Я ЖДАЛА МЕСЯЦАМИ, ЧТОБЫ ВСТРЕТИТЬСЯ С ЖЕНИХОМ МОЕЙ ДОЧЕРИ — НО КОГДА НАКОНЕЦ УВИДЕЛА ЕГО, МОЯ РЕАКЦИЯ БЫЛА: “ЭТОЙ СВАДЬБЕ НЕ БЫТЬ!”
Я столько месяцев мечтала об этом знакомстве — представляла, как всё пройдёт идеально. Но когда я открыла дверь и увидела его, моё волнение испарилось. Это было не то, что я ожидала. Я сразу поняла: этой свадьбе не бывать. Я должна была остановить её — чего бы это ни стоило.
Весь день я носилась по кухне, как сумасшедшая — ведь это был важный день: Алина наконец собиралась привести своего жениха и его родителей на ужин.
Я мечтала об этом моменте долгое время. Представляла, как мы сидим за одним столом, смеёмся, делимся историями, сближаемся как будущие родственники.
Но почему-то Алина всё время откладывала эту встречу. «Они заняты, мам», — говорила она. «В другой раз, обещаю». Это было странно. Что такого сложного — просто познакомить нас?
Но теперь выбора у неё не было. Марк сделал ей предложение. Всё стало официально. А это означало, что я встречаюсь с ним — и с его семьёй — хочешь ты того или нет.
Брэдли сидел за столом, листал газету и наблюдал за мной с лёгкой усмешкой.
— Сядь на минуту, Жанна, — повторял он.
— У меня нет времени сидеть! — отмахнулась я. — Жаркое в духовке, стол не накрыт, а где цветы? Где мои цветы?
Я как раз начала ставить еду на стол, когда раздался звонок в дверь. Сердце застучало в груди. Вот и всё.
— Господи, они пришли! — крикнула я, сдёргивая фартук и кидая его на столешницу.
— Я открою, — спокойно сказал Брэдли, не отрывая взгляда от газеты.
— Нет! — Я подскочила к нему. — Мы должны встретить их вместе!
Он вздохнул, но встал. Я схватила его за руку, выпрямила спину и натянула самую широкую улыбку, на какую была способна.
— Можно открывать? — спросил он.
Я кивнула.
Брэдли распахнул дверь. На пороге стояла Алина, светящаяся от счастья, рядом с ней — её жених Марк, а за ними — его родители. Моя улыбка застыла. Я перестала дышать. Сердце ухнуло в пятки.
Они были темнокожими.
Я моргнула, пытаясь осознать, что вижу. Всё внутри закрутилось. Это было совсем не то, чего я ожидала. Я бросила взгляд на Брэдли. Его лицо стало каменным.
— Мам? — голос Алины вырвал меня из оцепенения. — Ты впустишь гостей?
— Да, конечно, — выдавила я, голос дрожал. Я отошла в сторону, пропуская их внутрь.
Я повела их к столу, но руки дрожали. Мысли скакали. Мне нужно было собраться.
— Простите, — сказала я. — Нужно ещё пару блюд вынести. Алина, помоги мне. И ты тоже, Брэдли.
Алина замялась, но пошла за мной. Брэдли неохотно последовал.
Как только дверь на кухню закрылась, я повернулась к дочери:
— Ты ничего нам не хочешь рассказать?
— В смысле? — нахмурилась она.
— Твой жених — темнокожий! — сорвалось у меня прежде, чем я успела себя остановить.
— Да, мам. Я в курсе, — спокойно ответила Алина, но в глазах у неё промелькнул холод.
— Почему ты нам не сказала?
— Потому что я знала, как вы отреагируете, — скрестила руки она. — Просто дай Марку шанс. Он замечательный человек, и его семья тоже.
И тут Брэдли заговорил:
— Моя дочь не выйдет замуж за темнокожего.
— Это не тебе решать! — резко ответила Алина. Голос дрожал, но она стояла уверенно. — Вы можете просто вести себя нормально хотя бы один вечер?
Не дождавшись ответа, она вышла из кухни.
Мы с Брэдли молча донесли блюда до стола. Ужин прошёл в напряжённой тишине. Алина и Марк изо всех сил пытались поддерживать разговор, но воздух был тяжёлый. Каждая ложка еды была безвкусной.
После ужина Алина достала старые фотоальбомы. Она смеялась, показывая Марку свои детские фотографии. Я сидела в углу комнаты, сжата комком, наблюдая за ними.
Рядом со мной Марка мать, Бетти, наклонилась ко мне:
— Как вам они как пара?
Я поколебалась:
— Не поймите неправильно, я не расистка… Просто думаю, Алине подошёл бы кто-то… ну, больше похожий на неё.
Бетти кивнула:
— Я вас прекрасно понимаю. Я тоже не думаю, что они подходят друг другу. Марку нужна девушка, которая разделяет нашу… культуру.
Я облегчённо выдохнула:
— Вы прямо с языка сняли.
Бетти выпрямилась:
— Мы не можем допустить эту свадьбу.
— Согласна, — кивнула я.
С того дня у нас с Бетти возникло негласное союзничество.
Мы обе считали, что поступаем ради блага наших детей — или, по крайней мере, так нам казалось.
Мы ссорились по каждому поводу. Бетти критиковала выбор Алиныного платья, говоря, что оно не соответствует традициям. Я спорила с Марком из-за меню: мол, Алине не понравится кухня его семьи.
