Несмотря на формальное упразднение сословий, люди по-прежнему делятся на социальные категории. Это видно хотя бы по уровню доходов: то, что доступно одним, остаётся недосягаемой мечтой для других. Разница в достатке порой настолько велика, что обычные граждане воспринимают своих состоятельных соотечественников как существ из другого мира — владельцев роскошных особняков, премиальных автомобилей и защищённых территорий.
Однако ошибочно считать, что жизнь богатых — это бесконечное блаженство, полное радости и безмятежности. У людей с высоким достатком свои проблемы, причём масштаб их нередко соответствует размерам состояния. Владельцы крупного бизнеса буквально растворяются в работе, решая одну задачу за другой, посвящая всё своё время «золотому тельцу». А иногда приходится идти на рискованные шаги, чтобы удержаться на плаву. Каждое такое решение добавляет бизнесмену седины и уничтожает нервы.
Роман Сергеевич и Елена Николаевна Зуевы были людьми весьма обеспеченными. Их активы включали несколько фирм по производству мебели, успешный продовольственный бизнес и строительную компанию, которая, правда, числилась на бумаге за другими лицами. Дела шли не просто хорошо — они процветали, позволяя семье достигнуть многомиллионного состояния. Но за этой картиной успеха скрывались долгие годы борьбы, жертв и труда, которые привели пару к текущему положению. Роман и Елена поднялись чуть ли не с самого социального дна.
Когда дела стабилизировались, основная нагрузка легла на плечи Романа Сергеевича. В свои 46 лет он буквально жил на работе, стремясь создать и укрепить бизнес-империю для своих сыновей-погодков — Вани и Серёжи. Его мотивация была железной: оставить детям наследие, которым они смогут распоряжаться совместно или по отдельности. Эта цель вырывала его из постели каждое утро и заставляла крутиться как белка в колесе до поздней ночи.
Елена Николаевна играла второстепенную роль в бизнесе, но её вклад был не менее важен. Она прикрывала мужа в ключевых направлениях и благодаря своей гибкости иногда могла раньше вернуться домой, чтобы уделить время детям.
Бизнес Зуевых охватывал огромную территорию города. Производственные цеха располагались на окраинах, а вся документация стекалась в одну точку — центральный офис фирмы, размещённый в старинном трёхэтажном здании недалеко от исторических кварталов. Здание выходило окнами на живописную реку, обрамлённую бетонным каналом.
Дел было так много, что Роман Сергеевич держал большой штат офисных сотрудников. Центральный офис занимал все три этажа здания, включая кабинеты, конференц-залы, современные кухни и даже душевые. На кухнях всегда находились свежие закуски — бонус для персонала. Коллектив был сплочённым, отзывчивым и профессиональным. Многие сотрудники работали здесь не один год и не представляли себя в другой компании. Именно в такой дружный коллектив влилась новая техническая работница — Евгения.
Женя была уроженкой небольшого села, переехавшей в город в 16 лет. С девятью классами образования и корочками профучилища, она сумела найти своё место в жизни. У неё был сын — семилетний Вова, результат юношеской влюблённости и последующего предательства. Отец мальчика исчез, едва узнав о беременности, а правоохранители уже четыре года безуспешно пытались найти его для выплаты алиментов. Женя не питала иллюзий насчёт этих поисков — скорее всего, они были формальностью.
Несмотря на трудности, Женя оставалась красивой и энергичной женщиной. За годы в большом городе она успела поработать на рынках, в магазинах, больницах и прачечных. Везде она зарекомендовала себя как надёжный и добросовестный работник. Однако однообразие часто заставляло её менять места работы в поисках новых возможностей.
Получив должность уборщицы в офисе Зуевых, она испытала настоящее счастье. Во-первых, работа находилась недалеко от общежития, где она жила. Во-вторых, коллектив был доброжелательным и не чурался общения с техническими работниками. В-третьих, зарплата была достойной, а неполный рабочий день позволял больше времени уделять сыну. Евгения планировала оставаться на этой должности ещё пару-тройку лет, пока Вова не пойдёт в школу.
Однажды августовским вечером, когда воздух начал наполняться осенней прохладой, Роман Сергеевич вернулся домой в мрачном настроении. Елена сразу заметила его состояние. После ужина супруги попросили няню уложить детей и уединились в рабочем кабинете.
— Что случилось, дорогой? — спросила Елена, едва закрыв дверь.
