В коридоре больницы, как обычно, кипела работа. Санитарки спешили вымыть полы, медсестры сновали туда-сюда, выполняя назначенные процедуры, а врачи важно переходили из кабинета в кабинет, переговариваясь между собой и держа в руках стопки бумаг. Лишь Аня, молоденькая светловолосая уборщица, двигалась будто в ином темпе — более мягко, внимательно, заботливо.
— Анька, ты что это застряла? — окликнула её Ольга, медсестра под тридцать пять с глазами, уставшими от лет и жизненного опыта. — Зачем ты этому старикану снова подушку поправляешь? Пол не убран ещё!
Аня аккуратно заправила одеяло вокруг дремлющего пациента, затем вышла в коридор и тихо закрыла дверь палаты.
— Ему было неудобно, — ответила она спокойно. — Он всю ночь мучился от боли в спине.
Ольга закатила глаза и потянула Аню в сторону, в служебное помещение.
— Слышишь, люди уже шепчут, что ты немного странная, — сказала она с лёгкой усмешкой, но в её взгляде проскальзывала тревога. — Ты слишком много вкладываешь в пациентов. Сама на последнем издыхании, а всё равно следишь, чтобы каждого обследовали по полной программе.
Аня молча протерла руки антисептиком.
— Да ты вообще соображаешь, что творишь? — продолжила Ольга, понизив голос. — Думаешь, кто-то потом тебе скажет «спасибо»? Может, через сто лет принесут дешёвую шоколадку. И то — если повезёт. Люди этого не ценят. Для них мы просто фон, обслуживающий персонал… нас даже не видно.
Слова коллеги задели Аню. «Не замечают… как и отец не заметил, когда бросил меня в детдом», — промелькнуло у неё в голове.
— Оль, я благодарна, что ты обо мне думаешь, — наконец произнесла Аня, глядя на собеседницу своими светло-голубыми глазами. — Но я такая: либо делаю хорошо, либо не делаю вовсе. Так что предпочитаю первый вариант.
Помолчав, она добавила:
— А ты сама хотела бы лечиться у человека, которому наплевать на тебя? Который делает всё спустя рукава?
Ольга фыркнула:
— Я вообще стараюсь не болеть, чтобы до такого не дойти. — Она вздохнула. — А ты, если дальше так будешь, скоро сама окажешься на больничной койке. Ты ведь совсем юная! Тебе бы замуж, детей…
Она многозначительно подмигнула.
— Видала, как наш хирург на тебя косяется?
— Это Пётр Иванович, — покачала головой Аня. — Он так смотрит на всех молодых сотрудниц. Просто бабник.
Она знала, что Петр не раз позволял себе двусмысленные взгляды и намёки, но старалась не обращать внимания.
— Ну да, он уже пять раз женат был, — согласилась Ольга. — Но для первого брака — идеальный вариант! У него квартира рядом с работой, не надо ездить полтора часа.
Она огляделась, убедившись, что они одни:
— А что бабник? Такие все. Только некоторые умеют прикрывать это лучше.
Аня знала, что год назад муж Ольги ушёл к молодой любовнице. Много месяцев Ольга терпела его измены, надеясь, что всё образуется, но напрасно.
— Если хочешь жилья, то моё «предбрачное» можно считать провальным опытом, — горько рассмеялась она. — Пыталась вернуть… — Ольга провела рукой по лицу, будто смахивая воспоминания. — Слушай, моя глупость была в том, что я слишком сильно любила. А могла бы просто копить деньги и не париться. Ты только не повторяй моей ошибки — действуй исходя из выгоды.
Ольга вздохнула, а Аня покачала головой:
— Не могу я так. У каждого свой путь. Знаешь… — она немного замялась, но решилась. — Когда отец после маминой смерти отдал меня в детдом, я даже была ему благодарна. Не стал притворяться. Тошно было, когда он делал вид, что заботится, а сам хотел избавиться от меня.
Голос её оставался спокойным, без горечи — просто констатация факта. Ольга участливо погладила её по плечу.
— Ладно, только береги себя, хорошо? — попросила она.
— Хорошо, постараюсь быть менее заметной. Что могу — сделаю сама, — ответила Аня.