Из-за выбора церкви мы с Бетти чуть не передрались. Она хотела церемонию в их храме, я — в нашем. Мы не могли договориться ни по музыке, ни по списку гостей, ни даже по рассадке.
Но всё было напрасно. Чем больше мы давили, тем крепче держались друг за друга Алина и Марк. Они не видели различий — только любовь.
Тогда мы решили действовать хитрее.
Я устроила Алине «невинный» обед с сыном своей коллеги — вежливым парнем с хорошей работой и приличной семьёй.
Бетти организовала встречу Марка с девушкой из их церкви — «подходящей», по её мнению.
Разумеется, мы не называли это свиданиями. Просто совпадения. Нам нужно было, чтобы они пришли — вот и всё.
В тот вечер мы собрались у Бетти и её мужа Родиона. Мы с Брэдли приехали пораньше. Пока мы с Бетти шептались о нашем плане, я заметила, что Брэдли и Родион сидят перед телевизором, пьют пиво и смеются.
Когда я увела Брэдли в сторону, зашипела:
— Ты что творишь?
Он пожал плечами:
— А что? Мы болеем за одну команду. Родион — нормальный мужик.
Я прищурилась:
— Ты вообще-то должен быть на моей стороне!
— Я и есть, — сказал он, делая глоток.
Вдруг хлопнула входная дверь. Раздались тяжёлые шаги.
Сердце подпрыгнуло. Я метнулась в гостиную. Бетти уже стояла, скрестив руки и нахмурившись.
Алина и Марк стояли перед нами, глаза полыхали от гнева.
— Вы с ума сошли?! — выкрикнул Марк.
Алина повернулась ко мне, лицо пылало:
— До свадьбы неделя, а ты сводишь меня на свидание?!
Я раскрыла рот, но Бетти перебила:
— Мы просто хотели как лучше.
Алина горько рассмеялась:
— Как лучше?! Обмануть, подставить, унизить — это по-вашему «лучше»?
Я глубоко вздохнула:
— Вы оба могли бы найти кого-то более… подходящего.
Алина напряглась:
— Мне всё равно, какого у него цвета кожа. Я люблю Марка. Я хочу быть с ним.
Марк шагнул вперёд:
— И я люблю Алину. Мне никто другой не нужен.
Мы с Бетти переглянулись. Обе стояли молча.
— Мы просто делали то, что считали правильным, — сказала я.
— Именно, — подтвердила Бетти.
Алина покачала головой:
— Вы всё твердите, как мы разные, как не должны быть вместе. Но посмотрите на себя! Вы одинаковые. Упрямые, манипулятивные, всё время строите козни. — Она перевела взгляд на меня. — Мам, ты с Бетти проводишь больше времени, чем с собственными подругами.
Я открыла рот:
— Ты не понимаешь…
Алина перебила:
— Нет, это ты не понимаешь. Я выхожу за Марка. Хочешь ты того или нет. Смирись. — Она кивнула в сторону дивана, где папа сидел с Родионом, пил пиво, смотрел матч. — Даже папа всё принял. Если он смог — почему не ты?
Я сглотнула.
— Если ты не можешь принять наш выбор — не приходи на свадьбу, — сказала Алина.
— И ты тоже, — добавил Марк, глядя на Бетти.
И не сказав больше ни слова, они ушли.
Наступила тишина. Никто не шевелился. Через минуту Брэдли выключил телевизор и поднялся:
— Пора идти, — пробормотал он.
В его глазах я увидела разочарование. Но не в Алине. Во мне.
Всю неделю я звонила Алине. Писала. Ни ответа.
Вечером перед репетицией свадьбы я зашла в спальню и увидела, как Брэдли надевает галстук.
— Куда ты собрался?
— На репетицию свадьбы, — спокойно сказал он, поправляя воротник.
— Ты не можешь пойти! — вспылила я.
Он повернулся ко мне. Голос оставался спокойным, но в глазах была твёрдость:
— Моя единственная дочь выходит замуж. Я не пропущу этот день.
И вышел из дома.
Я осталась стоять, глядя на пустоту. В груди сжалось.
В тот вечер я оказалась у ресторана, наблюдая через окно. Алина и Марк улыбались, сияли, принимали гостей.
Рядом послышался знакомый голос:
— Ты тоже не смогла остаться дома, да?
Я обернулась. Бетти стояла рядом, скрестив руки.
— Пытаюсь извиниться, — призналась она. — Но они такие занятые.
Я вздохнула:
— Подождём. Не стоит портить им вечер.
Бетти резко выдохнула:
— Но мы обязаны извиниться. Я хочу видеть своего внука.
Я скрестила руки:
— Внучку. У нас в семье всегда сначала рождаются девочки.
Бетти фыркнула:
— У нас всегда мальчики.
И впервые за всё это время я рассмеялась. Мы уже спорили о внуках, которых ещё даже не было.
Я посмотрела на неё. Она — на меня.
— Нас ждёт тяжёлая совместная жизнь, сватья, — покачала я головой.
— Ещё бы, — проворчала Бетти.
А потом, глядя на Алину и Марка, добавила:
— Но если они счастливы — это всё, что имеет значение.
Я кивнула, не отрывая взгляда от своей дочери. Она никогда не выглядела такой счастливой.