по её мнению, «ниже» её социального статуса. Они приняли Надежду плохо, почти сразу. За что? Просто она пришла в их семью и «увела» Романа.
— Их Ромочка, их кровиночка! — любила причитать Тамара Александровна, как будто сын был чем-то личным, принадлежащим только им двоим.
Тамара Александровна давно знала себе цену. Муж, отец Романа и Ольги, был человеком добрым, трудолюбивым, но без амбиций. А вот она — всегда стремилась к лучшему. Чтобы помочь своей мечте о роскоши, она нашла себе влиятельного любовника — мужчину старше, с положением в городской администрации. Благодаря ему Тамара Александровна жила с комфортом: дорогие платья, зарубежные туры, украшения. Всё это — за счёт мужа, который работал до изнеможения, даже не догадываясь о её интрижке.
Она умела играть на мужчинах, как скрипач на любимой скрипке. Знала, когда пожалеть, когда подтолкнуть, когда сыграть обиженную. И муж, и любовник считали её идеалом женщины.
Ольга пошла по материнским стопам. Уже в школе поняла, что красота — это сила. Пользовалась этим напропалую. Парни строились в очередь, но ей нужны были не просто романы — связи, которые открывают двери.
После школы поступила на юридический, получила диплом, устроилась в крупную фирму. Там быстро осознала, что успех зависит не столько от знаний, сколько от умения правильно «подружиться». Так начались романы с женатыми боссами. Один помог ей с карьерой, другой — подарил квартиру в центре. В результате она вышла замуж за бизнесмена средних лет — не красавца, зато с достатком. Свадьба была шикарной. Тамара Александровна светилась от гордости.
— Вот это я понимаю — настоящий выбор! — говорила она, имея в виду Ольгу. — Не то что некоторые…
Этими словами она намекала на Надежду. Для Тамары Александровны Роман заслуживал невесты богаче, красивее, влиятельнее. А Надя для неё так и оставалась «серой мышкой» — обычная бухгалтерша, которая «затащила» её сына в замужество.
Роман, конечно, был хорош собой: высокий, голубоглазый, с белокурой шевелюрой. Девушки вешались на него, как виноград. И мать с сестрой мечтали найти ему достойную партию. Но он выбрал Надежду. Любая другая девушка могла бы гордиться таким выбором. Только вот Роман был слишком мягким, слишком зависимым от чужого мнения. Он влюбился, и других женщин для него не существовало.
Свадьбу сыграли скромную. Надя хотела именно такой — чтобы всё было по-настоящему, по-человечески. А вот Тамара Александровна, пряча раздражение за фальшивой улыбкой, шептала на ухо Ольге:
— Могли бы и получше. Не понимаю, что он в ней нашёл. Ни лица, ни фигуры. Простушка какая-то. Позор!
Надя старалась не обращать внимания. Главное — Роман рядом. Он любит, заботится, ценит. По крайней мере, так ей казалось.
В отличие от Ольги, Надя всего добивалась своим трудом. Красавицей её, может, и не назовёшь, но в ней была своя притягательность — большие карие глаза, густые волосы, стройная фигура, ум, подтверждённый красным дипломом экономического факультета.
Родители Нади, простые школьные учителя, гордились дочерью. Они видели в ней самостоятельную, перспективную девушку. И когда она привела Романа домой, они сразу почувствовали тревогу.
— Не пара тебе, Наденька, — вздохнула мама. — Мне его мама не понравилась. И он какой-то… слабоват. Под каблуком у матери.
— А сестра его вообще смотрит, как королева на придворных, — добавил отец. — Высокомерная, холодная. Не вижу в этом доброго начала.
Но Надя отмахивалась:
— Что вы такое говорите? Роман хороший человек. Он меня любит. А его мама и сестра — у них просто характер такой. Я ко всему привыкну.
Родители лишь вздохнули. Они хорошо знали, что упрямство у дочери — в крови. Как только втемяшится что-то в голову — не вытащишь.
А Роман действительно умел ухаживать. Цветы каждый день, серенады под окном, романтические прогулки. Всё как в кино. Надя растаяла. И согласилась стать его женой.
Тамара Александровна и Ольга делали всё возможное, чтобы отговорить Романа.
— Подумай, Ромочка, — уговаривала мать. — Она тебе не пара. Ты достоин большего.
— Она тебя использует, братик, — шептала Ольга. — Хочет твою квартиру и ничего больше.
Но Роман не слушал. Он был влюблен. И женился вопреки всему — вопреки матери, вопреки сестре, вопреки судьбе.
Сразу после свадьбы он заявил:
— Ты больше не должна работать. Хочу, чтобы ты была дома. Вела хозяйство. Ждала меня.
Надя удивилась. Она мечтала о карьере, о деле, которое станет её собственным. Но Роман был категоричен.