Вечером, сидя в пустой раздевалке, Аня размышляла о своём будущем. Ей чуть больше двадцати, и давно мечтала стать врачом. Но учёба требует времени, а значит, и денег. Работать и учиться будет тяжело.
«Ничего пока не указывает на то, что эту мечту можно осуществить», — подумала она с грустью, застёгивая свою потёртую куртку.
У неё есть отец, но он не желает иметь ничего общего с ней. Типичный бабник, как Ольга и говорила, живущий лишь своими желаниями. После смерти матери он полностью ушёл в распущенность.
Аня помнила их последний разговор. Она приехала к нему в шестнадцать лет, через восемь лет после того, как он отправил её в интернат.
— Помню, кто ты. Чего пришла? Может, богатые родители удочерили — и теперь пришла помочь бедному отцу? — сказал он, даже не предложив ей сесть.
— Нет, никто меня не забирал. Я всегда была в детдоме. Сейчас работаю санитаркой, — ответила Аня, стараясь держаться спокойно.
— Ну и? Чего тебе нужно? Жильё государство дало, работа есть… Жизнь я тебе дал. Больше у меня тебе ничего не должен. Не мешай мне больше, — холодно бросил он, стоя в дверном проёме, словно перед нежеланным гостем.
— Просто хотелось знать… Ты маму любил? Почему вообще с ней жил?
— Я не хотел детей. Это твоя мать хотела рожать. Вот я и пошёл ей навстречу. Любовь? — он пожал плечами. — Нормальная женщина, хозяйственная, трудолюбивая. Было спокойно, чисто, сытно… Всё.
И в этот момент в комнату вошла женщина лет сорока, с ярким макияжем и своим ключом, и вопросительно посмотрела на Аню.
— Не понимает, что она мне не нужна… Пришлось всё чётко разъяснить, — сказал отец с ледяным спокойствием.
Женщина, которая вошла в комнату, была явно навеселе. Она громко расхохоталась, глядя на Аню. Особенно её позабавил бедный вид девушки — изношенная одежда, неухоженные волосы.
— Сделай макияж, одевайся получше, — посоветовала она, покачиваясь на высоких каблуках.
— Благодарю, но я не хочу быть такой, как вы, — ответила Аня, стараясь держаться ровно, хотя внутри у неё всё кипело от обиды.
— Это она меня послала? — женщина возмутилась и потянулась к светлым длинным волосам девушки, намереваясь схватить их, но отец вмешался. Хотя, скорее всего, он просто не хотел лишних проблем.
— Хватит, — коротко бросил он своей подруге. — Пускай уходит. Больше она не вернётся. Я ей всё объяснил. Ты не переживай — для меня она никто.
«Никто… просто пустое место», — эти слова прочно засели в сердце, и больше Аня никогда не напоминала о себе родному человеку. Отец показал ей, кем она ему была. Просто пустотой.
Оставалось рассчитывать только на себя. Но как осуществить свою давнюю мечту — стать врачом? Настоящим, хорошим, добрым и знающим специалистом?
Тогда, зимним вечером, Аня пообещала Ольге быть осторожнее и не выделяться, но судьба распорядилась иначе. В больницу привезли пациента, которого все окрестили «утопленником». Говорили, будто он прыгнул с моста, но точных сведений не было. У него не оказалось документов, а реанимационные мероприятия не приносили результата.
Ситуация осложнялась ещё и тем, что мужчина был одет бедно, почти как бездомный. Полиция даже толком не стала разбираться — сам ли он прыгнул или его кто-то столкнул. Обещали попробовать установить личность и сообщить, если кто-то будет искать.
— Подождите! Но ведь есть же случаи, когда люди выживали после долгого пребывания в холодной воде! — пыталась достучаться до врачей Аня, стоя у двери ординаторской. — Неужели нельзя дать ему шанс? Нельзя просто отправлять в морг! Может, у него замедленное дыхание или температура слишком низкая?
Что-то в этом человеке тронуло её. Возможно, потому что и он, как и она, был никому не нужен.
Но имелась и другая причина равнодушия — приближался Новый год, и многие уже начали праздновать. Никому не хотелось возиться с грязным, оборванным пациентом, который, возможно, сам решил свести счёты с жизнью.
