Мальчик внезапно пробудился от тихого, но пронзительного стона. Сердце его сжалось от тревоги. Не раздумывая, он осторожно приблизился к кровати, где лежала его мама, и тихо спросил:
— Мамочка, тебе плохо?
— Матвей… — голос её был едва слышен. — Принеси, пожалуйста, водички…
— Сейчас же! — мальчик бросился на кухню, словно каждая секунда была на вес золота.
Через минуту он уже стоял рядом, протягивая матери полную кружку воды:
— Вот, мама, попей. Пожалуйста.
В этот самый момент раздался робкий стук в дверь.
— Сынок, открой, пожалуйста. Наверное, это баба Нина, — прошептала Мария.
На пороге действительно стояла соседка, держа в руках большую кружку с чем-то горячим.
— Как ты, Машенька? — участливо спросила она, аккуратно касаясь лба женщины. — У тебя жар сильный. Я принесла горячее молоко с маслом, выпей, должно помочь.
— Я уже приняла лекарство… — тихо ответила Мария, стараясь не показывать, как сильно она измучена.
— Тебе нужно лечь в больницу. Там лучше лечат, да и питание нормальное. А у тебя дома совсем пусто, — продолжала настаивать соседка.
— Тётя Нина, я все деньги потратила на лекарства… — голос Марины дрогнул, а в глазах заблестели слёзы. — Но легче не становится.
— Значит, нужно ложиться в стационар, — мягко, но решительно произнесла соседка.
— А что с Матвеем? Кто за ним присмотрит? — в голосе Марины звучала безысходность.
— А если с тобой что-то случится? С кем тогда останется твой сын? Тебе ведь ещё и тридцати нет, а ты одна с ребёнком и совсем без средств… — тётя Нина ласково погладила девушку по голове. — Не расстраивайся так, всё образуется.
— Тётя Нина, что мне делать? — взгляд Марины был полон отчаяния.
— Всё, я вызову врача, — решительно заявила соседка и достала телефон.
После короткого разговора она сообщила:
— Приедут сегодня. Как только осмотрят, пусть Матвей зайдёт ко мне.
С этими словами она направилась к выходу. Мальчик, встревоженный до глубины души, последовал за ней.
— Бабушка Нина, мама не умрёт? — дрожащим голосом спросил он.
— Не знаю, родной. Нужно просить помощи у Господа. Только вот твоя мама в Него не верит.
— А дедушка Бог поможет? — наивно спросил мальчик.
— Конечно, поможет. Сходи в церковь, поставь свечку, попроси Его — и Он обязательно услышит. Всё, я побежала.
Матвей вернулся в комнату, погружённый в свои мысли. Лицо его было серьёзным, почти взрослым.
— Матюша, ты, наверное, голодный? — голос матери вывел его из задумчивости. — Но у нас почти ничего нет… Принеси два стакана.
Когда он подал посуду, мать разлила в них тёплое молоко:
— Пей.
Он послушно выпил, но чувство голода лишь усилилось. Маша сразу это заметила. С трудом поднявшись, она дотянулась до кошелька и достала несколько монет.
— Вот, возьми пятьдесят рублей. Купи два пирожка, съешь по дороге, а я пока что-нибудь приготовлю. Иди, сынок.
Проводив мальчика до двери, Мария, опираясь на стены, медленно добрела до кухни. Открыв холодильник, она увидела лишь банку консервов и остатки маргарина. На подоконнике одиноко лежали луковица и пара картофелин.
Силы покидали её с каждой минутой, но она знала: ради сына нужно держаться.
— Надо бы суп сварить… — пробормотала Мария, но слова повисли в воздухе, словно вес камнем давил на плечи.
Голова внезапно закружилась, и она, шатаясь, опустилась на табуретку. Перед глазами всё поплыло, а мысли метались, как загнанные птицы.
«Что со мной происходит? Сил совсем нет. Больничный закончился, денег ни копейки. Если я не смогу выйти на работу… Как собрать Матвея в школу? Всего месяц остался до первого класса. Родных у нас нет, никто не поможет. Болезнь… Нужно было сразу идти в поликлинику, а теперь что? Если меня положат в больницу — как он будет один? Кто позаботится о нём?»