— Я обеспечу тебя всем, — говорил он. — Не нужно ни о чём беспокоиться.
Она сдалась. Хотелось верить, что он справится. Что сможет быть опорой. Что она будет счастлива, не работая, сидя дома. Как же она ошибалась.
Первое время казалось, что всё идёт нормально. Жили в квартире Надежды, доставшейся от деда. Роман старался помогать, хоть и не очень умело. А вот Тамара Александровна регулярно звонила, звала Романа к себе — «на мамины пироги». Надя ревновала, но терпела. Не хотела ссор.
А потом началось…
Тамара Александровна и Ольга не простили Надежду. Обида укоренилась глубоко, и они твёрдо решили: это ещё не конец. Рано или поздно Надежда исчезнет из их жизни. А Роман вернётся домой. Им нужно было лишь найти ему подходящую жену — ту, которая будет подчиняться, слушаться и обеспечивать их интересы.
Ольга, работавшая юристом, нашла способ повлиять на брата. Однажды она познакомила его со своей подругой — Изабеллой. Высокая, стройная, с длинными окрашенными волосами и взглядом, полным высокомерия. Всё в ней кричало о статусе и уверенности в себе.
— Познакомьтесь, это Изабелла, — представила её Ольга. — Моя близкая подруга.
Если сравнивать с Надей, то Изабелла была совсем другой. Не просто женщиной — эффектной картинкой. Она сама создала свой образ, хотя родители тоже поучаствовали: отправили учиться за границу, покупали дорогую одежду, оплатили частные курсы. А дальше — всё только благодаря ей самой. Карьера в пиар-агентстве складывалась удачно, доходы радовали, а внешность — безупречна. Салоны красоты, спортзал, дизайнерская одежда — для Изабеллы это был привычный ритм жизни. Такие, как она, выбирают себе мужчин осознанно. Не по любви, а по расчёту.
С Ольгой их связывала давняя дружба, начавшаяся ещё в студенческие годы. Обе были амбициозны, уверены в себе и жестки в оценках других. Обе презирали тех, кто, по их мнению, «растрачивает себя» на бытовую рутину. Домохозяек они считали бесполезными созданиями, лишними в мире успешных людей.
Часто Ольга жаловалась Изабелле на своего брата и его жену:
— Ну и дурак же мой Ромка! Нашёл себе какую-то серую мышь. Ни лица, ни фигуры. Простушка такая, что хоть сейчас в шуты.
Изабелла смеялась:
— Зато спокойно. Мыши обычно тихие. Не мешают, не требуют ничего. Типа — вот он рядом, и ладно.
Ольга вздыхала:
— А ведь мог бы быть с кем-то получше… Например, с тобой.
Эти слова задели Изабеллу. И не потому, что она влюбилась — нет. Просто в голове щёлкнуло: почему бы и правда не попробовать? Роман красив, пусть и не миллиардер. Но он — мужчина из хорошей семьи, да и Тамара Александровна с Ольгой будут перед ней на цыпочках ходить. К тому же, ей как раз нужен был партнёр для светского имиджа. Ухоженный, стильный, желательно фотогеничный.
Изабелла начала действовать. Стала часто бывать у Тамары Александровны, где заранее знала, что Роман рано или поздно появится. Она рассказывала ему о своих путешествиях, светских раутах, модных проектах. Говорила легко, с блеском в глазах, будто приглашала в свой мир. Роман слушал, заворожённый. Ему казалось, что он переносится в сказку — яркую, дорогую, недосягаемую.
Он даже не замечал, как Изабелла всё ближе подбирается. И как уже видит его своим.
Надежда сразу почувствовала, что Изабелла — опасна. Что в её взгляде есть что-то хищное, змеиное. Та, в свою очередь, тоже не испытывала особой симпатии. При первой встрече она почти презрительно оглядела Надю с ног до головы и холодно процедила:
— Очень приятно. Наконец-то познакомились.
С того дня Роман стал чаще пропадать дома. Он находил причины не брать с собой жену, когда ездил к матери. Раньше помогал Надежде по хозяйству, теперь же всё больше времени проводил с сестрой и её подругой.
— Мама просила помочь, — говорил он, когда Надя спрашивала, куда он опять уходит.
Но она чувствовала: он врёт. И между ними происходит что-то, чего она не понимает. Однако сил спросить прямо у неё не было. Боялась услышать правду.
А потом случилось чудо — Надя забеременела. Для неё это стало лучиком надежды. Может, теперь всё изменится?
Роман тогда обнял её, говорил тепло, обещал быть рядом. Обещал, что теперь всё будет иначе.
— Представляешь, — говорил он, — у нас будет самый счастливый ребёнок на свете!
Но после рождения сына Луки всё пошло не так. Роман вообще перестал ночевать дома. То помогает маме, то у Ольги ремонт, то Изабелла совета попросила. А Надя осталась одна — с новорождённым, бессонными ночами и одиночеством.