— Под нас копают, — выдохнул Роман, опускаясь в кресло. — Сегодня в офис нагрянула проверка. Приехали серьёзные люди в штатском и запросили документы. Особенно интересовались строительной фирмой, которую мы якобы только курируем. Но самое страшное — во главе проверки стоит Климов. Помнишь его? Теперь он получил власть и явно хочет отомстить за старые обиды.
— Вот же зараза… Надо срочно вывезти всю компрометирующую документацию!
— Уже поздно, Леночка. Проверка была внезапной. В кабинете сейчас дежурит оперативник. Мой компьютер под контролем. Вынести что-то невозможно. Но там почти ничего нет — лишь на пару административных штрафов.
— Почти ничего? То есть что-то всё-таки есть? Документы по строительной фирме? — догадалась Елена.
— Да, — кивнул Роман. — Я знаю, ты говорила мне не связываться с этим делом. Но тогда Климов потребовал быть негласным соуправляющим фирмой взамен на отсутствие проверок. Я отказался, и это стоило нам огромных усилий, чтобы обойти его требования.
Елена вспомнила тот момент: давний друг семьи, Андрей Климов, который дослужился до капитана в правоохранительных органах, явился с требованием. Он хотел часть контроля над строительной фирмой, которую Зуевы только начали развивать. Скандал закончился тем, что Роман отказался вступать в такие договорённости, предпочтя риск потерять инвестиции.
Теперь этот выбор возвращался бумерангом. Климов был полон решимости уничтожить Зуевых, и семья понимала, что борьба будет долгой и сложной.
Дальше — больше. Ссоры, угрозы, долгие колебания и бесконечные мытарства Зуевых завершились компромиссным решением: строительную фирму открыли, но записали её на третье лицо — подставного человека.
Разумеется, в роли директора значился нанятый управляющий, полностью зависимый от Романа. Однако отслеживать денежные потоки, которые уходили на специальные зарубежные счета и возвращались в виде других переводов, было невероятно сложно. Андрей Геннадьевич Климов, хоть и не знал всех деталей, прекрасно понимал, что старый друг ушёл из-под его контроля. И эта «несговорчивость» затаилась в его душе глубокой обидой.
А большая обида, как известно, может стать мощной движущей силой. Когда Климов дослужился до звания полковника и возглавил отдел, он начал методично копать под Романа. Несмотря на то, что тот выглядел юридически безупречно, полковник был уверен: где-то есть зацепки.
И вот теперь стало ясно, что эти зацепки всё-таки нашлись. Судья выписал ордер на обыск.
— Так всё-таки ответь мне честно: ты хранил компрометирующую информацию на рабочем компьютере? — глаза Елены вспыхнули гневом, смешанным с тревогой.
— Упаси Боже, любимая, — тяжело вздохнул Роман, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Но… кое-какие данные и отчёты в электронном формате действительно есть.
— И где они? Неужели рядом с компьютером? — её голос дрожал.
— Да. На самом видном месте. Как говорится, если хочешь что-то спрятать — положи это на самое заметное место.
Елена замерла, затем её осенило:
— Та странная инсталляция с допотопным диском и автографом певца, заключённая в бокс из оргстекла, которая уже два года стоит у тебя на столе… Это она?
— Именно. У этой инсталляции есть секрет: при нажатии на скрытую кнопку диск выпадает из бокса и используется по назначению. После чего возвращается на место, как ни в чём не бывало.
— И долго ты собирался молчать об этом?
— Ты не спрашивала, — нервно улыбнулся Роман.
— Что ж… Я так понимаю, ты не собираешься полагаться на случай и думаешь, как незаметно изъять эту документацию?
— Всё верно. Климов — далеко не дурак. Он знает мои привычки ещё со школы. Никто бы не догадался, а он — может. Поэтому нужно действовать. У меня есть план…
На следующее утро Елена, с двумя сыновьями под руки, вошла в кабинет, заставив дремавшего оперативника встрепенуться.
— Сюда нельзя! — хмуро буркнул сотрудник, который явно устал от своей роли “стража”.
— Простите! Я не знала, что вы ещё здесь. Дети, нам нужно уходить!
Но ребята, воспользовавшись моментом, вырвались из рук матери и побежали по кабинету, весело переговариваясь.
— Ваня, Серёжа! — картинно возмутилась их мама, играя свою роль. — Прекратите себя так вести. Дядя — не подчинённый вашего отца. Сейчас он здесь главный.
— Главный? — удивлённо спросил старший сын Ваня, держа в руках инсталляцию с диском. — Почему?
— Да, почему? — повторил младший, Серёжа.
