Елена Сергеевна аккуратно сложила документы и направилась в приёмную. — Вера, я уезжаю. Если возникнет что-то срочное, звоните, — произнесла она.
Вера поднялась со стула. — Елена Сергеевна, вы снова туда?
— Да, — коротко ответила Елена.
Вера тяжело вздохнула. — Передайте Светлане привет.
Елена грустно улыбнулась. — Непременно, Верочка. Благодарю. — Она замерла на мгновение. — Вернусь ли сегодня? Трудно сказать. Если ничего экстренного не случится, то, скорее всего, нет.
— А что может случиться? У нас всё функционирует безупречно. В крайнем случае, есть Степан Андреевич.
Елена тепло улыбнулась. Степан Андреевич действительно всегда был рядом — в любое время дня и ночи, готовый помочь при любых обстоятельствах. Когда-то он появился у них просто так — чтобы помочь разобраться со старыми делами и запустить предприятие. И остался. Он был другом её мужа. Мужа уже не было пять лет, но друг никуда не исчез.
Сегодня была пятница. По пятницам Елена неизменно ездила на кладбище, где пять лет назад похоронила мужа и дочь. Светлана была удивительным ребёнком. Конечно, каждая мать считает своё дитя особенным, но Елена умела быть объективной. Света преуспевала во всём. В школе — первая, на олимпиадах — первая, в спорте и кружках — повсюду лидировала. Как она успевала? Даже сама Елена не понимала. Муж возвращался с работы раньше, поэтому с дочерью занимался он.
А Елена погрузилась в предпринимательство. Долго колебалась, пока Максим не сказал: — Лен, хватит терзаться. Я уверен, ты справишься. У тебя светлая голова.
И тогда она решилась. Больше никаких сомнений. Если муж верит в неё, почему бы ей самой не поверить? Максим поддерживал её, говорил, чтобы она сосредоточилась на фирме. Когда дела наладятся, всё станет на свои места. И Елена работала. Иногда неделями не могла полноценно поговорить с дочерью. Приходила — Светлана спала, целовала её и падала без сил. Уходила — дочь ещё спала.
Наконец, фирма заработала как надо. Дела пошли в гору. Елена выдохнула и впервые за несколько месяцев решила устроить себе выходные. Приехала домой, легла спать, поцеловав мужа и дочь, а утром проснулась — никого нет.
— Макс, а вы где? Сегодня же суббота, — спросила она по телефону.
— Мы на даче, решили проветриться. Подожди, ты что, дома? — удивился он.
Елена рассмеялась. — Да у меня наконец-то выходные, и я хотела провести их с семьёй. А семья сбежала от меня.
В трубке послышался весёлый голос дочки: — Мам, мы даже сумки из багажника не достали! Сейчас разворачиваемся, едем к тебе. Пойдём в кафе, погуляем в парке!
— Хорошо. Буду ждать.
Елена напевала, готовясь к встрече. У неё был час, чтобы привести себя в порядок. Она чувствовала, что день будет особенным. Выпила кофе, вышла на балкон. Зажмурилась от удовольствия — настолько хорошо было. Посмотрела на часы. Прошло полтора часа. Пора бы им приехать. Елена немного подождала, но решила не звонить. Во-первых, чтобы не отвлекать мужа за рулём, а во-вторых, вдруг они заехали за цветами или чем-то подобным.
Прошло ещё 40 минут. Елена взяла телефон. Набрала Максима один раз. Второй. Телефон выключен. Странно. И на даче, и по пути к даче связь была отличной. Она набрала Светлану. Автоответчик сообщил, что аппарат абонента…
Елена вскочила. Чашка со звоном упала и разбилась. Она с минуту смотрела на осколки. Потом бросилась одеваться. Может, они забыли телефоны на даче? Но как, сразу оба? Или машина сломалась? Или телефоны разрядились?
Она вылетела со двора, нарушая правила. Через 10 минут уже была на загородной дороге. Впереди пробка. Машины медленно объезжали что-то. Конечно, авария. Елена проскользнула между автомобилями. Мигнула аварийкой, извиняясь, и прибавила газу. Резко затормозила. Машины сзади и спереди сигналили. Она смотрела на месиво из нескольких автомобилей. Одним из них была машина мужа.
Елена будто не слышала криков водителей, которые подбежали к ней. Она медленно открыла дверь и даже не закрыла её. Направилась к дымящимся останкам машин. — Доченька, Максим… — шептала она.
