Лара и Светлана были близнецами, настолько похожими друг на друга, что даже их собственная мать испытывала трудности, пытаясь различить своих дочерей. Особенно это было заметно в юные годы, когда каждое движение, каждый взгляд у них были словно зеркальным отражением. Однако со временем между ними стали проявляться некоторые различия — не столько внешние, сколько внутренние. У Ларисы появилось выражение серьёзности в глазах, будто она с самого начала жизни чувствовала на себе груз ответственности. В Свете же, напротив, всегда жила беспечность, легкость, весёлый нрав, способный осветить самый мрачный день.
После окончания школы девушки приняли решение уехать из родного села в большой город, чтобы начать новую главу своей жизни — получать высшее образование. Это был важный шаг, полный надежд и ожиданий. Но судьба распорядилась иначе: вскоре после отъезда случилось событие, которое перевернуло всё с ног на голову — мама внезапно заболела, причём болезнь оказалась серьёзной и требующей постоянного ухода.
Отец, работавший трактористом, честно признался, что не сможет справиться с этой задачей один. Полевые работы шли полным ходом, а он был человеком физического труда, привыкшим к работе на земле, а не к заботе о больном человеке. Он надеялся, что дочери примут какое-то решение.
— Я поеду домой, — твёрдо заявила Лара, начиная собирать свои вещи.
— Зачем? — возмутилась Света. — Мы только начинаем учиться! Неужели ты готова всё бросить ради этого?
— Ты можешь так говорить? — с болью в голосе спросила Лара. — Разве ты не понимаешь, что соседи тоже заняты своими делами? Маме нужна помощь, настоящая помощь, а не обещания и добрые слова. Папа не может никого нанять, у нас нет таких денег.
Света лишь отмахнулась, не желая слышать доводов старшей сестры. Их первая настоящая ссора произошла именно тогда — в момент, когда выбор должен был быть сделан. Лара не стала больше спорить. Она взяла сумку, попрощалась и вышла за дверь. Света даже не проводила её до порога.
Вернувшись домой, Лариса сразу же включилась в уход за матерью. Поначалу ей казалось, что она справится одна. Но чем дальше, тем очевиднее становилось, что сил ей явно не хватает. Однажды мама упала прямо на полу, пытаясь дойти до кровати. Лара была в отчаянии. Единственным человеком, к кому она могла обратиться, стал сосед Алексей — молодой, здоровый парень, живший через забор.
Алексей без лишних вопросов пришёл на помощь. Он помог аккуратно поднять женщину и уложить обратно в постель. Его участие стало для Лары опорой, которую она не ожидала найти.
— Как хорошо, что ты рядом, — благодарно сказала она, глядя на него с заплаканными глазами. — Я не знаю, что бы я делала без тебя.
— А ты что, одна справляешься? — удивился Алексей. — Где Света?
— Она в городе. Учится. Я не хочу, чтобы она бросала всё из-за этого, — грустно ответила Лариса.
— А тебе самой не нужно учиться? — снова спросил Алексей, но, заметив, как его слова задели девушку, замолчал.
С того дня Алексей стал регулярно помогать Ларисе. Раз в неделю он специально приезжал к ним домой, чтобы помочь искупать больную женщину, принести продукты или лекарства. Он сделался для семьи не просто добрым соседом, а настоящей опорой, особенно после того, как отец вдруг объявил, что уходит.
— Больше не могу, — сказал он однажды вечером. — Я ухожу к Зине из магазина. Здесь мне нечем дышать. Деньги буду присылать, но оставаться не могу.
Лара была потрясена. Она не могла поверить, что отец действительно собирается бросить мать в таком состоянии. Она плакала, умоляла его остаться, но он был непреклонен. Собрав вещи, он ушёл, оставив Лару одну с тяжёлым бременем заботы.
В этот момент Лариса решила связаться со Светой. Она набрала номер сестры, надеясь на поддержку. Но разговор получился коротким и холодным:
— Представляешь, папа ушёл к Зинке! — воскликнула Лара. — Он даже не оглянулся назад!
— Не переживай так, — равнодушно ответила Света. — Каждый ищет своё счастье. За деньги не волнуйся — он ведь обещал помогать.
