Я доводила себя до предела, чтобы позволить себе дом своей мечты, а семья мужа врывалась в него и вела себя так, словно он принадлежал им, даже не предупредив об этом. Но они упустили из виду один важный факт: именно я платила за этот дом, и я не собиралась позволять им распоряжаться им.
Я работала бесконечно. Дополнительные смены. Допоздна. Почти не спал.
Каждый отложенный пенни делал меня на шаг ближе к моей цели — настоящему дому. Место, где я наконец-то смогу расслабиться, где мои дети смогут играть на заднем дворе, а не торчать в крошечной гостиной.
Джек, мой муж, тоже играл свою роль. Таков был наш уговор. Я зарабатывала деньги, а он вел хозяйство — готовил, убирался, присматривал за детьми.
Но Джек не делал ничего из этого.
Чаще всего я входила в дом и обнаруживала, что грязная посуда свалена в кучу, игрушки разбросаны повсюду, а Джек приклеился к дивану с контроллером в руках. Его истинная страсть? Видеоигры. Он мог часами разрабатывать стратегию виртуальной битвы, но при этом не удосуживался запустить посудомоечную машину.
«Детка, дай мне еще пять минут», — бормотал он, не отрывая глаз от экрана.
Пять минут превращались в часы. Поэтому я все это делала. Работала без остановки. Убирала дом. Наняла няню за свой счет, потому что кто-то должен был заботиться о детях.
Я была истощена, но не останавливалась. У меня была мечта.
И вот, наконец, это случилось. Я купил дом.
Это не было огромное поместье, но оно было в самый раз. Просторная кухня, деревянные полы, задний двор с уже установленными качелями.
Когда я держал ключи в руках, во мне что-то изменилось. Это был не просто дом. Это было доказательство каждой жертвы, каждой бессонной ночи, каждой унции усилий.
Он был моим.
Джек почти не отреагировал.
«Мило», — пробормотал он, глядя на свой телефон. «Что на ужин?»
Я должна была все понять. Но я была слишком счастлива, чтобы беспокоиться.
Утром, когда мы справляли новоселье, я проснулась с ощущением невесомости. В кои-то веки стресс не цеплялся за меня.
В доме пахло свежей краской и свечами с ароматом ванили. Я провела утро, расставляя закуски, ставя цветы в вазы и следя за тем, чтобы все выглядело идеально.
Это было новое начало. Свежее начало. Потом раздался звонок в дверь.
Родители Джека. Без приглашения.
Его мать, Диана, вошла первой, просканировав дом, словно осматривала квартиру.
«Наконец-то», — вздохнула она. «Долго же ты собирался переехать в нормальный дом. Эта квартира была просто невыносимой».
Я заставил себя вежливо улыбнуться. «Я тоже рад вас видеть».
Его отец, Гарольд, хмыкнул. «Неплохо.» Он постучал по стене, словно проверяя ее на прочность. «Надеюсь, ты не переплатил».
Джек остался сидеть на диване, почти не обращая на них внимания. Он вмешивался только тогда, когда это было необходимо.
Я уже собирался предложить напитки, как вдруг Диана захлопала в ладоши.
«Ну что, — обратилась она к Гарольду, — нам заносить вещи сейчас или позже?»
Я моргнул. «Что?»
Она посмотрела на меня так, будто я медлила. «Наши сумки. Мы должны занести их сейчас?»
Я нахмурился. «Зачем тебе заносить сумки?»
Гарольд насмешливо хмыкнул. «О, милый, не делай вид, будто ты не знал. Разве Джек не объяснил? В нашей семье, когда младший сын покупает дом, родители переезжают. Так было всегда».
У меня свело живот. «Простите?»
Диана пренебрежительно махнула рукой. «Мы, конечно, возьмем главную спальню. Нам нужно пространство».
«Что?» Мой голос застрял в горле.
Она продолжала, как будто не разрушила весь мой мир. «Нам нужно будет перекрасить. Этот цвет ужасен. И холодильник недостаточно вместителен для всех нас».
Я повернулась к Джеку, ожидая, что он положит этому конец. Но он этого не сделал.
Вместо этого он пожал плечами. «Да, детка. Так все и происходит. Перестань реагировать. Это традиция».
Традиция. Традиция?!
Я хотел перевернуть обеденный стол, чтобы свечи разбились об пол. Но я этого не сделала. Я глубоко вдохнула, заставила себя улыбнуться и кивнула.
«О, — сказал я. «Конечно».
Диана засияла. «Видишь? Я же говорила, что она поймет».
Я посмотрела на Джека. Он даже не обратил внимания. Его мать заговорила, так что, по его мнению, обсуждение было закончено.
