День выдался непростым. Максим Владимирович, усевшись в душном кабинете, массировал виски — голова раскалывалась, а желания возвращаться домой не было никакого. Там его ждала жена — женщина, к которой он давно охладел, и которая, как ему казалось, никогда его по-настоящему не любила. Чтобы отвлечься, мужчина решил прогуляться на летней веранде ресторана. Хотелось хотя бы немного потянуть время.
Едва выйдя, он услышал доносившийся из зала шум. Остановился, пытаясь понять, что происходит. Ресторан закрылся уже минут сорок назад, после большого банкета, значит, гостей там быть не должно. Скорее всего, снова разборки среди сотрудников. Как это всё надоело! Эти бесконечные склоки, споры… Неужели они совсем потеряли уважение друг к другу? Максим Владимирович недовольно кашлянул и направился к источнику шума.
В зале у одного из столов сидела испуганная официантка. Она обхватила себя руками и медленно покачивалась взад-вперёд, будто пытаясь справиться с напряжением. Рядом валялся порванный пакет, из которого вывалились остатки еды. Над девушкой возвышалась администратор Вера Петровна — глаза горят, лицо перекошено от ярости. Выглядела она как настоящий хищник, готовый вцепиться в жертву. Остальные работники стояли поодаль, явно боясь вмешаться. По их лицам было видно: никто не поддерживал её гнева, но противостоять начальнице никто не решался.
— Что здесь происходит? — спросил Максим Владимирович, привлекая внимание.
— Простите нас за беспокойство, — тоненьким голоском пролепетала Вера Петровна, растягивая на лице фальшивую улыбку. — Эта девушка украла объедки с банкетного стола. Пыталась вынести их за пределы заведения, а когда я её поймала, стала отпираться и даже не думает признавать свою вину. Максим Владимирович, прошу вас — увольте её. Сотрудники должны помнить своё место. Пусть это послужит для всех хорошим уроком.
— Уволить из-за объедков? — задумчиво произнёс владелец ресторана. — Она взяла то, что осталось от гостей, а вы предлагаете лишить её работы? Считаете, это будет справедливо?
Он внимательно посмотрел на администратора. Та выпрямилась, как по команде «смирно», гордо вскинула подбородок и продолжала улыбаться, будто происходящее доставляло ей удовольствие.
— Это вопрос правил. Каждый сотрудник, принимая работу, ознакамливается с внутренним уставом и соглашается соблюдать его. Девушка прекрасно знала, на что идёт. Но теперь не признаёт своей ошибки.
Официантка молчала. Она сидела, уставившись в одну точку, и ни разу не попыталась сказать хоть слово в свою защиту. Да, в ресторане действительно существовал такой порядок: всю недоеденную еду по окончании смены уничтожали. Это правило было введено много лет назад, ещё во времена основания семейного бизнеса, чтобы предотвратить возможную утечку рецептов. Прошло много времени, мир изменился, но правила остались прежними. И Максим Владимирович понимал, что это его промах. Уже давно клиенты могли попросить упаковать им остатки в контейнеры. Конечно, чаще всего так поступали те, кто хотел подсмотреть секрет блюда или передать его кому-то, но отказывать гостям нельзя было — клиент всегда прав. Так почему же сейчас должна страдать простая официантка?
Мужчина подошёл к девушке и протянул ей руку. Та подняла взгляд и заметно сжалась, узнав владельца. Казалось, только сейчас она осознала масштаб проблемы и теперь боялась ещё больше.
— Не бойтесь меня, — мягко сказал он. — Скажите, почему вы решили забрать эти объедки? Ведь вы могли есть бесплатно, если вам нужно.
Она опасливо бросила взгляд на Веру Петровну.
— Понимаю. Давайте выйдем на веранду и поговорим спокойно. А вы, Вера Петровна, проследите, чтобы здесь всё убрали в течение получаса. Ну и натворили же тут!