Сжав зубы так, что заболели челюсти, Мария взяла нож и начала чистить картошку. Движения были медленными, но решительными. Она знала: ради сына нужно держаться, даже если силы на исходе.
Матвей тем временем брёл по улице. В животе урчало от голода, но тревога за маму заслоняла всё остальное.
«Вчера она даже не вставала с кровати. А вдруг… правда станет хуже? Тётя Нина сказала, что нужно рассказать об этом дедушке Богу». Мысль о том, что кто-то может помочь, придала ему решимости, и он свернул к церкви.
К тому же храму направлялся и Никита. Вернувшись с армии полгода назад, он едва держался на ногах, опираясь на трость. Шрамы покрывали его тело, а взгляд был тяжёлым, словно неся на себе груз воспоминаний. Жизнь казалась пустой: жениться не на что, друзей почти не осталось. На счету лежали деньги, пенсия была приличной, но зачем всё это одному?
Сегодня исполнился год со дня гибели его лучших друзей — Ромы и Стаса. Никита пришёл в храм, чтобы поставить свечи за упокой их душ. У входа он достал из кармана несколько монет и подал нищим:
— Помолитесь за ребят… Романа и Стаса…
Внутри храма он купил свечи, зажёг их и начал читать молитву, которую когда-то научил его произносить батюшка. Перед глазами всплывали лица друзей — живые, смеющиеся, будто они были рядом.
Рядом встал худенький мальчик с дешёвой свечкой в руке. Он растерянно озирался, явно не зная, что делать. К нему подошла пожилая женщина:
— Помочь тебе, малыш? — она зажгла свечу, показала, как перекреститься. — Скажи Господу, зачем ты пришёл.
Матвей долго смотрел на образа, собираясь с духом, а затем тихо прошептал:
— Помоги, дедушка Бог! Мама болеет. У меня никого, кроме неё, нет. Пусть выздоровеет. У нас нет денег на лекарства. А я скоро в школу, даже портфеля нет…
Никита услышал каждое слово. Его собственные проблемы вдруг показались ничтожными. В груди всколыхнулась ярость и боль за этого мальчишку. Ему хотелось закричать:
«Люди! Как так можно? Разве не нашлось никого, кто мог бы помочь этому ребёнку?!»
Он решительно подошёл к мальчику:
— Эй, пацан, пойдём-ка со мной!
Матвей вздрогнул и испуганно посмотрел на сурового незнакомца с тростью.
— Куда? — спросил он дрожащим голосом.
— Узнаем, какие лекарства нужны твоей маме, и купим, — ответил Никита твёрдо.
— Вы… серьёзно? — глаза мальчика округлились от удивления.
— Мне дедушка Бог передал твою просьбу, — усмехнулся Никита, стараясь смягчить тон.
— Правда? — лицо Матвея осветилось надеждой. — Тогда пошли!
— Как тебя зовут? — спросил Никита, шагая рядом.
— Матвей.
— А меня дядя Никита зови.
Тем временем в квартире Марины слышались приглушённые голоса её и соседки.
— Тётя Нина, взгляните, сколько всего выписали… — Мария с тревогой перебирала рецепты, чувствуя, как сердце сжимается от безысходности. — Эти таблетки такие дорогие… У меня всего пятьсот рублей…
— Маша, так нельзя больше затягивать. В больницу нужно ложиться, — мягко, но настойчиво ответила соседка.
В этот момент дверь резко распахнулась. На пороге появились Матвей и незнакомый мужчина с тростью в руках.
— Мам, какие тебе нужны таблетки? Мы с дядей Никитой сходим и всё купим, — выпалил мальчик, не дав матери опомниться.
Мария удивлённо посмотрела на незнакомца:
— А вы… кто?
— Всё будет хорошо, — спокойно и уверенно произнёс мужчина, словно стараясь развеять её страхи. — Давайте рецепт.
— Но у меня нет денег… — голос Марины дрогнул.
— Мы найдём способ, — твёрдо сказал он, положив свою руку на плечо Матвея, словно подтверждая свои слова.
— Мам, ну давай же! Пожалуйста! — глаза мальчика горели надеждой.
Против ожидания, Мария поверила этому человеку. Она медленно протянула ему рецепт.
— Маша, ты совсем его не знаешь! — шептала тётя Нина, явно обеспокоенная происходящим.