Один из врачей, седой и важный, громко рассмеялся:
— Посмотрите-ка, кто нас учить взялся — наша Анька! Не нервничай, может, для этого бродяги и лучше умереть, чем жить так.
Аня упрямо выпрямила спину:
— А вы заметили его руки? Зубы? Он вовсе не бомж! Его специально переодели. Прошу вас, давайте хотя бы попробуем что-нибудь сделать!
Врачи переглянулись, но никто не захотел связываться с этим пациентом перед праздниками. В конце концов один из них пожал плечами:
— Тебе хочется — ты и занимайся.
Ему было всё равно: пусть молоденькая санитарка играет в спасительницу. Мёртвый — так мёртвый. Тем более вскрытие назначено завтра, а сегодня ночная смена — время есть.
Аня осталась одна. Персонал разошёлся по домам, предпраздничная суета охватила всех. Только в пустых коридорах да слышались шаги.
— Не волнуйся, ты будешь жить, — прошептала она, забрав пациента из морга и укрыв его термоодеялом.
Через некоторое время она начала делать массаж сердца. Казалось, где-то в глубине слышится слабое дыхание. Но Аня не была уверена.
В этот момент в палату заглянул хирург Пётр Иванович, слегка навеселе.
— Ты что, с покойником развлекаешься? — он насмешливо прищурился. — Домой пора. А если хочешь… ко мне зайди, — многозначительно добавил он.
— Я чувствую дыхание… очень слабое, но оно есть, — соврала немного Аня, понимая, что иначе он не станет помогать.
— Да ты чего? Он уже официально числится умершим! — Пётр поморщился.
— Если ты не поможешь, а он выживет, это станет скандалом. Здесь камеры есть, между прочим.
Камеры были лишь в некоторых зонах, но палата действительно платная — Аня перевезла туда пациента, чтобы хоть как-то привлечь внимание.
— Ладно, только ради тебя, — проворчал Пётр.
На него уже поступали жалобы ранее, и новые проблемы ему были ни к чему. Однако он злился — эта девушка не обращала внимания на его флирт, а теперь ещё и подставила его.
После нескольких разрядов дефибриллятора изменений не наблюдалось. Кислород тоже не помог.
— Петя, милый, давай попробуем ещё пару раз. Это же живой человек! — умоляла Аня.
— Хорошо, но ты меня уже достала. Так что здесь ты надолго не задержишься, — процедил он сквозь зубы. — Ещё и шантажировать меня вздумала!
«Мало того, что не отвечает на мои намёки, так ещё и работу мне свалила», — думал Пётр, раздражённый до крайности.
И вдруг пациент дернул ногой. Затем медленно начал приходить в себя. Пётр с удивлением смотрел на происходящее и выругался, выражая своё недоумение.
— Вот так вот, мерзкая девчонка! — закричал он. — Что ты себе позволяешь? Забыла, кто ты? Санитарка! Ты заняла платную палату! Заставила меня работать с бомжом! Ещё и обманула!
Но Пётр отлично знал историю пациента. Все в больнице слышали, как его вытащили из реки. Из-за тёплой зимы вода ещё не замёрзла, и двое рыбаков случайно заметили его под мостом. Они сами чуть не стали жертвами агрессивного человека, светившего мощным фонарём и кричавшего угрозы. Рыбаки быстро причалили к берегу и вызвали скорую помощь.
— Со мной воевать вздумала? — издевательски спросил хирург. — Я опытный хирург. Могу взять сотню таких, как ты. Уволю!
На следующий день Ольга вбежала в раздевалку с встревоженным лицом:
— Анька, ты что наделала? Журналисты приехали! Главврач вне себя!
— Простите, но представьте, если бы он просто умер в морге… — начала Аня, но осеклась. Пётр сам проболтался своему приятелю-журналисту, и история разлетелась дальше.
Результат был предсказуем — нужно было искать новую работу.
Главврач вызвал её через час.
— Пиши заявление по собственному желанию. Завтра чтоб духу твоего здесь не было! Недотёпа! Неумеха! Отрава! Ясно?! — орал он.
