Когда мистеру Ларри Хатчинсу исполнилось 90 лет, он задумался о том, что у него до сих пор нет завещания. Однажды он переоделся в бездомного и отправился в свой продуктовый магазин в поисках будущего наследника. Однако это оказалось непростой задачей.
Мистер Хатчинс был 90-летним владельцем крупнейшего продуктового магазина в Техасе и весьма состоятельным человеком. Внешне он выглядел привлекательно для своего возраста: карие глаза, серебристый оттенок волос. Однако бизнес отнимал у него всё время, и, несмотря на природное обаяние, он так и не завёл ни жены, ни детей.
С годами его всё больше тревожил вопрос о наследстве. «Кто унаследует всё, что я создал, если я умру?» — размышлял он однажды.
Он не был склонен к благотворительности и не хотел отдавать состояние на пожертвования. Он мечтал передать всё тому, кто действительно оценит его труды. Он также не рассматривал вариант оставить наследство другу, так как в бизнесе больше врагов, чем друзей. Это он усвоил на собственном опыте.
Когда все варианты были исчерпаны, он позвонил своему юристу, мистеру Уильяму Картеру, и попросил совета.
— Что ты думаешь по этому поводу, Уильям? — спросил он. — Я долго думал, но так и не смог определиться.
— Ну, мистер Хатчинс, я уверен, что вы не хотите жертвовать всё на благотворительность, так что этот вариант отпадает. У вас есть дальние родственники?
— Когда ты сирота с детства, никто не хочет брать за тебя ответственность, Уилл, — грустно вспомнил мистер Хатчинс. — Я приехал в Техас почти ни с чем и годами создавал своё дело. Я хочу оставить его тому, кто понимает ценность тяжёлого труда, а не просто родственнику.
— Понимаю, сэр. Это непростой случай. Дайте мне немного времени, и я что-нибудь придумаю. Давайте встретимся в пятницу.
— Хорошо, Уилл, — согласился мистер Хатчинс и повесил трубку. Однако после разговора он понял, что решение проблемы будет найдено не скоро.
На следующий день он сел за стол в своём кабинете и начал составлять список возможных наследников. Спустя несколько часов он понял, что в списке не появилось ни одного имени.
Разочарованный, он бросил ручку и уже собирался уходить, когда его осенила идея. «А что, если испытать своих сотрудников?» — подумал он. — «Возможно, среди них есть тот, кто, как и я, знает цену труду».
На следующий день он надел старую одежду, купил подержанную трость и наклеил искусственную бороду. Так, переодетый, он направился в свой магазин.
— Уходите отсюда, старик! — закричала кассирша по имени Линси. — Таких, как вы, здесь не ждут!
— Но, мэм, мне просто нужна еда. Я не ел несколько дней, помогите, пожалуйста, — взмолился мистер Хатчинс.
— Тогда вам не сюда, — холодно ответила Линси. — Бездомные вроде вас должны просить милостыню на улице, а не заходить в элитные магазины!
«Ух ты, у меня действительно работают злые люди», — подумал мистер Хатчинс. — «Может, среди покупателей найдётся достойный человек?»
Но и среди клиентов ему не повезло.
— Кто впустил этого грязного старика? — воскликнула женщина в очереди. — Держись от меня подальше, от тебя ужасно пахнет!
— Но, мэм… — начал мистер Хатчинс, но его перебили.
— Дайте ему немного денег и отправьте на улицу! — поддержал её мужчина.
Когда он снова попытался объяснить, что хочет лишь еды, к нему подошла продавщица.
— Немедленно уходите! — приказала она. — Клиенты жалуются, мы не можем этого допустить! Кто вас вообще пустил сюда? Охрана должна была вас остановить!
— Да, Линда, — добавил постоянный клиент мистер Драммондс. — Выгоните его, иначе я больше сюда не приду! И скажите охранникам не пускать сюда таких, как он!
— Простите за неудобства, сэр, — извинилась Линда. — Я сейчас вызову охрану.
«Неужели в этом магазине нет ни одного доброго человека?» — с горечью подумал мистер Хатчинс, уже собираясь уйти. Но в этот момент раздался голос:
— Всем отойти от старика!
Мистер Хатчинс обернулся и увидел своего администратора Льюиса. Молодому человеку было всего 25 лет, он бросил учёбу из-за финансовых трудностей и был одним из самых молодых сотрудников магазина.
— Льюис, ты правда думаешь, что мистер Хатчинс одобрил бы присутствие такого человека здесь? — с презрением спросила Линси.
— Я знаю мистера Хатчинса лучше, чем ты, Линси, — ответил Льюис. — Так что займись своей работой, пока я не доложил ему о твоём поведении.
Затем он повернулся к мистеру Хатчинсу.
— Простите за грубость моего персонала, сэр. Пожалуйста, пойдёмте со мной.
Льюис взял корзину и начал наполнять её продуктами, а затем оплатил их из своего кармана и передал мистеру Хатчинсу.
Глаза старика наполнились слезами.
— Спасибо, юноша, — сказал он дрожащим голосом. — Можно задать тебе вопрос?
— Конечно, сэр, — улыбнулся Льюис.
— Почему ты пошёл против всех ради бездомного? Ведь ты мог просто выгнать меня, и твой начальник никогда бы об этом не узнал.
— Когда-то я сам пришёл сюда искать работу, — объяснил Льюис. — У меня не было ничего. Даже крыши над головой. Но мистер Хатчинс дал мне шанс. Он оплатил мне небольшую квартиру при условии, что я буду усердно работать. Тогда я понял, насколько важно быть добрым.
Мистер Хатчинс улыбнулся. «Ты нашёл своего наследника, Ларри», — подумал он. Он поблагодарил Льюиса и ушёл.
Через семь лет, когда мистер Хатчинс скончался, Льюис получил звонок от юриста. Оказалось, что бизнесмен оставил ему всё своё состояние и короткое письмо, в котором объяснял, почему выбрал именно его.
Чему нас учит эта история?
Будьте добры и уважайте других. Поведение Льюиса — прекрасный пример этого.
Добро возвращается. Искренность и трудолюбие Льюиса тронули мистера Хатчинса, и он сделал его своим наследником.