— Но он… он хороший человек, — ответила она, сама удивляясь своей уверенности.
— Ладно, я пойду, — вздохнула соседка, бросив последний взгляд на незнакомца.
Мария сидела, словно в тумане, не в силах ни думать, ни двигаться. Внезапно дверь снова распахнулась. В комнату ворвался Матвей:
— Мама! Мы всё купили! И ещё целую кучу сладостей!
За ним вошёл Никита, его глаза светились теплом и радостью.
— Спасибо вам… — прошептала Мария, едва сдерживая слёзы. — Проходите, пожалуйста…
Он смущённо кивнул и, опираясь на трость, прошёл в комнату. Мария пригласила его за стол.
— Простите, особо нечем угостить…
— Мы всё принесли! — радостно воскликнул Матвей, выкладывая покупки на стол.
Мария замерла: половина пакетов была забита сладостями, дорогим чаем и даже несколькими фруктами.
— Сейчас поставлю чайник, — сказала она, чувствуя, как будто груз болезни чуть отступил.
Пока вода закипала, она старалась собраться, не желая показаться перед Никитой слабой.
— Мария, вы уверены, что вам стоит быть на ногах? Вы очень бледная, — заметил он с заботой.
— Ничего, сейчас приму лекарства. Спасибо вам огромное.
Они сидели втроём за столом, пили чай и слушали весёлую болтовню Матвея. Беседа текла лёгкая, тёплая, наполненная искренностью и благодарностью. Расставаться не хотелось, но время уже поджимало.
— Спасибо вам за всё… Мне пора, — сказал Никита, поднимаясь из-за стола.
— Как же вас отблагодарить?.. — тихо произнесла Мария, всё ещё не веря в случившееся.
— Дядя Никита, вы ещё придёте? — с надеждой спросил Матвей.
— Конечно! Вот мама поправится — и пойдём выбирать тебе портфель, — улыбнулся он.
Прошло две недели. Мария, наконец, выздоровела и вернулась на работу — аврал на предприятии не позволил продлить отпуск. Но она даже радовалась этому: деньги были нужны как никогда.
Наступила суббота. С самого утра они начали готовиться к походу в магазин, чтобы выбрать всё необходимое для школы.
— Мам, а у тебя есть деньги? — осторожно спросил Матвей.
— Пока нет… Но скоро дадут аванс. Я заняла немного — хотя бы на еду хватит, — ответила она.
Внезапно раздался звонок домофона.
— Кто там?
— Мария, это Никита…
Она сразу нажала на кнопку.
— Кто, мама?
— Дядя Никита, — улыбнулась она.
— Ура! — радостно завопил Матвей.
Когда Никита вошёл, Мария едва узнала его: теперь он выглядел совсем другим — модно одетым, ухоженным, с аккуратной стрижкой.
— Я же обещал, Матвей! — широко улыбнулся он. — Здравствуй, Мария.
— Привет, Никита…
Переход на «ты» произошёл сам собой — легко и естественно. И это было приятно.
— Готовы? Пошли! — весело предложил он.
— Куда? — удивилась Мария.
— Школьные покупки! — ответил он, словно это было очевидным.
— Но…
— Я же обещал! — повторил он с улыбкой.
Мария всегда привыкла выбирать самое дешёвое, но рядом был человек, который покупал всё без лишних раздумий. И делал это не ради хвастовства, а потому что действительно хотел порадовать её сына. Вернулись они домой на такси, нагруженные пакетами.
— Пошли погуляем, пообедаем где-нибудь, — предложил Никита.
— Мама, ну пожалуйста! — взмолился Матвей.
В ту ночь Мария долго не могла уснуть. Перед глазами стоял весь день: их прогулка, добрые глаза Никиты, его забота. Разум продолжал спорить с сердцем:
«Он старше тебя, да и внешность…»
«Но он добрый. Он нас любит».
«Ты мечтала о другом…»
«Нет. Я хочу именно такого. Я его люблю».
Их венчание состоялось в той самой церкви, где когда-то маленький Матвей ставил свечу за здоровье матери. Никита стоял без трости — он стал сильнее. Мария держала его за руку, чувствуя себя защищённой. А Матвей, глядя на образа, тихо шептал:
— Спасибо, дедушка Бог!