Аня молча кивнула. В этот момент она поняла — её мечта стать врачом отдалилась ещё дальше. Она хотела всем понравиться, показать, что она способна, что ей не всё равно… Но главврач заботился только о платных пациентах.
Но уйти просто так Аня не смогла. Перед тем как покинуть больницу навсегда, она решила заглянуть к тому самому пациенту — мужчине, которого все считали утопленником, и сказать ему что-нибудь доброе напоследок.
На кровати сидел молодой человек — приятный, аккуратный, с карими глазами и светло-русыми волосами. Увидев Аню, он улыбнулся.
— Это вы меня спасли… Анька? — его голос звучал вежливо и образованно, что заставило девушку ещё больше усомниться в том, что он действительно бомж.
— Откуда вы знаете моё имя? — удивилась она, подходя ближе.
— Из газеты, которую приносила ваша подруга Ольга. И ещё я помню, как вы уговаривали врача не сдаваться, когда пытались меня откачать, — сказал он мягко, с благодарностью. — Большое вам спасибо! Как я могу вас отблагодарить?
— Да что вы, какая помощь? — смутилась Аня. — Я же видела вашу одежду… — она немного замялась, — может, всё-таки мне помочь чем-то? Хотя бы деньгами?
Она боялась говорить о том, что его скоро выпишут, и вопрос — куда он денется в таком состоянии.
— Подождите, моя одежда ничего не значит, — он слегка нахмурился. — Поверьте, я в состоянии сделать для вас гораздо больше.
Мужчина посмотрел в окно.
— О, приехали мои люди! Не уходите! Оля рассказала, что сегодня не ваша смена. Значит, мне повезло, что вы всё ещё здесь.
— Да, я уже собиралась уходить, — тихо ответила Аня, но не стала объяснять, что её уволили.
Она не понимала, чего он хочет, но решила, что если это важно для него — пусть скажет или подарит то, что задумал. Даже если сейчас у него и правда не самые лучшие времена.
Его звали Александр, и ей почему-то сразу стало тепло рядом с ним. Она радовалась, что помогла такому человеку. Хотя, конечно, сделала бы это для любого.
И вдруг в палату вбежала Ольга:
— Анька! Срочно нужна помощь! Пол в коридоре надо мыть, там какой-то кортеж с мигалками! Всё перевернулось вверх тормашками. Главврач в панике. Не знаю, что происходит, но без тебя не справиться!
— Конечно, помогу, — кивнула Аня. — Хотя сегодня мой последний рабочий день…
— Погоди, тебя уволили за то, что ты спасла человека?! — округлила глаза Ольга, потом смущённо добавила Александру: — Простите, я не хотела обидеть. Просто вы были без документов, вот мы вас и прозвали «утопленником»…
— Ничего страшного, — успокоил их Александр. — Это приехали мои знакомые. Не для того, чтобы вас ругать.
Подруги переглянулись.
— Можно принести вам пижаму, чтобы встречать гостей? — предложила он.
Оля кивнула и быстро принесла чистую пижаму — кто-то оставил после выписки, и она выглядела вполне прилично.
Пока Александр переодевался, девушки ждали его в коридоре. Затем все вместе вышли навстречу прибывшим.
К больнице подъехало три чёрных автомобиля. Из первого вышли мужчины в строгих костюмах, увидев Александра, они явно обрадовались.
— Александр Иванович! — один из них, высокий и статный, шагнул вперёд. — Простите, это наша вина… Мы даже не знали, что вы собираетесь приехать на завод.
Этот человек был местным депутатом.
— Олег Львович, не переживайте так, — спокойно ответил Александр. — Важнее разобраться, кто хотел меня убить. Меня остановили, переодели в лохмотья и бросили в реку. Если бы не рыбаки и эта девушка — Анечка, героическая санитарка — я бы замёрз в морге.
Главврач, который ещё минуту назад казался злобным начальником, внезапно превратился в услужливого и доброжелательного человека.
— Аня у нас — будущее нашей больницы! Мы обязательно поддержим её развитие!
Аня вопросительно посмотрела на него, но решила не выгораживать. Главврач обнял её за плечи и с пафосом произнёс:
— Мы направим её учиться! Такие люди нам нужны! Пусть станет медсестрой!