— Потому что ему нужно проверить некоторые вещи. Пойдёмте. Скоро сюда придут другие дяди. А мы вернёмся позже.
Мама с сыновьями покинула кабинет. А вместе с ними, в руках Ивана, отправилась в путь важная вещица — стеклянный бокс с подписанным диском.
На первом этаже Елена разминулась с Климовым. Бывшие “друзья” молча измерили друг друга презрительными взглядами. Полковник не стал цепляться к супруге своего противника, а вместе с коллегами направился на верхний этаж.
Хмуро выслушав доклад подчинённого о том, что ничего не произошло, Климов вспылил:
— Я сказал: никто не должен был входить в этот кабинет до моего приезда! Что она вынесла?
— Н-ничего, товарищ полковник, — растерянно пробормотал оперативник. — Только дети побегали. Визит длился пару минут, не больше!
— Погодите… Здесь чего-то не хватает! — Климов внимательно осмотрел кабинет, сверяясь с образом, запечатлённым в его памяти.
Не найдя ничего подозрительного, он взял фотоаппарат у подчинённого и начал быстро просматривать вчерашние снимки, сравнивая их с текущим состоянием комнаты. Через несколько минут он понял, чего не хватает.
«Вот же хитрец», — подумал он. — «Как всегда, всё важное на виду. Умён и изворотлив. Но я тоже поднимусь».
— Машина Зуевой ещё на парковке? — спросил Климов, передавая фотоаппарат обратно.
— Да.
— Задержать автомобиль и обыскать. Нам нужен диск. Вот этот, — показал он фотографию.
— Есть!
Два сотрудника бросились выполнять приказ. Машина Елены уже тронулась с места, когда её остановили полицейские. После недолгого разговора она с достоинством отдала ключи.
— А мне? Я должна остаться? Мне срочно нужно ехать с детьми.
— Нет, вы не задержаны, Елена Николаевна, — ответил один из полицейских, который явно не горел желанием выполнять такие распоряжения. — Но машина остаётся здесь.
— Хорошо. Возьму такси. Или… — она заметила автобус на остановке. — …воспользуюсь общественным транспортом. Давно обещала детям покататься на автобусе. Всего доброго!
Евгения, входящая в автобус, была удивлена, увидев Елену с детьми. Она заняла место в дальнем ряду, куда вскоре переместилась и супруга руководителя.
Обычно Женя ходила домой пешком, но сегодня решила позволить себе роскошь проехаться на автобусе. На заднем сиденье Елена достала из пиджака ту самую инсталляцию, повертела её в руках и что-то спрятала в сумочку. Эти движения не ускользнули от бокового зрения Жени, которая, сама того не желая, начала нервничать.
Весь остаток пути она молчала, размышляя, что привело жену богача в общественный транспорт. Но удивление усилилось, когда на одной из остановок чёрная машина подрезала автобус, и люди в гражданской одежде попросили Елену с детьми выйти.
Жена богача с достоинством согласилась, подхватила сумочку и покинула салон под удивлёнными взглядами пассажиров. Автобус продолжил маршрут, а водитель некоторое время ворчал на тех, кто «купил права».
Когда Женя вышла на своей остановке, она с ужасом обнаружила, что начальница, видимо в спешке, перепутала сумочки. Вместо своей простой и привычной сумки в руках она держала роскошную белую кожаную клатч с логотипом известного бренда.
— Вы вообще выходите или просто так стоите, загораживая проход? — раздражённо буркнул водитель.
— Да-да, выхожу, простите, — торопливо ответила Женя и покинула автобус, намереваясь позвонить в офис и сообщить о случившейся путанице.
Дома, усадив сына ужинать, она решила позвонить соседке, у которой сохранился стационарный телефон. Вернувшись, она обомлела: маленький Вова, движимый любопытством, извлёк из сумочки диск и теперь рассматривал его со всех сторон.
— Мам, а что это? — спросил Володя, который рос в эпоху, когда диски уже давно перестали быть актуальными.
— Вова! Я разве тебе разрешала лезть в сумочку? — строго спросила Евгения, хотя внутренне уже понимала, что ситуация вышла из-под контроля.
— Я искал жвачку, — нахмурился мальчик. — Разве нельзя? Ты раньше разрешала. А потом стало интересно, что это за маленький диск. Я таких вообще никогда не видел. Для чего он нужен?
— Не важно, сынок! Тем более это не моя сумочка!
— А я разве знал? — парировал Вова, явно довольный своей логикой.
— А в кошелёк зачем полез?
