Я жила своей обычной жизнью, пока один из моих учеников не подарил мне валентинку. Она показалась мне знакомой, и когда я ее развернула, мое сердце остановилось. Это была та самая открытка, которую я когда-то написала для кого-то, кого я любила. Мне нужно было узнать, как она оказалась в его руках — даже если это изменит все.
Все думают, что быть учителем начальной школы — это самая легкая работа, но это далеко от правды.
Я часто задумываюсь, профессора колледжей, вам приходилось когда-нибудь вытаскивать слизь из волос, пока виновник хихикал в углу? Или пытаться стереть перманентный маркер со стены?
Или в спешке нести коврик в химчистку, потому что ученик не успел добежать до туалета? Думаю, нет. Для меня это было просто частью работы.
Тем не менее, я любила свою работу. Дети умели делать даже самые утомительные дни вознаграждающими.
Но иногда, клянусь, я преподавала маленьким торнадо, замаскированным под детей.
Хаос следовал за ними повсюду. Однако были ученики, как, например, Марк.
Марк был особенным. Это был тот тип ребенка, которого называли настоящим ангелом. Он был тихим, но не застенчивым, вежливым, но не скучным, всегда добрым.
И, к моему удивлению, часто приносил мне маленькие подарки — рисунок, цветок, который он нашел, даже аккуратно сложенную салфетку, которую он считал похожей на лебедя.
Он учился в моем классе всего месяц, и я могла заметить, что он все еще привыкает.
Многие дети еще не приняли его, и мне часто приходилось вмешиваться, когда они оставляли его в стороне. Но Марк никогда не казался расстроенным.
“Мне просто их жалко”, — сказал он мне однажды. “Они не знают, как быть хорошими.” Видите? Настоящий ангел.
Во время перерывов он подходил просто, чтобы поговорить. Он рассказал мне, что его семья часто переезжала — разные города, разные страны.
Его отец был журналистом, и вот, наконец, они остановились здесь. Я часто думала, кто воспитал такого замечательного ребенка.
Но так как его няня всегда забирала его, у меня не было возможности узнать.
На День святого Валентина Марк подошел к моему столу, переводя вес тела с ноги на ногу.
Его маленькие руки держали что-то за спиной. Его глаза быстро взглянули на меня, а затем снова опустились.
“Я хотел подарить тебе валентинку”, — сказал он. Его голос был мягким.
“Для меня?” — спросила я.
Он кивнул. “Ты замечательный учитель.”
“Это очень мило с твоей стороны, Марк. Спасибо.”
Он быстро кивнул и повернулся, как будто собирался уйти.
“Подожди,” — сказала я. “Где валентинка?”
Глаза Марка расширились. “Ой!” Он вытащил маленькую открытку из-за спины и положил ее на мой стол, чуть не уронив ее в процессе.
Я подняла ее. Что-то в ней показалось знакомым. Я развернула ее.
“Самому веселому и умному парню, которого я знаю. Не смей меня забыть. Твоя, Энни.”
Мое дыхание перехватило. Мои руки сжались вокруг бумаги. Я знала этот почерк. Это был мой почерк.
“Марк, откуда у тебя это?”
“Из вещей моего папы”, — сказал он. “Там даже твое имя написано. Тебе нравится?”
Я тяжело сглотнула. “Да, Марк. Мне очень нравится.”
Он обнял меня и побежал прочь, оставив меня замороженной. Разве он действительно хранил это все эти годы?
Воспоминания накрыли меня, унося в прошлое, которое я думала, что оставила позади. Джейсон.
Моя первая любовь. Моя единственная настоящая любовь. И сейчас, говоря это, я чувствовала себя нелепо, как будто это было из старого романа. Но это было правда.
Мы вместе мечтали в старшей школе, строили будущее, которое казалось неизбежным.
Колледж, карьера, жизнь рядом друг с другом. Ничто не могло нас коснуться. Ничто не могло нас сломить.
Пока однажды Джейсон не вошел в школьный коридор, как будто его мир разрушился.
“Мы переезжаем в Европу”, — сказал он, его голос тронулся. “Мой папа получил предложение работы там.”
Он даже не пытался сдержать слезы. Он просто упал в мои руки, его тело дрожало.
Я держала его, как могла крепче, пытаясь дышать сквозь ком в горле.
“Джейсон, нет”, — прошептала я, хотя уже знала, что ничего не могу сделать.
Наш последний день вместе был на День святого Валентина. Я дала ему эту открытку, ту самую, которую мне дал Марк. Я наблюдала, как он читает ее, его глаза были затуманены.
“Даже если бы я захотел, я никогда бы не забыл тебя”, — сказал он. Затем он потянул меня в свои объятия, сжимая так, как будто мог остановить время. Но время не остановилось. Джейсон уехал.
Наша любовь не имела счастливого конца. Со временем мы потеряли всякую связь, и, насколько я знала, он никогда не вернулся в наш город. По крайней мере, я так думала, пока Марк не принес мне эту валентинку.
Мне нужно было узнать ответы. Я открыла файл Марка, сердце колотилось. Имя его отца: Джейсон. Это не было совпадением.
Как только школа закончилась, я поехала по указанному адресу. Стоя у двери, мои руки дрожали.
Соберись, Энни. Не будь трусихой. Я глубоко вздохнула и нажала на звонок.
Дверь открылась, и передо мной стояла женщина. Она была потрясающая — высокая, грациозная, идеально собранная.