Александр заметил, как вспыхнули глаза девушки.
— Вы действительно хотите учиться? — спросил он внимательно.
— Очень хочу стать врачом, — призналась Аня и чуть покраснела.
— Тогда я оплачу ваше обучение, — уверенно сказал он.
Аня замерла. Её мечта начала сбываться! Правда, вопрос с проживанием во время учёбы оставался открытым, но это уже было второстепенно. «Что-нибудь придумаю», — подумала она. «Буду работать где-нибудь, лишь бы только учиться! Я займусь любимым делом, стану настоящим врачом. И больше не буду никому пустым местом».
Газеты несколько дней писали о чудесном спасении. Александр дал рыбакам деньги на новый катер, а Аню взял под свою защиту.
Ольга искренне радовалась за подругу, поздравляла её. В клинику даже пришёл отец Ани — с фальшивой улыбкой и помятой коробкой конфет.
— Ну что, дочка, теперь можешь ко мне приезжать, — протянул он сладости.
Аня холодно посмотрела на него.
— Зачем? Что ты заслужил? — спросила она ровно.
— Можешь заботиться обо мне, — он продолжал улыбаться. — Зачем тебе институт? Приезжай, готовь, стирай… Заменишь маму. Я ведь старею, — заявил он, будто предлагал что-то само собой разумеющееся.
Аня долго смотрела на этого человека. Внутри не было боли, только осознание, насколько он стал чужим.
— Послушайте, биологический отец, — сказала она твёрдо. — Вы мне никто. Прошу, больше не беспокойте меня. Мы давно не связаны ничем. Вы сами отказались от меня.
Лицо мужчины исказилось от злости.
— А вот как запела, мерзавка! Что ж, живи со своими деньгами, а старого папку забудь! — он огляделся в поисках поддержки, но рядом была только Ольга. — Пусть весь коллектив знает, какая ты неблагодарная!
Ольга, которая молча наблюдала за происходящим, решительно шагнула вперёд.
— Уходите, пожалуйста, — сказала она твёрдо. — Больше не появляйтесь. Мы любим Аню. А вы — предатель и подлец.
Когда дверь закрылась за спиной отца, Аня обняла подругу и расплакалась. Она давно мысленно попрощалась с ним, но боль от его слов всё равно осталась.
Ольга вытирала ей слёзы:
— Не плачь, милая. Смотри, к тебе гости! — и указала на вход.
Это действительно был Александр. В руках он держал огромный букет белых роз.
— Прокатитесь со мной на небольшое свидание? — улыбнулся он. — Ваша смена закончилась, верно?
Они оказались в уютном центральном ресторане. Аня в своём простеньком платье чувствовала себя не в своей тарелке, будто случайная гостья среди богатых клиентов.
Александр внимательно смотрел на неё и вдруг спросил:
— Аня, я немного разузнал о вас… Узнал, где живёте. И подумал: а как вы будете жить во время обучения?
В его голосе чувствовалась искренняя забота.
— У меня есть руки и ноги, — улыбнулась она, стараясь быть уверенной. — И жильё какое-то найдётся. Всё получится, я справлюсь.
Александр кивнул, но выражение его лица говорило о другом.
— Вы и так много сделали для меня, — продолжила Аня. — Если бы не вы, я и не мечтала бы о медицинском институте. Честно.
Он покачал головой:
— Это мелочь по сравнению с тем, что вы спасли мне жизнь.
— Я бы сделала это для любого, — мягко возразила она. — Не могла бы уйти домой, зная, что вы можете быть ещё живы.
Александр посмотрел на неё серьёзно и достал из-под стола изящную серебристую сумочку.
— Тогда примите этот подарок просто так, без условий. Обещайте, что возьмёте его. Это важно для меня.
Он помолчал и добавил:
— Есть кое-что, что я хочу вам рассказать. Но не смогу этого сделать, пока вы не примете подарок.
Он смотрел ей прямо в глаза, и сердце у Ани заколотилось.