И трубка отключилась. Лариса осталась одна. Только Алексей продолжал быть рядом.
Однажды ночью мама ушла из жизни. Это был страшный удар для Лары. Алексей взял на себя все организационные вопросы, связанные с похоронами. Он помог оформить документы, заказал венки, договорился о поминках. Ларе же оставалось только сидеть рядом с мамой в последний раз, держать её руку и плакать.
Она позвонила Свете, сообщив о смерти матери. Та расплакалась, услышав эту новость, но отказалась приехать, сославшись на предстоящую сессию.
— Это же наша мама! — напомнила Лара.
Но Света лишь извинилась и положила трубку.
После похорон Алексей остался у Лары. Она постелила ему на диване, а сама долго лежала в комнате матери, не в силах заснуть.
Чтобы как-то обеспечить себя, Лариса устроилась на работу на местную ферму. Алексей сказал, что там платят неплохо, а работа уже почти автоматизирована. Через несколько месяцев он неожиданно предложил ей руку и сердце. Он достал кольцо, заглянул в глаза и попросил стать его женой.
— Пожалуйста, не отказывайся, — просил он. — Люди уже говорят…
— Хорошо, — улыбнулась Лара. — Похоже, я без тебя тоже не смогу.
После свадьбы её жизнь кардинально изменилась. Алексей буквально носил её на руках, баловал, покупал подарки, отправлял в отпуск. Она впервые в жизни побывала за границей.
На ферме Ларе понравилось общаться с животными. Она любила гладить коров за уши, наблюдать за их поведением, слушать их покойное дыхание. Жизнь казалась почти счастливой.
Но однажды раздался звонок от Светы.
— Привет, как дела? — спросила та.
— Нормально. Вернулись с мужем из отпуска. А ты как?
— Я тоже замужем. И беременна. Если будет мальчик, назову в честь папы.
Разговор получился неловким. Они попрощались, не сказав многого.
Год спустя Лару разбудил звонок полиции.
— Ваша сестра скончалась. Нужно приехать и забрать ребёнка.
Лара не раздумывая собралась и поехала. Алексей пытался остановить её:
— Зачем тебе этот ребёнок? Ты только начала жить, а теперь опять берёшь на себя чужую ношу?
— Это мой племянник! — возразила она. — Он потерял маму, у него нет никого, кроме меня.
Он угрожающе заявил, что если она уедет, то его больше не будет дома. Но Лара не послушала.
В общежитии она нашла маленького Антона — годовалого малыша в грязном памперсе, с холодными ножками. Он посмотрел на неё и сказал: «Ма!» Это стало поворотным моментом в её жизни. Лара подписала документы и увезла ребёнка к себе.
Дома её ждала пустота. Алексей ушёл, забрав машину и вещи.
— Ну что, Тошка, прорвёмся, — сказала она малышу.
Соседи оказались добрыми. Один дал манеж, другой — коляску. Лариса звонила директору фермы и сообщила, что временно не сможет работать.
Но Антон сильно скучал по маме. Он плакал часами, и Лара не знала, что делать. В отчаянии она позвонила Алексею. Он отказался помочь.
— Если ты выбрала его вместо меня, зачем тогда звонишь?
На следующий день врачи сообщили, что у мальчика вирусное заболевание печени. Ларе пришлось ехать в город. На вокзале она обнаружила чемодан, привязанный к её пальто. Внутри были деньги и записка: «Это наследство Антона. Спасибо, что не бросили моего сына».
Автор записки оказался отцом мальчика — Кириллом, моряком, который долгое время был в рейсе. Он рассказал, что Света вела странную жизнь, и даже приходили представители опеки. Он хотел купить квартиру, но не успел. Теперь же он вернулся, чтобы быть рядом с сыном.
После трёх недель лечения Антон выписался. Вместе с Ларой и Кириллом они забрали мальчика. Алексей пришёл на поминки, но не подошёл к Ларе.
В конце концов, Лара и Кирилл создали семью. Он купил дом, и они начали новую жизнь. Лара поступила на заочное обучение, завершив начатое много лет назад. Она не жалела ни о чём — ведь главное, что у неё теперь была настоящая семья.