Официантка последовала за владельцем, понимая, что разговор будет серьёзным. Она боялась потерять работу — зарплата была хорошей, условия — приличными, да и гости вели себя уважительно. Но смела ли она просить прощения? В глубине души она считала, что не совершила ничего плохого. Гости почти не трогали многие блюда, и совесть не позволяла просто выбросить эту еду.
— Александра, — начал Максим Владимирович, прочитав имя девушки на бейджике, — расскажите мне вашу версию. Почему вы нарушили правило и собирали еду со столов?
— Простите меня. Я действительно нарушила установленный порядок, и у меня нет оправдания. Я знала, чем рисковала, но просто не могла смотреть, как пропадает еда. Вы ведь понимаете, сколько людей мечтает хотя бы о куске хлеба? Бабушки, которые живут на пенсию, едва сводя концы с концами, и во сне не видят даже кусочка колбасы. Я не хотела сделать ничего плохого — просто хотела помочь тем, кто нуждается. Иногда я помогаю местному центру, где кормят бездомных и одевают нуждающихся. Мы сами готовим или собираем еду. Эта еда могла накормить десяток человек, но по правилам её просто обязаны были выбросить. Никто бы не стал разгадывать рецепты. Люди просто поблагодарили бы.
Александра не договорила и опустила глаза. У неё больше не было слов. Максим Владимирович в любой момент мог уволить её или наложить штраф. Всё это — последствие собственного поступка: она подписала договор, согласилась со всеми условиями, но не удержалась и нарушила правило. Теперь ей предстояло отвечать за всё.
— Я несколько раз замечала, как сама Вера Петровна… — начала Александра, но вовремя прикусила язык и умолкла. Ей не стоило жаловаться на начальницу. Каждому воздастся по делам его, да и доказательств у неё не было никаких. А одно неверное слово могло обернуться ещё большими неприятностями.
— Ты хочешь сказать, что Вера Петровна тоже нарушает правила? — спокойно поинтересовался Максим Владимирович.
— Нет, я не хочу никого обвинять. Доказательств у меня нет. Прошу прощения за мой проступок. Я готова понести любое наказание. Это была моя ошибка, и если вы позволите, я напишу заявление по собственному желанию.
Максим Владимирович задумчиво помолчал. Он и сам давно забыл об этом правиле. Порой видел, как администратор брала еду с кухни, но никогда не запрещал. Да кто же таким не грешил? Сколько всего требовалось пересмотреть… Вот бы этим заняться, а не терзаться из-за прошлых ошибок, которые сделали его жизнь серой и безвкусной.
— Не позволю, — резко произнёс он, не выражая ни капли эмоций. — Заявление вы писать не будете. Возьмите пару дней отдыха. А в среду придёте ко мне. Мы обсудим ваш дальнейший статус.
Александра кивнула, но внутри стало только тревожнее. Ждать решения куда страшнее, чем получить его сразу. Если её не собирались увольнять — почему не сказали прямо? А если всё-таки планировали — зачем затягивать неизбежное?
В голове роились вопросы, на которые не было ответов. Она ругала себя за импульсивный порыв — хотелось хоть кого-то накормить, обрадовать тех, кто даже представления не имеет о такой еде. Но теперь пострадала сама. У неё дома больная бабушка, нужны деньги на лекарства, а она может остаться без работы. Возможно, ещё и штраф получит за нарушение условий контракта.
Александра ушла, а Максим Владимирович решил сам закончить рабочий день. Он прошёлся по залу, рассматривая интерьер, который уже успел ему наскучить. Роскошь и изящество, от которых рябило в глазах.
Мужчина вспомнил юность. Когда-то он знал такую же горячую девушку, как Александра. Они вместе мечтали изменить мир к лучшему, но Максим не выдержал реальности. Перед ним стоял выбор: быть с любимой и строить будущее с ней или отказаться ради наследства и благополучия. Он выбрал второе. Брак по расчёту ничего ему не дал. Он мог купить всё, что угодно — машины, дома, квартиры… Но не мог купить самого важного — счастья. Оно всегда было в мелочах.