“Чем могу помочь?” — спросила она, слегка наклонив голову.
Я сглотнула и заставила себя улыбнуться. “Я хотела поговорить с Джейсоном.”
Она приподняла бровь. “Его нет дома. О чем это?”
Я немного замешкалась. “Вы новая няня Марка? Я действительно хочу поговорить с Джейсоном.”
Медленная, знающая улыбка расползлась по ее лицу. “Я — Кэтрин. Жена Джейсона. Мать Марка. А вы кто?”
Эти слова ударили меня, как пощёчина. Жена Джейсона. Конечно. Мой желудок сжался.
Что я ожидала? Что он будет ждать меня все эти годы? Какая я была дура.
“Я — мисс Энни”, — сказала я, стараясь сохранить спокойствие. “Учитель Марка.”
Ее выражение не изменилось. “У Марка проблемы в школе? Вы можете поговорить со мной.”
“Нет-нет,” — быстро сказала я. “Марк замечательный. Я просто хотела встретиться с его родителями.”
Кэтрин кивнула, улыбка была холодной. “Приятно познакомиться.”
“И мне,” — пробормотала я, затем развернулась и пошла к своей машине.
Как только я села в машину, слезы потекли. Горячие, неукротимые. Мои руки сжали руль, и всхлипы поглощали мое тело. Какая я была дура. Полная дура.
Что я ожидала? Что я постучу в дверь, и Джейсон откроет ее, его лицо осветится от узнавания?
Что он будет один, все эти годы ждать, все эти годы думать обо мне?
Что он скажет мне, что не переставал меня любить, и мы как-то перепишем свою историю с счастливым концом?
Реальность ударила. У Джейсона была жена. Семья. Жизнь, в которой меня не было. Эта валентинка, вероятно, была засугана в какую-то забытую коробку, смешанная с старыми бумагами, и теперь не значила ничего.
Я вытерла лицо и поехала домой в тишине. В тот вечер я свернулась на своем диване с банкой мороженого, утопая в сладком утешении.
Романтические комедии шли по экрану, дразня меня. Они заставили меня поверить в любовь, в судьбу. Вот к чему это меня привело.
Я пыталась двигаться дальше. Почти смогла — пока однажды днем, после уроков, я не начала собирать разбросанные игрушки. Глубокий голос остановил меня.
“Добрый день. Мой сын дал вам валентинку несколько дней назад. Я знаю, что это ужасный вопрос, но эта валентинка очень важна для меня. Я хотел бы ее вернуть.”
Этот голос был знакомым. Слишком знакомым.
Я вскочила слишком резко и ударилась головой о деревянную полку над собой. Боль пронзила мою голову.
“Ой!” — вскрикнула я, теряя болезненное место.
“О, вы в порядке?” — спросил мужчина, подходя. Его голос был полон беспокойства. “Не хотел вас напугать.”
“Я в порядке, вы не…” — я начала, а затем застыла. Наконец я посмотрела на него.
“Джейсон…” — прошептала я.
Его глаза расширились. “Энни…” Он глубоко вдохнул, как будто пытаясь прийти в себя. “Я… я не думал, что это может быть настоящим. Когда Марк сказал мне, что имя его учительницы — мисс Энни, я подумал, что это просто совпадение.”
“Оказалось, что нет,” — сказала я, мой голос дрожал.
Он кивнул, его взгляд был прикован ко мне. “Я хотел найти тебя, но…” его слова оборвались.
“Я тоже хотела тебя увидеть,” — призналась я. “Я даже пришла к тебе домой после того, как Марк дал мне эту валентинку, но твоя жена сказала, что тебя нет дома.”
Джейсон моргнул. “Моя жена?”
“Кэтрин,” — пояснила я.
Джейсон вздохнул, покачав головой. “Она не моя жена. То есть, она была. Но мы развелись много лет назад.”
Я нахмурилась. “Это… странно. Она сказала мне, что она твоя жена.”
Джейсон устало засмеялся. “Звучит как Кэтрин. Она думает, что сможет вернуть меня, отпугивая любую женщину, которая ко мне приближается.”
Я смотрела на него, затем сдержанно рассмеялась. Даже спустя все эти годы, он все еще умел заставить меня улыбаться.
“Так,” — сказал он, кивая на валентинку. “Я все еще самый веселый парень, которого ты знаешь?”
Я сглотнула, мои пальцы сжались вокруг края стола. “Почему ты хранил ее все эти годы?”
Глаза Джейсона потеплели. “Почему ты думаешь?”
“Джейсон, я не хочу быть втянута в какую-то запутанную драму с твоей экс-женой,” — начала я, стараясь оставаться логичной.
“Нет никакой драмы,” — прервал он меня. “Кэтрин живет в Лондоне. Она здесь только навестить Марка.”
Я колебалась. “Джейсон… почему ты хранил валентинку?” — снова спросила я.
Он шагнул ближе, его голос стал тише. “По той же причине, по которой я вернулся сюда. Из-за тебя.”
“Ты вернулся ради меня?” Мой голос едва был слышен.
Джейсон кивнул. “Я боялся искать тебя. Я думал, что ты можешь меня не вспомнить.”
Я сглотнула. “Я никогда тебя не забывала.”
Его лицо расплылось в ту самую улыбку, в которую я влюбилась все эти годы назад. Может быть, у нас все-таки будет счастливый конец.