Когда моя пятилетняя дочь отказалась стричь волосы, я не придал этому большого значения — до тех пор, пока она не сказала, что хочет оставить их длинными для своего «настоящего папы». Эти слова заставили моё сердце замереть. О ком она говорила? Был ли в жизни моей жены кто-то, о ком я ничего не знал?
Привет, меня зовут Эдвард, и эта история о моей дочери Лилии.
Лилия — свет нашей жизни. В свои пять лет она — настоящий ураган энергии и любопытства, всегда задаёт миллион вопросов и делает самые забавные замечания.
Она умная, милая и обладает смехом, который может осветить даже самый тёмный день. Мы с моей женой, Сарой, не могли быть счастливее.
Но на прошлой неделе произошло нечто, что перевернуло наш мир с ног на голову.
Всё началось несколько месяцев назад, когда Лилия вдруг стала категорически отказываться подстригать волосы.
Её локоны, которые раньше она обожала расчёсывать и заплетать, внезапно стали для неё священными.
Она сидела на полу в ванной, скрестив ноги и сжимая свои волосы, словно это было её самое ценное сокровище.
— Нет, папа, — твёрдо заявила она. — Я хочу, чтобы мои волосы остались длинными.
Сначала мы с Сарой подумали, что это просто детская прихоть. Дети ведь бывают странными, верно?
Мать Сары, Каролина, всегда говорила, что короткая стрижка Сары — «слишком мальчишеская для настоящей леди». Мы решили, что, возможно, Лилия просто хочет выразить свою индивидуальность.
— Конечно, — сказал я. — Ты можешь не стричь волосы.
Но потом случилась история с жвачкой.
Это был один из тех классических родительских кошмаров, о которых все слышали, но надеялись, что с ними этого не случится.
Лилия заснула на диване во время семейного вечера кино, держа жвачку во рту. Когда мы с Сарой обнаружили это, было уже поздно.
Жвачка безнадёжно запуталась в её волосах.
Мы перепробовали всё: арахисовое масло, лёд, даже какой-то странный интернет-метод с уксусом.
Но ничего не помогло.
Тогда мы поняли, что стрижка — единственный выход.
Сара присела рядом с Лилией, держа в руках расчёску.
— Дорогая, нам придётся немного подстричь твои волосы, — мягко сказала она. — Только тот участок, где застряла жвачка.
То, что произошло дальше, поразило нас обоих.
Лилия в ужасе выпрямилась, сжимая свои локоны ещё крепче.
— Нет! — воскликнула она. — Нельзя их стричь! Я хочу, чтобы мой настоящий папа узнал меня, когда вернётся!
Сара застыла, глядя на неё во все глаза. Моё сердце упало куда-то в желудок.
— Что ты сказала, Лилия? — осторожно спросил я, опускаясь перед ней на колени.
Она посмотрела на меня широко распахнутыми, полными слёз глазами, словно только что проболталась о страшной тайне.
— Я… я хочу, чтобы мой настоящий папа узнал меня, — прошептала она.
Мы с Сарой обменялись ошеломлёнными взглядами.
Я глубоко вдохнул, стараясь сохранять спокойствие.
— Лилия, милая, я твой папа, — сказал я как можно мягче. — Почему ты думаешь иначе?
Её губки задрожали, и она тихо ответила:
— Бабушка так сказала.
Что?! Почему Каролина сказала ей такое? Кто тот человек, о котором говорила Лилия?
— Что именно сказала бабушка, солнышко? — осторожно спросила Сара.
— Она сказала, что я должна оставить волосы длинными, чтобы мой настоящий папа узнал меня, когда вернётся, — объяснила Лилия, сжимая свои локоны ещё крепче. — Она сказала, что он разозлится, если не узнает меня.
Я не мог в это поверить.
— Дорогая, — вмешался я, — что ты имеешь в виду под «настоящим папой»?
Лилия всхлипнула, глядя на свои маленькие ручки.
— Бабушка сказала, что ты мне не настоящий папа. Что мой настоящий папа ушёл, но однажды вернётся. И если я буду выглядеть по-другому, он меня не узнает.
Моё сердце сжалось.
— Лилия, послушай меня, — тихо сказала Сара, беря её за руки. — Ты не сделала ничего плохого. Ты не виновата. Но мне нужно, чтобы ты рассказала нам всё, что сказала бабушка. Хорошо?
Лилия заколебалась, но потом кивнула.
— Она сказала, что это секрет. Что я не должна говорить вам с папой, иначе он разозлится. Но я не хотела, чтобы он злился на меня. Я не хочу, чтобы кто-то злился на меня.
Моё горло сжалось, и я с трудом сглотнул.
— Лилия, — сказал я мягко, — ты окружена любовью. Я люблю тебя, мама любит тебя, и все, кто тебя знают, тоже. Никто на тебя не злится, хорошо? Бабушка не должна была говорить тебе такие вещи.
Сара со слезами на глазах крепко обняла Лилию.
— Ты наша дочь, Лилия. Твой папа — настоящий папа — здесь. Он всегда был с тобой.
Лилия медленно кивнула, вытирая глаза рукавом. Но урон был нанесён.
Той ночью, когда Лилия уснула, мы с Сарой долго сидели в гостиной.
— Как она могла? — прошептала Сара, её голос дрожал от гнева.
— Я не знаю, — ответил я, пытаясь сдержать свой собственный гнев. — Но она перешла черту. Нам нужно с ней поговорить. Завтра.
На следующее утро Сара позвонила матери и велела ей приехать.
Когда Каролина вошла в дом, Сара сразу же набросилась на неё.
— Что с тобой не так, мама?! — воскликнула она. — Почему ты сказала Лилии, что Эдвард ей не отец? Ты хоть понимаешь, что наделала?
Каролина закатила глаза.
— Ой, да ладно вам. Я просто хотела, чтобы у неё были длинные волосы.
Сара онемела.
— Значит, ты солгала ей только ради причёски?!
Каролина вздохнула.
— Она бы не вспомнила этого, когда вырастет.
— Это не про волосы! — вспылил я. — Ты разрушила доверие в нашей семье!
Каролина сжала губы, а затем выдала фразу, которая разрушила всё до конца:
— Ну, с учётом бурного прошлого Сары, кто сказал, что ты вообще её отец?
— Уходи, — жёстко сказала Сара.
Мы разорвали с ней связь.
Теперь мы делаем всё, чтобы защитить Лилию. Потому что наша семья — самое важное.