Встреча с Джейсоном, моей школьной любовью, в шикарном ресторане казалась сценой из романтической комедии. Но вечер принял неожиданный оборот, когда его очаровательная маска треснула, обнажив шокирующий секрет, который обрушился на меня, как тонна кирпичей. Исчез тот мальчик, которого я идеализировала, — его заменил кто-то, кого я едва узнавала.
Привет всем, меня зовут Эмма, мне 35 лет, и моя история уходит корнями в школьные годы. Тогда я была тихой, книжной девочкой, которая проводила больше времени в библиотеке, чем на вечеринках. Я была безумно влюблена в Джейсона, школьного «золотого мальчика». Он был красив, популярен и, казалось, имел всё.
— Эмма, давай, ты хотя бы попробуешь с ним поговорить, — подталкивала меня моя лучшая подруга Сара, когда Джейсон проходил мимо.
Я краснела и пряталась за толстыми очками.
— Сара, ты же знаешь, он мне не по зубам. Я просто… ну, просто я.
— Ты потрясающая, Эмма. Он был бы счастлив познакомиться с тобой, — настаивала она, но я лишь качала головой.
Джейсон, окруженный своими друзьями, никогда не смотрел в мою сторону. Он был звездой футбольной команды и всегда находился в центре внимания. Я наблюдала за ним издалека, уверенная, что он даже не подозревает о моем существовании.
С моими очками и брекетами я никогда не ожидала, что он меня заметит. И он не заметил. Наши миры были слишком далеки друг от друга.
Спустя годы я превратилась в успешную и привлекательную женщину. Очки сменились на линзы, брекеты — на идеальную улыбку, а мешковатая одежда — на изысканный стиль. Я построила успешную карьеру в маркетинге и наслаждалась жизнью.
Однажды вечером, выбирая авокадо в супермаркете, я услышала знакомый голос.
— Эмма? Это ты?
Я обернулась и увидела Джейсона. Он выглядел чуть старше, но всё так же привлекательно. В его глазах читалось удивление.
— Вау, ты потрясающе выглядишь, — сказал он, широко раскрыв глаза.
— Джейсон? Привет! Прошло столько времени, — ответила я, чувствуя, как бешено заколотилось сердце.
Он тепло улыбнулся.
— Да, действительно. Как ты?
Мы немного поболтали, обсуждая, чем занимались все эти годы. Я рассказала ему о своей карьере и о недавнем переезде обратно в город.
— Значит, ты в маркетинге? Впечатляет, — кивнул он.
— А ты? — спросила я, надеясь узнать, чем он занимается.
— Работа интересная, но не такая гламурная, как маркетинг, — усмехнулся он, ловко уходя от ответа. Почему он так сказал? Я ещё переваривала его слова, когда он внезапно предложил:
— Слушай, может, сходим поужинать как-нибудь? Хорошенько наверстаем упущенное.
Я без раздумий согласилась. Это же Джейсон! И он пригласил меня на свидание! Конечно, я сказала «да».
Несколько дней спустя мы встретились в дорогом ресторане в центре города. Его выбор меня впечатлил — место славилось своей элегантностью и изысканной кухней.
Джейсон начал вспоминать школьные времена, пока мы сидели и ждали заказ.
— Помнишь, как мы выиграли чемпионат по футболу? Вот это были времена, — рассмеялся он. — Я до сих пор встречаюсь с ребятами из команды. У нас традиция — собираться каждый месяц.
Я слушала вежливо, но чувствовала себя отстраненно. Я давно выросла из школьных воспоминаний, но, похоже, Джейсон всё еще жил в прошлом.
— Это здорово, — натянуто улыбнулась я. — Ты поддерживаешь связь с кем-то ещё?
— Не особо, — пожал он плечами. — Только с парнями. А ты? Есть какие-то дорогие сердцу воспоминания?
— Ну, — замялась я, — я проводила много времени в библиотеке. Ничего особенно захватывающего.
Он рассмеялся.
— Я помню, ты всегда была с книгой в руках. Забавно, как всё меняется, да?
Подали нашу еду, и мы продолжили беседу. Его рассказы становились однообразными, и я начала скучать.
Когда подали десерт, я ненадолго вышла в туалет. Вернувшись, я увидела, как Джейсон возится с чем-то на моей тарелке.
Прежде чем я успела спросить, что он делает, он поднял голову с хитрой улыбкой.
— Смотри, — прошептал он, кладя волос на моё блюдо. — Сейчас покажу фокус.
Я распахнула глаза в ужасе, но не успела ничего сказать — он уже подозвал официантку.
— Простите, но в еде моей подруги волос, — громко заявил он, привлекая внимание окружающих. — Это недопустимо!
Официантка растерялась и начала извиняться. Она предложила заменить блюдо, но Джейсон настаивал, что мы не должны платить за ужин.
После короткого спора подошел менеджер и согласился компенсировать наш ужин, добавив бесплатный десерт.
Когда мы вышли из ресторана, Джейсон сиял от удовольствия.
— Вот так надо вести себя в таких местах. Никогда не плати за плохой сервис, — заявил он.
Я натянуто улыбнулась, всё ещё в шоке.
— НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, что ты это сделал.
Он пожал плечами.
— Знаешь, работа промоутером не приносит больших денег, так что приходится выкручиваться. Этот трюк всегда работает.
Промоутером? Именно этим он подрабатывал летом в школе. Я не могла поверить, что он до сих пор застрял в той же работе.
— Ты всё ещё этим занимаешься? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие.
— Да, не гламурно, но счета оплачивает, — ответил он, не замечая моего разочарования.
— Не переживай, — добавил он. — В следующий раз будет ещё лучше. Но уже ты заплатишь, ведь сегодня я всё уладил.
Я выдавила улыбку и кивнула.
— Конечно, Джейсон. Спасибо за вечер.
Прощаясь, я пообещала ему позвонить, но знала, что никогда этого не сделаю.
Дома я сразу заблокировала его номер и рассмеялась над абсурдностью всего произошедшего.
На следующий день, рассказывая историю коллеге Мии, мы обе смеялись.
— Ты увернулась от пули, подруга, — сказала она.
И я понимала, как она права.
В тот вечер, сидя с бокалом вина, я чувствовала освобождение. Моя подростковая влюбленность больше не имела надо мной власти.
Я была свободна жить дальше, уверенная в себе и своём будущем.