С некоторым сомнением она взяла сумочку, открыла её и увидела плотные пачки пятитысячных купюр. Хотела вернуть всё обратно, но вспомнила своё обещание — просто принять этот подарок
— Ладно, — вздохнула Аня. — Конечно, деньги пригодятся. Ведь нужно как-то жить всё это время, пока я учусь. К тому же в моей квартире и мебели-то почти нет, — честно призналась она.
— Так какой же у вас секрет? — наконец решилась спросить девушка.
Александр неожиданно смутился. Его уверенность испарилась, и он напомнил ей того самого робкого мальчишку из далёкого прошлого.
— Дело в том… что их два, — начал он, немного запинаясь. — Первое: я тоже вырос в детдоме, только был там старше тебя на пять лет.
Он внимательно посмотрел на Аню, словно ожидая, узнает ли она его.
— Помнишь Сашу Ястреба? — спросил он и покраснел.
Аня ахнула, прикрыв ладонью рот.
— Да… ты же защищал меня, когда отец отдал меня в интернат! — воспоминания нахлынули внезапно, будто вчера всё это случилось. — Если бы не ты, мне бы там было очень тяжело. Знаешь… — она тоже слегка смутилась, — ты мне тогда очень нравился. Я даже мечтала стать красавицей и выйти за тебя замуж.
Она рассмеялась, но глаза её блестели от невыплаканных слёз.
— Ты и стала красавицей, — удивлённо сказал Александр. — Разве ты этого не чувствуешь?
Аня бросила взгляд на официанток в безупречных платьях и вздохнула:
— Это всего лишь одежда и причёска. Всё внешнее.
— А ты спасла меня в обносках, не побоявшись потерять работу, — возразил он серьёзно. — Значит, умеешь видеть главное.
Помолчав, он осторожно спросил:
— Ну, а теперь… хотя бы чуть-чуть нравлюсь?
Саша снова стал похож на того мальчишку, который раньше заступался за неё перед всеми, даже перед воспитателями. Их тогда дразнили «жених и невеста».
Аня улыбнулась:
— Если представить, что мы равны… то да, очень нравишься. Но ведь это не так. Я даже не могу позволить себе мечтать о чём-то большем.
Александр глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду.
— Тогда второй секрет… раз у меня есть хоть маленький шанс…
Он достал из кармана листок бумаги, аккуратно развернул его и начал читать, заикаясь от волнения:
— Ань, я любил тебя тогда… может, по-детски, но сейчас понял — не переставал. Хотел бы начать сначала, ухаживать, узнавать заново… Но ты ни на что не обязана.
Он отложил бумажку и с надеждой посмотрел на неё.
— Почему ты сразу не сказал? — смогла наконец произнести Аня.
— Как «почему»? — Александр наморщил лоб. — Представь, встречаешь человека, в которого был влюблён ещё ребёнком, и просто так говоришь: «Привет, как жизнь? Не хочешь со мной свидание?»
Он насупился, как обиженный мальчишка, и Аня не выдержала — рассмеялась.
— Наверное, и правда сложно. Если бы я тебя сразу узнала, тоже бы растерялась, — кивнула она, затем задала вопрос, который больше всего её тревожил: — А зачем все эти дорогие подарки?
Может, он просто покупает её внимание? Эта мысль была неприятной.
— Это другое, — обрадовался Саша, радо объяснить. — Я хотел отблагодарить тебя как человека, который вернул меня к жизни. При этом не желал обижать женщину, которая мне нравится. Поэтому сначала сделал долг, потом узнал, что ты ко мне тоже не равнодушна… Получилась целая головоломка.
— Интересный подход, — усмехнулась Аня. — Только больше не води меня в такие места. Лучше зайдём в столовую или фастфуд. Здесь мне неуютно, — она опустила взгляд. — И не дари дорогих подарков, пожалуйста.
— Хорошо, — кивнул Саша. — Честно, самому не особо нравится эта пафосность. Просто моя мама, которая когда-то отказалась от меня в роддоме, нашла меня и настояла, чтобы я стал преемником её бизнеса. Она, в общем, хорошая женщина, хотя до сих пор не могу привыкнуть, что она — моя мама.