Она ускоряла шаг. Люди в рабочих комбинезонах оглянулись и сочувственно посмотрели на неё. Мужчина в форме попытался перехватить её, но она оттолкнула его и побежала. Она кричала. Кричала так, как кричит мать, потерявшая своего ребёнка.
Её поймали у самых машин. Оттаскивали, удерживали. А она ничего не понимала. Она кричала и рвалась туда, где в почерневшем автомобиле был виден рюкзачок Светланы.
Очнулась в больнице. Помнила, что произошло. Хотела вскочить, бежать, но её удержали. Укол и темнота. Потом были ещё попытки. Но как только Елена просыпалась, она осознавала всё и кричала. Вскакивала. Потом однажды проснулась и не стала шевелиться. Просто лежала и смотрела в одну точку.
Когда к ней пришёл Степан Андреевич, она только спросила: — Похороны были?
— Да, неделю назад. Прости, но ждать было больше нельзя. Это ужасно. Я не буду пытаться подобрать слова утешения, но нужно вставать.
Она повернулась к нему: — Зачем? Оставьте меня в покое. Я просто хочу к ним.
Три месяца врачи не отходили от неё. Она пыталась помочь себе уйти. Стремилась к Светлане и мужу, но ей не позволили этого сделать. Через три месяца она поднялась с постели, подошла к зеркалу. На неё смотрела седая старуха.
Елена провела по волосам. Совершенно белые. А раньше были чёрными. Муж всегда шутил, говорил, что где-то у неё в роду есть цыгане. На тумбочке лежал её телефон. Заряжен. Она боялась брать его в руки. Боялась увидеть в последних вызовах номера мужа и дочери. Но кто-то очистил историю звонков.
Елена набрала Степана. — Алло? Голос у него был настолько удивлённый, что Елена хотела прервать разговор, но собрала всю волю в кулак. — Как у нас дела?
Он был у неё через полчаса. С бумагами, с отчётами. Елена просматривала документы. — Ты молодец. Справился лучше, чем я.Степан Андреевич пристально посмотрел на неё: — Лен, возвращайся. Без тебя всё теряет смысл. Тебе больно, но прошлое не изменить. Понимаешь?
И она разрыдалась. Впервые после того дня, когда увидела машину мужа.
Прошло пять лет. Каждую пятницу, в тот самый день, когда Максим и Светлана ехали к ней, Елена приходила на кладбище. Она рассказывала им обо всём, что произошло за неделю. Убирала сорняки. Неважно, было это летом или зимой. Сегодня она медленно шла к выходу.
Сегодня она долго сидела у могил своих близких. Несколько раз вставала, чтобы уйти, но снова садилась. Словно её что-то держало. Словно они хотели что-то сказать. Ушла только тогда, когда солнце начало клониться к закату.
— Тётенька, подождите! — окликнул чей-то голос.
Елена Сергеевна вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла девочка лет девяти, худенькая, одетая в старую, потрёпанную одежду.
— Тётенька, я знаю, вы приходите к своей дочке, которую больше нет. Может быть, вам нужна другая дочка? Она совсем маленькая, её почти не кормят, а она плачет. Если вы её не заберёте, она умрёт.
Только сейчас Елена заметила свёрток на руках у девочки. — К-кто… Господи, где родители малышки? — Им всё равно. Они даже не хотели, чтобы она родилась, как и меня. А Ксюшу мама вообще дома родила, о ней почти никто не знает. Мама и папа пьяные каждый день, а мне нечем её кормить.
Елена слушала этот отчаянный монолог, и мурашки бежали по её спине. Девочка не была равнодушной — она была полна отчаяния. Она явно не верила, что кто-то поможет.
— Быстро в машину. Когда ты последний раз кормила её? — Утром водичкой со сладким.
Елена чуть не упала. — А сама ты когда ела?
Девочка пожала плечами. Она опасливо заглянула в салон машины, осматривая белые кожаные сиденья. — Я запачкаю… — Садись.
Елена остановилась у ближайшей аптеки. Ребёнок на заднем сиденье тихо попискивал. — Потерпи, малышка, потерпи ещё немного.
За две минуты Елена набрала полную корзину смесей, бутылочек, присыпок и всего необходимого. Через 15 минут они были дома. — Нужно развести смесь чуть пожиже, чтобы голодный животик не скрутило.
Ребёнок жадно схватил соску, сделал несколько глотков и уснул. Елена улыбнулась. — Нет, так не пойдёт. Давай ещё немного, а потом поспишь.