Но это было не так. Пока они были заняты тем, что чувствовали себя как дома, я строила свои собственные планы. И они этого не заметили.
Той ночью я лежала в постели и смотрела в потолок.
Джек лежал рядом со мной и храпел, как человек, которого ничего не беспокоит. Как будто не он только что позволил своим родителям захватить мой дом.
Как будто я не имею никакого значения. Как будто я была просто ходячей зарплатой.
Я думал обо всем, чем пожертвовал. Долгие ночи. Бесконечные смены. Пропущенные моменты общения с детьми, потому что я был слишком занят обеспечением лучшего будущего.
Ради чего?
Чтобы Джек лежал на диване и ждал, пока я приготовлю? Чтобы его мать обращалась со мной как с чужой в моем собственном доме?
Нет. Я не собиралась позволить им забрать то, что принадлежит мне. Я слишком много отдала.
Я повернула голову к Джеку. Он мирно спал, не подозревая, что все вот-вот изменится.
Я улыбнулась. Завтра они все узнают.
На рассвете я выскользнула из постели, не разбудив Джека, и позвонила.
«Привет, мне нужно поменять замки», — сказала я слесарю. «Сегодня».
«Конечно. Какой адрес?»
Я сообщил ему все подробности. Затем я сделал следующий звонок.
«Доброе утро, это юридическая фирма «Картер и Лейн». Чем мы можем вам помочь?»
«Здравствуйте, я хочу подать на развод».
К полудню слесарь закончил работу. Мой дом снова стал по-настоящему моим.
Джек еще спал, пока я собирала его вещи. Он зашевелился только тогда, когда я начала тащить его игровое кресло в гараж.
«Что ты делаешь?» — пробормотал он, протирая глаза.
«Собираю вещи», — ответил я, бросая коробку со спутанными контроллерами в кучу.
«Для чего?»
Я проигнорировал его и продолжил работу.
Он зевнул, лениво потягиваясь. «Мама звонила? Она сказала, что они сегодня приедут со своими вещами».
Я улыбнулся. «О, я знаю».
Джек даже не обратил внимания на мой тон. Он только хмыкнул и потрусил в ванную.
К тому времени, как я ушла на школьное мероприятие, дом был спокоен. Мирно.
Я сидел в актовом зале и вполуха слушал, как директор рассказывает о школьном духе, когда в кармане у меня жалобно зажужжал телефон. Я посмотрел на экран и усмехнулся.
ИН-ЛАУС.
Я вышла, села на скамейку и ответила своим самым приятным голосом. «Алло?»
«ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?!» взвизгнула Диана.
Я отвела трубку от уха, продолжая улыбаться. «Простите, что это было?»
«Ты запер нас!» — закричала она. «Мы не можем попасть внутрь! У нас есть сумки! Где Джек?!»
Следом раздался голос Джека, резкий и злой. «Эмили, открой эту чертову дверь!»
Я откинулась назад, скрестив одну ногу с другой. «О, Джек. Ты действительно не продумал все до конца, да?»
Тишина.
Потом Гарольд зашипел: «Ты, неблагодарная маленькая…»
«Ах, ах, ах», — перебил я. «Позвольте мне прояснить одну вещь».
Я глубоко вздохнул, наслаждаясь моментом.
«Это мой дом. Я за него заплатила. Не Джек. Не ты. Я. И мне надоело, что со мной обращаются как с бесконечным банковским счетом».
Голос Джека изменился — теперь он стал мягче. «Эмили, пойдем. Давай все обсудим».
«О, мы поговорим», — сказала я. «В суде».
Диана вздохнула. «В суде?! Ты разводишься с ним из-за этого?!»
Я рассмеялась. «Нет, Диана. Я развожусь с ним, потому что отказываюсь быть единственной, кто прилагает усилия, в то время как он ничего не делает. Мне надоело, что со мной обращаются так, будто я вам всем что-то должна».
Джек предпринял последнюю попытку. «Эмили, пожалуйста. Мы можем все исправить».
Я ухмыльнулась. «Джек, твои вещи в гараже. Не стесняйся, возьми их. Но ты не вернешься в дом в качестве моего мужа».
Диана сходила с ума. «Ты не можешь этого сделать! Ты же его жена!»
«Не надолго», — сказала я и закончила разговор.
В ту ночь я лежала в постели, в своем доме, и никто ничего от меня не требовал. Ни ленивый муж. Ни свекровь, которая вела себя как правомочная.
Только тишина. Только покой. Я глубоко выдохнула, чувствуя себя легче, чем за последние годы.
Впервые за долгое время я не была чьей-то женой.
Я была просто собой. И я была свободна.