— Так кошелёк выглядит как вторая сумочка! Сумочка в сумочке! — снова нашёлся сын, убеждённый в своей правоте.
Евгения вздохнула, осознавая, что спорить бесполезно. Она аккуратно взяла диск и внимательно посмотрела на подпись:
— Ого! А ведь я его слушала в детстве, — узнала она автограф известного певца. — Наверное, это ценный экземпляр, раз Елена Николаевна хранит его в своём кошельке. Но всё это очень странно… Автобус, люди в штатском, эта сумочка и диск…
В голове начали складываться события последних дней и часов, формируя одну вполне логичную догадку: сумочки были перепутаны намеренно. Хозяйка фирмы, очевидно, надеялась, что те, кто следил за ней, не заметят подмены, и решила воспользоваться невнимательностью Жени, оставив чужую сумочку рядом.
Но догадку нужно было проверить, чтобы не делать поспешных выводов. К счастью, её старый ноутбук всё ещё имел исправный дисковод, который, несмотря на годы службы, продолжал работать без нареканий. Чтобы удостовериться в своих подозрениях, она запустила устройство, открыла лоток и аккуратно поместила маленький диск в углубление. Затем замерла, ожидая результатов на экране.
Старый аппарат зажужжал, завертелся, словно пробуждаясь после долгой спячки. И вскоре вместо ожидаемого списка треков известного исполнителя на экране высветилась сложная система документов и записей, которые явно имели огромное значение для семьи Зуевых.
Когда внезапно раздался стук в дверь, Женя испуганно захлопнула ноутбук. Открывать незнакомым мужчинам совершенно не хотелось. Однако, когда один из гостей показал удостоверение через глазок, выбора не осталось.
— Евгения Александровна, — спокойно произнёс один из них, — вы недавно звонили на стационарный телефон в офис и сообщили коллеге о том, что сумочка Елены Николаевны у вас. Это так?
— Да, — ответила она, стараясь сохранять самообладание, несмотря на внутренний страх.
— Вы открывали сумку?
В этот момент Евгении показалось, что её мысли и чувства видны насквозь. За секунду промелькнули десятки сомнений и страхов. Но, взвесив всё, она решила, что не желает зла семье Зуевых. Было очевидно, что под известную чету богачей активно «копают», пытаясь найти компрометирующие материалы. Однако, несмотря на то, что она знала хозяев фирмы лишь издали, по словам коллег, ей казалось, что Роман Сергеевич и Елена Николаевна — не те люди, которые способны на сознательные подлости или преступления. А в такое сложное время, когда под видом силовиков могли скрываться «оборотни в погонах», она решила выполнить свой долг преданной сотрудницы до конца. Поэтому сказала только часть правды:
— Сын достал сумочку, когда искал жвачку. Но ничего не трогал.
— Хорошо. Могу я получить эту сумочку?
— Конечно, — ответила она, протягивая аксессуар. Маленькая комната была настолько тесной, что ей даже не пришлось далеко отходить от двери. — Вот она.
— Спасибо. Мы вернём всё владелице в целости и сохранности.
— Я не сомневаюсь, — кивнула Евгения, хотя внутри всё сжалось от тревоги.
Как только за людьми закрылась дверь, она бросилась к ноутбуку. Устройство, словно назло, долго запускалось. Когда же система наконец позволила извлечь диск, женщина облегчённо выдохнула. После этого она повернулась к сыну:
— Вова, собирайся!
— Куда едем, мам?
— За город. Нам нужно встретиться с очень важными людьми…
Диск едва не выпал из рук Андрея Геннадьевича прямо в автобусе. Это невероятно раздражало полковника, который поставил на эту операцию всё: своё положение, репутацию и даже погоны.
Давняя обида — вот что толкало Климова вперёд. Это чувство, словно ядовитый шип, вросло в его душу много лет назад и не отпускало ни на миг.
Полковник никогда не стремился к работе в правоохранительных органах. Его отец, старый служака из силовых структур, насильно «запихнул» сына в кадетское училище, а затем в специальную школу для подготовки будущих офицеров. Все эти годы Андрей наблюдал, как его одноклассник Рома Зуев выбрал совершенно иной путь — путь свободы и независимости. И именно он основал свой первый бизнес, который рос быстрее, чем можно было себе представить.
Это ещё можно было терпеть. Но самое больное заключалось в том, что оба друга влюбились в одну и ту же девушку — Лену, красавицу-гимнастку, победительницу местных чемпионатов. Несмотря на то, что Андрей казался перспективнее и увереннее, судьба распорядилась иначе. Лена выбрала Рому.
