— Лада, белую рубашку взяла? А свитер прихватила? На улице уже не до жарко — осень на исходе, зима близко. И носки положи, — заботливо причитала Мария Сергеевна, роясь в вещах так, словно собирала сына не просто в поездку, а в школьный лагерь на весь сезон.
Она помогала… или, скорее, мешала. Лада и сама прекрасно знала, что и куда нужно сложить в чемодан Артёма — за полгода постоянных отъездов мужа это вошло в привычку. То ли дело командировки — он так их называл. Работа действительно была, плюс свой маленький бизнес, правда, пока не слишком прибыльный. Командировки, как говорил он, — необходимость. А Лада верила. Или просто предпочитала не задавать лишних вопросов.
Споры между ними случались часто. Артём был человек резкий: одно слово — и уже перебранка, второе — и разговор превращается в скандал. Даже свою же мать мог грубо оборвать. Вот и сейчас:
— Ты хочешь, чтобы я опоздал? Не нервничай, справлюсь и без напоминаний, — рявкнул он.
— Да я знаю… — тихо ответила Мария Сергеевна, чувствуя себя виноватой. — Просто хочу помочь. У тебя жена золотая: и пирожков напекла, и всего наготовила — не придется есть в кафешках подозрительных…
И правда, Лада готовила отлично. Работала шеф-поваром в местном кафе — не самом дорогом, но с хорошей репутацией. Любила своё дело с детства. Даже такой ворчун, как Артём, порой не мог сдержать одобрения:
— Ну, пойдёт… — говорил он о её борще или запеканке. Это было для него высшей степенью похвалы.
Лада не обижалась. Она верила, что он её любит. Особенно после того, как согласился усыновить ребёнка. Своих детей у них не было. Она прошла через всех врачей, даже гинеколог, сухо и прямо спросила:
— Девушка, а где ваш муж? Почему он не пришёл? Вы одна сюда детей рожать собрались?
Артём лишь отмахивался: «Со мной всё в порядке». Мысль, что с ним может быть что-то не так, его раздражала. Когда Лада намекала, что она-то со своей стороны в порядке, он только фыркал: «Значит, плохие врачи».
Тогда однажды она осторожно предложила:
— Может, усыновим?
Не надеялась на согласие, просто сил не стало терпеть это чувство пустоты внутри. Хотелось любить, воспитывать, быть нужной кому-то.
Но к её удивлению, Артём ответил сразу:
— Давай. Только не грудничка. Лучше лет шести — уже адекватный. Наследник будет.
Так в их доме появился Рома. Как только Лада увидела его в детском доме, сердце замерло: «Это мой». Ни на кого другого даже не посмотрела. Артём пожал плечами: «Пацан нормальный».
Директор учреждения тогда добавил:
— Родителей нет. Есть только брат-близнец. Его усыновили младенцем. Как так получилось — никто не знает. Это было ещё в доме малютки. А сюда Рома привезли уже одного. Вряд ли они когда-нибудь встретятся, но вы должны знать об этом.
С тех пор как Рома стал частью их семьи, Лада стала спокойнее переносить частые отъезды мужа. Теперь у неё было кому дарить заботу и любовь. Сначала Рома не доставлял хлопот. Но последнее время в нём что-то изменилось, и теперь вся её материнская тревога сосредоточилась на нём.
Что касается Артёма — он был этому только рад. Ведь давно уже командировки стали лишь ширмой. Он жил двойной жизнью. У него была любовница — молодая, весёлая, страстная Танюша. Полная противоположность Лады: легкомысленная, игривая, энергичная. С ней ему было легко. Он ждал каждую встречу с нетерпением — ведь Таня принадлежала ему целиком, без остатка.
Их тайным убежищем стал отель в соседнем городе. Номер был уютным, с цветастыми шторами, лёгким кофейным ароматом в коридоре и приятной, почти домашней тишиной. Артём любил сюда приезжать — будто попадал в другой мир. Здесь им никто не мог помешать: отель не пользовался популярностью среди тех, с кем он общался, но при этом здесь было чисто, вкусно и безопасно.
Именно туда они и приехали этим утром. После завтрака, расслабленные и довольные, они лежали в кровати.
— Артём, а долго мы ещё так будем прятаться? Мне уже надоело. Или ты всё ещё любишь жену? — спросила Таня.
— Да эта корова только о борщах да стирке думает. Даже ребёнка родить не смогла, — рассмеялся он, обнимая любовницу.
— Как не смогла? У вас же сын!
— Приёмный. Согласился, чтобы она от меня отстала. И сработало. Засмеялся он.
— Тогда почему ты до сих пор с ней?
— Сейчас бизнес переведу на маму — тогда можно и разводиться. Иначе начнёт претендовать. Пока не большой, но скоро сможем выйти на новый уровень. А потом будем не в номере встречаться, а на Мальдивах на песочке загорать.
Таня уже начала мечтать вслух, представляя себе этот отдых — дом на побережье, вечное лето, покой и роскошь.
— Кстати, можем домработницу нанять. Пойдёшь к нам? — обратилась она к вошедшей горничной.
— Вам меня не потянуть, — сухо ответила та и продолжила убираться, не обращая внимания на насмешливый тон.
Когда горничная ушла, Таня рассмеялась:
— Ну и ладно! Хватает и других, кто рад найти работу. Правда, милый?