Аня молчала. На душе пели птицы, хотя за окном шёл холодный дождь со снегом. Она и не надеялась, что Саша Ястреб когда-нибудь вспомнит о ней. В детдоме все говорили, что у него нашлась богатая родственница, которая родила его молодой и скрывала от семьи.
А теперь он сидел напротив, словно воскрес для неё. Ей даже страшно было подумать, что стало бы с ней, если бы он не очнулся. Ольга оказалась права — в глубине души она всегда хотела семью, мужа, детей… и перестать быть одинокой.
Два года спустя
Александр нервно шагал по коридору медицинского университета. Сегодня важный день — Аня сдавала экзамен по курсам медсестёр и готовилась к поступлению на лечебный факультет.
— Ну как? — выпорхнула она из аудитории, лучась счастьем. — У меня «отлично»!
Саша заключил её в объятия и закружил:
— Я не сомневался! Ты у меня самая умная!
Осторожно поставив её, он серьёзно посмотрел в глаза:
— Слушай, я всю ночь думал… Мне нужно сказать тебе кое-что важное.
Аня нахмурилась:
— Что-то случилось?
— Нет… то есть, да… — он явно волновался. — Я хотел подождать, пока ты закончишь обучение, но боюсь, что не выдержу.
Он опустился на одно колено прямо среди коридора и достал бархатную коробочку:
— Ань, ты выйдешь за меня замуж?
Проходящие студенты и преподаватели остановились, улыбаясь. Кто-то уже снимал происходящее на телефон.
— Встань, пожалуйста, — смущённо прошептала Аня, оглядываясь. — Ты что, с ума сошёл?
— Я хочу, чтобы все знали, как сильно тебя люблю, — ответил он, не вставая. — И не встану, пока ты не скажешь «да»!
Аня рассмеялась:
— Хорошо, да! Конечно, да! Только вставай скорее!
Поднявшись, Саша надел ей на палец простое, но изящное кольцо с небольшим бриллиантом:
— Я помню, что ты не любишь вычурности.
— Я люблю тебя, — просто ответила Аня и прижалась к нему.
Коридор огласился аплодисментами.
Среди поздравляющих Аня заметила знакомое лицо — это была Ольга. Она незаметно подошла и наблюдала за предложением руки и сердца.
— Оленька! — Аня бросилась к подруге. — Ты как здесь?
— Саша позвонил, сказал, что сегодня важный день, — улыбнулась та. — Я так рада за тебя, малышка! И за экзамен, и за предложение!
— А знаешь, я тоже решила учиться дальше, — неожиданно сказала Ольга. — Подала документы на курсы повышения квалификации. Твой пример меня вдохновил.
— Правда? — Аня обняла подругу. — Это потрясающе!
Рядом стоял Саша, глядя на счастливое лицо любимой. Как ему повезло, что именно она была на дежурстве в ту холодную зимнюю ночь. Именно эта упрямая, добросердечная девушка не позволила ему умереть.
— Ты спасла меня дважды, — сказал он, когда они шли к машине. — В первый раз в детдоме — дала силы бороться. Во второй — буквально вытащила с того света.
— А ты спас мою мечту, — Аня крепко сжала его руку. — И меня саму… от одиночества.
Саша обнял её за плечи:
— Знаешь, что самое удивительное? Что все эти годы мы были важны друг для друга, даже не встречаясь. Я искал тебя, когда сумел встать на ноги, но след потерялся…
— А я думала о тебе, когда было особенно тяжело, — призналась Аня. — Воображала, что бы ты сказал или сделал.
— И что же я говорил? — спросил он с любопытством.
— Что никто не имеет права делать из меня пустое место. Что я стою того, чтобы за меня боролись, — тихо ответила она.
Саша остановился и повернул её к себе:
— И я буду повторять тебе это каждый день нашей жизни. Потому что для меня ты — целая вселенная.
Эта история может не иметь чёткой морали, но в ней есть одна простая истина: в мире, где люди часто проходят мимо чужой боли, настоящая забота способна творить чудеса. И даже если весь мир считает тебя никем, найдётся тот, для кого ты станешь целым миром.
И ещё стоит помнить: любовь, потерянная в детстве, иногда находит свой путь обратно, пусть даже для этого придётся пройти через ледяные воды и воскреснуть из мёртвых.