Он улыбнулся, вспомнив, как они с Олесей занимались волонтёрской деятельностью, варили супы для бездомных, чувствовали себя частью чего-то большего. А теперь стал лишь игрушкой в чужих руках — жены, родственников, клиентов. Золотая клетка превратилась в тюрьму, а он — в птицу, которая давно забыла, как летать.
Если бы тогда он выбрал правильно, у них с Олесей, наверное, была бы такая же дочь, как Александра. Сейчас у него был сын, которого он почти не знал. Мальчик ценил только деньги, а жена поддерживала его во всём, считая мужа холодным и бесчувственным.
— Только сейчас я понял, как много натворил. Надеюсь, ты счастлива сейчас и имеешь то, о чём мы мечтали, — сказал он, прогоняя воспоминания.
Дома Максим молча начал собирать вещи. Он решил, что пора менять свою жизнь. Александра, даже не подозревая того, сильно повлияла на него. Изменения должны были коснуться не только ресторана, но и его личной жизни. Хватит терпеть этот брак, который давно превратился в взаимную ненависть. Лучше разойтись, пока есть шанс стать счастливыми каждому по отдельности.
Жена не остановила его. Она, кажется, давно этого ждала. Знала, что дом и машину останутся ей, как и достаточная сумма на первое время. Максим переехал в небольшую студию, которую раньше сдавал в аренду. Квартиранты недавно уехали, новых ещё не нашёл — самое время начать новую главу.
Он сразу же подал документы на развод. Родители назвали бы его сумасшедшим — отец точно. Но это была его жизнь, и теперь он понимал это как никогда ясно. Поздно, но лучше поздно, чем никогда.
В среду Александра пришла к нему, как и договаривались. Она всё ещё волновалась, но внутренне успокоилась. Она не считала себя виноватой. Не жалела о своём поступке и была готова отстаивать свою правоту.
— Я хочу, чтобы вы уволились с должности официантки.
Девушка ожидала такого. Она положила перед ним заранее подготовленное заявление. Максим улыбнулся.
— Прямым путём перевести вас в заместители сложно — образования нет. Но я вижу, что вы умны, сообразительны, и мне нужны именно такие люди. Предлагаю вам должность моей помощницы. Отправлю на заочное обучение. Как получите диплом — станете заместителем. А пока можете приступать к работе и предлагать свои идеи. Какие правила устарели? Что можно сделать, чтобы повысить посещаемость? Как улучшить наш рейтинг?
Александра не ожидала такого поворота. Она не знала, как благодарить, но по его взгляду поняла — это не нужно. У неё было множество предложений, и она с радостью начала делиться ими. Максим не сомневался в своём решении. Он чувствовал: с этой девушкой ресторан поднимется на новый уровень. И личную жизнь удастся наладить.
С помощью Александры Максим нашёл Олесю — ту самую девушку из прошлого. Оказалось, она руководила волонтёрским центром, где Александра иногда помогала. Олеся жила одна, воспитывая двоих детей после развода. Максим понимал, что многое потерял, много воды утекло, и просто попросить второй шанс он не мог. Решил действовать медленно. Если судьба снова их свяжет — он будет счастлив. А пока хотел просто узнать её ближе.
Без колебаний он заключил с центром договор: два раза в неделю ресторан будет бесплатно отправлять недоеденную еду.
— Хоть что-то из наших старых планов воплотилось в жизнь, — улыбнулся он Олесе. — Может, и не только это?
— Не стоит загадывать далеко вперёд. Вся жизнь впереди. Доверие — хрупкая вещь. Его нельзя склеить, как разбитую чашку. Но можно проложить новую тропу. Хотя путь будет нелёгким. Готовы ли вы к этому?
— Нас свела судьба во второй раз. И я готов преодолеть всё, если пообещаешь, что будешь ждать меня в конце пути.
Олеся улыбнулась, но не ответила. Она давно перестала злиться, отпустила прошлое. Не знала, что принесёт будущее, но была готова наблюдать и ждать. Больше от неё ничего не требовалось. А Максим решил: он обязательно докажет ей искренность своих чувств.