— Правда, — согласился Артём. Рядом с Таней он был готов согласиться на всё.
А вот горничная так быстро о них не забыла. Сначала она не узнала мужчину, но вскоре вспомнила, где видела его раньше.
Звонок от Ани застал Ладу врасплох. Они давно не общались. Когда-то работали вместе в одном кафе, но отношения между ними были прохладными. Аня завидовала: Лада была замужем, любимой, имела дело и стабильность. Аню же уволили. Теперь она подрабатывала в гостинице.
— Лада, ты сядь, — начала Аня осторожно. — Ты знаешь, где сейчас твой муж?
— Конечно. Он в командировке. И почему тебя это вдруг заинтересовало? Год молчала, а теперь звонишь как ни в чём не бывало.
— Артём не в командировке. Он у нас, в отеле. С какой-то девушкой. Могу фото прислать — не очень хорошее, но разглядеть можно.
Сначала Лада не поверила. Но всё же пошла в офис мужа. Там ей сообщили:
— Артём взял пару дней отгула. Сказал, что у вас дома проблемы со здоровьем и с ребёнком.
Она шла домой, рыдая. А дома её уже ждал новый удар — звонок от учительницы Ромы:
— Ваш сын разбил витрину в школьном киоске. И вообще, он изменился. Как будто его подменили.
В один день обрушилось всё сразу. Но Лада знала: надо действовать по порядку. Начнёт с сына. Она оплатила ущерб, поговорила с учителями, но Рому не ругала. Вместо этого предложила прогуляться через парк и спокойно поговорить.
И тогда мальчик рассказал ей о Мише — новом знакомом, удивительно похожем на него. Они начали меняться местами «по шутке». Но вот беда — витрину разбил именно Миша, а Рома взял вину на себя, чтобы защитить друга.
Лада пошла к Мише домой. Открыл дверь Олег — мужчина с уставшим взглядом и печалью в глазах. Увидев Рому, он только и смог сказать:
— Ну надо же…
Потом добавил, словно сам себе:
— Мне и не сказали, что их было двое. Хотя всем занималась моя бывшая. Потом просто ушла. Нашла богатого мужа, сказала, что родит ему ребёнка, и исчезла. Мы и не держали её.
Жили они скромно, но аккуратно. Было видно, что Олег старается, но сил не хватает. После ухода жены он начал выпивать. Не часто, но регулярно.
Лада предложила:
— Я могу помогать вам. Готовить, за детьми следить…
— Спасибо, справимся, — ответил он сдержанно. — Но если мальчишки хотят дружить — я не против.
Всё шло своим чередом, пока Артём не вернулся из своей «командировки» как раз в тот момент, когда Миша был у них в гостях.
— Это ещё кто такой?! — закричал он. — Второго приёмного притащила? Мало тебе одного?!
Он оскорблял, унижал, говорил жесткие слова. Даже Рома и Миша не выдержали — убежали. Лада успела крикнуть им вслед, чтобы не уходили далеко, и пообещала выйти следом.
Когда дети скрылись, начался настоящий скандал. Лада показала мужу фотографию из отеля. Артём обвинял её в холодности, в равнодушии. Всё, что могло быть между ними, рухнуло.
Через час, устав от криков и боли, Лада вышла во двор. Мальчишек там не оказалось. Подумав, что они пошли к Мише, она направилась туда. Олег встретил её вопросом:
— Так я же Мишку к вам отпустил. Вы что, не заметили?
Лада коротко рассказала, что произошло. Вместе они отправились искать детей. К счастью, Олег ещё не успел напиться. Решили начать с парка — место, где ребята любили гулять.
Обошли все площадки, вглядывались в лица прохожих — безрезультатно. И тут услышали возбуждённые крики у пруда. Они побежали туда.
На берегу стояли люди, перешёптывались. На льду, который ещё не окреп после оттепели, щенок мяукнул и звал на помощь. Миша и Рома попытались его спасти, но лёд треснул. Один из них провалился.
Олег бросился в воду. Вытащил мальчика, передал ему свою куртку. Домой они вернулись мокрые, дрожащие, но живые.
Лада осталась у Олега. Не потому, что не могла вернуться к Артёму — а потому, что поняла: назад пути нет. Она ухаживала за больным Олегом, поила морсом, укрывала, как ребёнка. Однажды он прошептал:
— Не уходи…
— А кто сказал, что я хочу уйти? — ответила она.
Позже Лада вернулась домой только за вещами. И подала на развод.
Артём устроил скандал, но ничего не изменил. Уехал — к своей Тане. Только через несколько месяцев собирался вернуться. Но Олег чётко дал ему понять: лучше не приближаться ни к нему, ни к сыну, от которого Артём так легко отказался, чтобы избежать алиментов.
На радость соседок-сплетниц весь этот конфликт происходил у всех на глазах. Поэтому, когда Артём был найден избитым, первыми подозреваемыми стали Олег и его друзья. Но у него оказалось железное алиби, и его отпустили.
Когда Артём пришёл в себя, заявил, что его избил бывший ухажёр Тани.
А Олег с тех пор почти не пил. Лишь по праздникам позволял себе рюмочку. У него была семья, два сына. О дочке он мечтал, но знал: всё своё время придёт.
Так началась их новая жизнь — простая, без лжи. Полная тепла, правды и настоящей любви.