Когда он всё-таки приходил, то был уставшим, раздражённым. Ложился спать, даже не поцеловав жену и не взглянув на ребёнка.
Тамара Александровна и Ольга тоже не проявляли особого интереса к малышу. Приедут, посмотрят на внука или племянника, словно на какой-то странный экспонат.
— Ой, боюсь взять, такой маленький… вдруг сломаю, — делано вздрагивала Тамара Александровна.
Ольга и вовсе фыркала:
— Не понимаю, зачем все вокруг него так носитесь. Ребёнок и есть ребёнок. Что в этом такого?
Надя поражалась таким словам. Как можно так говорить о собственном родственнике?
— Ольга, ты серьёзно? Это же твой племянник! — возмущалась она.
Ольга лишь отмахнулась.
— Ну он же маленький еще, — холодно произнесла она. — Что он понимает?
Роман молчал. Стоял в стороне, слушал всё это с каменным лицом и не делал ни единого жеста в защиту сына.
Надежда давно поняла: рассчитывать на поддержку со стороны Тамары Александровны и Ольги бессмысленно. Для них Лука был обузой, помехой в их устроенном мире. Они могли часами обсуждать соседскую кошку или трогательно вздыхать над чужим ребёнком в коляске, но к своему собственному внучатому родству относились с полным равнодушием.
Однажды Надежде выпала редкая возможность подработать. Старый клиент из её прежней компании попросил помощи с финансовым отчётом — платили неплохо. А деньги были нужны как воздух. Роман же уже почти не приносил их домой, всё больше оставаясь с матерью и сестрой. Но оставить Луку было не с кем.
— Тамара Александровна… — осторожно начала Надя, чувствуя, что вот-вот опять получит отказ, — можно я вас попрошу? Не могли бы вы присмотреть за Лукой пару часов? Мне нужно съездить по работе. Всего на два часа…
Та скривилась так, будто ей предложили мыть туалет.
— Ой, Наденька, ты что? — фыркнула она. — У меня график плотный! Сегодня салон, потом встреча с подругами, потом к косметологу. Я вообще не дома!
Надя сжала зубы, стараясь не заплакать.
— Может быть, тогда Ольга? — не сдалась она. — У неё сегодня выходной. Оля, ну пожалуйста…
Сестра Романа закатила глаза.
— Да ты вообще в своём уме? — огрызнулась она. — Я в свой выходной отдыхать хочу, а не с твоим ребёнком возиться. Я детей терпеть не могу. Они липкие, шумные, противные. Извини, если что.
Надя стояла, словно громом поражённая. Неужели они действительно так думают? Неужели у этих женщин совсем нет сердца?
— Это же ваш внук! Ваш племянник! — попыталась пробить их бездушную броню Надя.
— Ну и что? — пожала плечами Тамара Александровна. — Мы тебя не просили рожать. Сама заварила — сама расхлёбывай.
Надя почувствовала, как внутри всё сжимается от боли и злости. Она поблагодарила их сухо, почти шёпотом:
— Ладно… Я поняла. Спасибо за помощь.
Когда она вышла из квартиры, слёзы сами потекли по щекам. Как можно быть таким жестоким по отношению к собственной семье? Как можно игнорировать связь крови? Ей хотелось кричать, рыдать, исчезнуть куда-нибудь, чтобы больше никогда их не видеть.
В тот день Надя отказалась от подработки. Осталась дома с Лукой, чувствуя себя загнанной, беспомощной, раздавленной. Роман даже не спросил, почему она не уехала. Он просто прошёл мимо, погружённый в свои дела.
Вечером Надя впервые честно призналась себе: её жизнь стремительно катится под откос. Она одна. Совсем одна. Никто не придёт на помощь. Только она и Лука. И именно ради него она должна стать сильнее. Она справится. Пусть будет трудно — но она выстоит. И однажды покажет этой семейке, кто на самом деле сильнее, умнее и нужнее. Пусть только дождутся.
Очередной удар пришёл вскоре после этого. Однажды Надя набрала номер свекрови, решив сделать последнюю попытку.
— Тамара Александровна, мне очень тяжело, — сказала она, с трудом подбирая слова. — Роман почти не дома, денег никаких. Вы не могли бы хотя бы иногда приходить? Хотя бы на пару часов посидеть с Лукой? Мне так нужен отдых…
В ответ раздался издёвчивый смешок.
— Ой, Надя, не надо меня смешить, — хмыкнула Тамара Александровна. — У меня своих дел выше крыши. Бабушка — не няня. И вообще, зачем рожала?
У Нади перехватило дыхание. Неужели женщина говорит это всерьёз?
— Но это же ваш внук! — воскликнула она в трубку.