Много лет Климов выжидал, вынашивая планы мести. Либо он хотел получить часть богатств своего бывшего друга, либо ударить по его семейному благополучию. Он не мог забыть детские обиды, которые теперь требовали выхода.
«Я предлагал тебе стать партнёром, отдать мне долю в строительной фирме. Но нет — ты всегда был слишком гордым», — злобно размышлял Климов, сидя в кресле Романа и разглядывая семейный портрет на стене. — «Ну ничего, теперь ты лишишься всего. Вот увидишь».
В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошли подчинённые, выполнившие задание. Они вернулись с сумочкой, которую, по их словам, нашли в общежитии. Андрей Геннадьевич был доволен: звонок ответственной уборщицы позволил ему понять, что сумочки были перепутаны намеренно. Однако внутри аксессуара оказалась лишь инсталляция с боксом, без самого важного элемента.
— Всё, Андрей Геннадиевич, задание выполнено, — оперативник вывалил содержимое сумочки на стол.
Климов внимательно осмотрел вещи, проверил кошелёк и, не найдя нужного, процедил сквозь зубы:
— Обыскать комнату в общежитии, а уборщицу доставить ко мне. Живо!
— Но это противозаконно, — заметил подчинённый.
— Это моя ответственность, — буркнул полковник, снова чувствуя, как нужная вещь ускользает из его рук…
Супруги Зуевы, всё ещё оправдываясь от дневных потрясений, сидели дома и пытались прийти в себя. Они понимали, что находились на волоске от провала. Текущее местонахождение диска оставалось неизвестным. Их единственная надежда заключалась в том, что оперативники не вышли на личность уборщицы.
— Продержимся до завтра — всё пройдёт. Я уже связался со службой собственной безопасности. Они заинтересовались излишней активностью Климова, — сказал Роман.
— Какой же он прохиндей и подлец! — в очередной раз выругалась Елена, беря трубку от одной из сотрудниц.
Выслушав сбивчивый рассказ, она побледнела.
— Что случилось? — напрягся Роман.
— Сумочку нашли, — выдохнула она. — Её обнаружила твоя секретарша на столе в кабинете, когда все покинули здание.
— Значит, они вышли на документацию… Конец, — опустил голову Роман.
В этот момент, когда отчаяние полностью поглотило чету Зуевых, в дверь тихо постучала домоправительница.
— Роман Сергеевич, Елена Николаевна, к вам пришла странная женщина с ребёнком. Она говорит, что работает у вас уборщицей и принесла что-то важное.
Елена встрепенулась.
— Пусть не заходит. Шепните ей, чтобы отошла к пруду, к причалу. Я приду через час.
Домоправительница вышла, чтобы передать сообщение.
— Всё. Мы выиграли, — Елена подошла к мужу и ободряюще приобняла его.
— Почему ты так уверена? — спросил Роман.
— Если бы диск нашёл Климов, мы бы уже не сидели здесь. Но нужно быть осторожными. Я уверена, что наш дом просматривают. Не стоит попадаться перед самым концом…
В назначенное время Елена встретилась с Евгенией у водоёма. Уборщица предусмотрительно спрятала диск в водонепроницаемый пакет и оставила его неподалёку от места встречи.
На следующее утро служба собственной безопасности начала новую проверку в отношении Климова, который явно превысил свои полномочия. Роман активно участвовал в расследовании, и уже через пару месяцев с удовольствием сообщил жене, что полковника временно отстранили от службы, а вопрос о возбуждении уголовного дела серьёзно рассматривается.
После этого события деятельность строительной фирмы была легализована. Передача прав от одного владельца к другому прошла гладко, но ситуация стала важным уроком для семьи Зуевых: вести дела только открыто, без серых схем и юридических махинаций.
О вкладе Евгении не забыли. Девушка получила должность личной помощницы и была отправлена на обучение. Для неё был составлен план: колледж, а затем институт — всё за счёт фирмы.
Благодаря преданности молодой сотрудницы, семья Зуевых сохранила своё положение. В знак благодарности они выкупили участок неподалёку от своего дома и начали строительство небольшого, но уютного домика для Евгении.
Диск, очищенный от всех данных после легализации, занял своё место на постаменте. Роман лично сломал механизм, чтобы его нельзя было извлечь. Теперь он стал семейной реликвией, напоминающей о кризисе, о завистливом друге и о добрых людях, готовых помочь даже тем, кого знают недавно.