Когда малышка уснула, Елена повернулась к старшей девочке. — Ну что, знакомимся? Меня зовут Елена Сергеевна. — А меня Алиса.
Сердце Елены дрогнуло. Девочка испуганно посмотрела на неё. — П-простите, я не хотела… — Всё хорошо. Пойдём, я тебя накормлю, а ты мне всё расскажешь.
Рассказ девочки заставил Елену задуматься. Почему таким людям дают детей, а у хороших их забирают?
— Алис, я пока не знаю, что с вами делать. Ты уверена, что родители вас не будут искать?
Девочка грустно улыбнулась. — Искать? Да они будут только рады. — Иди в ванную, я найду тебе одежду.
Пять лет назад Елена аккуратно сложила все вещи Светланы в чемоданы. Дочка была крупнее этой Алисы, но не настолько, как сама Елена. Возможно, остались вещи, из которых Светлана давно выросла.
— Можно я буду называть тебя Аля? Не могу называть Алисой. — Конечно. Мне нравится Аля. — А мы что, сегодня у вас будем ночевать? — Да, вот, я постелила тебе. Можешь включить телевизор, мультики посмотреть, а я пока искупаю и накормлю Ксюшу. Чтобы тебе не было скучно.
Девочка покрутила пульт в руках и беспомощно посмотрела на Елену. Та спокойно объяснила, что и как нужно делать. Когда они с Ксюшей вернулись из ванной, Аля плакала. — Солнышко, что случилось? — Мне никогда не было так хорошо. Всё чистое, еда, телевизор…
Елена уложила детей. Дверь в комнату оставила приоткрытой, чтобы услышать, если Ксюша заплачет, и позвонила Степану Андреевичу. — Не спишь? — Нет, Лена, что-то случилось? — Да. — Степан, ты ведь юрист? — Да. Что-то случилось? — Мне очень нужна твоя помощь. Приезжай, пожалуйста.
Степан был у неё через полчаса. Осмотрел Елену с ног до головы. — Что случилось? Зачем юрист ночью?
Елена приложила палец к губам и жестами позвала его за собой. Когда Степан увидел спящих детей, он просто замер. На кухне спросил: — Это чьи? Елена пожала плечами. — И где ты их нашла? — На кладбище.
Степан закашлялся, потом сел и сказал: — Рассказывай.
Выслушав Елену, он произнёс: — Вот мерзавцы. Но что ты хочешь от меня?
Она подняла на него глаза. — Степан, я хочу усыновить их. — Усыновить? — Да. Я понимаю все риски, но я решила. Мои… мои близкие подсказали мне это. Не могу объяснить.
Пока Степан занимался документами, полицией и опекой, Елена расцвела. Ксюша начала набирать вес и оказалась очаровательной малышкой с белым пушком на голове. Аля словно оттаивала. Ни на шаг не отходила от Елены, училась жить другой жизнью.
Однажды вечером, когда Елена кормила Ксюшу, Аля присела рядом. Потом прижалась к ней. — Вы такая хорошая, а я и не знала, что тёти могут быть такими.
Елена свободной рукой обняла Алю. — Это потому, что ты такая честная и заботливая.
Аля вытерла глаза. — Но ведь так не всегда будет. Вы нас в детский дом отдадите.
Елена улыбнулась. — Только если ты сама этого захочешь. — Но ведь вы взяли Ксюшу. Зачем вам две?
Елена растерялась. — Я даже не думала о том, чтобы вас разлучать. Аля, что с тобой?
И тут девочка разрыдалась. Уткнулась в плечо Елены и плакала. — Если вы оставите меня, я буду самой лучшей дочкой! Буду хорошо учиться, убирать, мыть посуду, сидеть с Ксюшей, гулять с собакой!
Елена рассмеялась. — Аля, но у нас нет собаки!
Аля шмыгнула носом. — Ну, на всякий случай. Вдруг будет?
Через два месяца Елена, Аля, Степан и маленькая Ксюша стояли на кладбище. Аля рассматривала фотографии. — Знаете, мне кажется, мы со Светланой похожи.
Елена тоже это заметила. И, честно говоря, была поражена.
Степан откашлялся. — Лен! Я долго думал, правильно это или нет, но решил сделать это здесь, при Максиме. Знаю, что он сейчас меня поддерживает. Выходи за меня замуж. Я буду хорошим мужем и отцом.
Елена испуганно посмотрела на фотографию мужа, но ей показалось, что его глаза стали мягче. Он словно улыбался ей, благословляя.