— Ну и что? — равнодушно ответила та. — Я ему не мама. Я его баловать буду, когда захочу. А воспитанием пусть ты занимаешься.
И с этими словами она повесила трубку.
А вскоре произошло то, что окончательно разрушило последние иллюзии. Надя случайно услышала, как Роман разговаривает по телефону с Изабеллой.
— Да, дорогая, — говорил он с нежностью, которой никогда не было в его голосе, обращённом к Наде, — я скоро приеду. Мама напекла пирогов, Ольга сказала, что ты тоже будешь.
Сердце замерло. Земля снова ушла из-под ног.
— Роман, ты куда собрался? — спросила она, когда он закончил разговор.
— К маме, — коротко ответил он, даже не удостоив её взглядом.
— А как же я? А Лука? — голос Нади дрожал. — Когда ты в последний раз играл с сыном? Когда ты в последний раз помог мне, хоть чем-нибудь?
Роман зло усмехнулся:
— Это ты во всём виновата, Надька. Сама напросилась в нашу семью — теперь сама и разбирайся.
— К своей семье? — переспросила Надежда, не веря своим ушам. — Ты называешь их семьей? Да это же змеиное гнездо!
Роман нахмурился, лицо его покраснело от злости.
— Заткнись! — рявкнул он. — Я ухожу!
Надя замерла на месте.
— Куда?
— К Изабелле, — твёрдо ответил Роман. — Она меня понимает. Она меня любит.
Когда он ушёл, Надежда осталась одна среди пустых стен и холодного молчания. Слёзы были бессильны. Она набрала номер Тамары Александровны, потом Ольги. Пыталась говорить спокойно, просила помочь, умолять Романа вернуться.
Но в ответ слышала одно и то же:
— Сама виновата, — повторяли они, будто по команде. — Не надо было лезть к нашему Ромочке. Кто ты такая вообще? Подавай заявление на развод — там и успокоишься!
После нескольких безуспешных попык поговорить с мужем, Надежда обратилась к юристу.
— Что мне положено по закону? — спросила она, сжав руки в кулаки.
— Алименты на ребёнка, — объяснил специалист. — И, возможно, содержание на вас до тех пор, пока малышу не исполнится три года.
— Алименты… — задумчиво повторила она. — Вот как всё обернулось. Хорошо.
Ещё ночью, глядя на мирно спящего Луку, Надя приняла решение. Больше никто не будет унижать её и её сына. Ни Роман, ни его мать, ни сестра, ни эта надменная Изабелла. Она справится сама. Вырастит ребёнка, станет сильнее и обязательно найдёт своё счастье — даже если оно будет без мужчины рядом.
Утром она подала документы на развод. И сменила фамилию обратно — на девичью. Как будто стирала из жизни последние годы, в которых была чужой.
— Считайте меня покойницей, — сказала она Роману во время судебного заседания. — И не вздумайте приближаться ко мне или к моему сыну.
Роман что-то пытался сказать — оправдывался, просил, наверное, простить. Но Надя больше не слушала. Этот человек для неё давно умер.
Ольга и Тамара Александровна восприняли развод с облегчением. «Серую мышь» выбросили, теперь готовились принять в семью «светскую львицу». Как же они ошибались…
Прошло несколько лет.
Надежда работала не покладывая рук, чтобы дать Луке всё, чего он заслуживал. В отношения не вступала — не доверяла мужчинам. В её жизни был только один человек, ради которого она жила: сын. Алименты Роман так и не платил. Но Надя и не требовала. Она выбрала другой путь — тот, где не нужно зависеть от чужих обещаний.
Однажды на улице она столкнулась с Ольгой. Та выглядела так, словно сошла с обложки журнала: модная сумочка, стильный костюм, на пальце — дорогое кольцо. И животик уже заметный.
— Ну как ты? — ехидно начала Ольга. — Слышала, Роман и Изабелла разбежались. Теперь он опять с мамой живёт.
Надя равнодушно пожала плечами.
— Мне всё равно, — сказала она спокойно. — Это больше не мои проблемы.
— А ты так и не вышла замуж? — почти с насмешкой спросила Ольга.
Надя улыбнулась.
— А зачем мне это? Мне и одной хорошо.
Ольга презрительно скривилась:
— Посмотрим, как ты запоешь через десять лет. Когда станешь старой и никому не нужной.
Надя не стала отвечать. Она знала одну простую истину: счастье не в кольце на пальце, а в уверенности, что никто больше не причинит тебе боль. Что ты — хозяйка своей жизни. И у тебя есть сын, ради которого ты способна на всё.
Роман, видимо, узнал о встрече от сестры. Он позвонил, начал предлагать встретиться, просил шанса. Но Надя отказалала сразу и окончательно. Она и её сын больше не хотели знать этого человека.
И Роман исчез. Так же внезапно, как когда-то ушёл из их жизни.