Лера плотно прижалась к стене и постаралась дышать как можно тише. Медсестры обсуждали именно её — кого ещё они могли так громко и без опаски быть услышанными? Разумеется, человека, который никогда не ответит, не защитится, не вступится за себя.
— Слышала, на практику в ЛОР-отделение пришла какая-то девчонка. Невероятно! Интересно, как Валерия сейчас себя чувствует, зная, что муж ей изменяет там же, где она сама работает?
— У неё вообще нет своего мнения. А если бы и было — всё равно никому не нужно.
Лера закрыла глаза. Если бы на её месте оказался кто-то другой, эти сплетницы наверняка получили бы по заслугам. Но она просто не такая — у неё не получается отвечать тем же, не хватает сил, решимости, уверенности.
С самого детства ей постоянно напоминали: родилась она случайно. Родители хотели сына. Даже среди родственников ходели разговоры, будто отец пытался убедить маму оставить новорождённую девочку в роддоме. Правда ли это или нет, Лера так и не узнала, но спрашивать ни разу не решилась.
Дома никто никогда не интересовался её мнением. Она носила то, что покупали для неё, ела то, что нравилось другим, получала подарки, которых совсем не желала. Ещё до школы у неё сложилось чёткое представление: она хуже других, глупее, никому не интересна.
Учиться ей нравилось. С первого класса у Леры были одни пятёрки. Но когда она училась в старших классах, отец, взглянув на дневник, бросил:
— Зачем стараешься? Всё равно из тебя ничего путного не выйдет.
Желание хорошо учиться пропало, но она продолжала делать это по инерции. В выпускном классе попыталась посоветоваться с родителями насчёт поступления. В ответ услышала:
— Поступай куда хочешь, только помощи от нас не жди. Из тебя всё равно ничего не получится. В любой профессии нужен характер, а у тебя его нет.
Лера всё-таки поступила в медицинский университет. Там она познакомилась с Сашей. Влюбилась так, как раньше даже представить не могла. Когда он сделал ей предложение, гордо представила его своим родителям.
Ночью, после того вечера знакомства, она случайно услышала разговор родителей:
— Что ты думаешь про Лериного жениха?
— Видно, что он её любит. Для неё это удобный вариант. Может, и хорошо — иначе бы она вообще никогда не вышла замуж, всю жизнь маячила бы перед нами как бледная тень.
Лера закрыла голову подушкой и долго плакала. К утру немного успокоилась и убедила себя: родители просто ничего не понимают, не смогли разглядеть настоящую любовь между ними.
С самого начала поняла, что немного ошиблась в Саше. Он уделял ей меньше внимания, чем хотелось бы. Но она нашла себе оправдание: у него много работы.
После окончания университета и ординатуры Саша остался работать в крупной клинике. Через три года его назначили заведующим отделением. Лера тоже устроилась в ту же больницу, хотя и в другом отделении. Была хорошим врачом, любила свою работу, но о продвижении речи не шло — её просто никто не замечал.
Медсестрам приходилось повторять задания несколько раз — её никто не слушал, все занимались своими делами.
Голоса медсестёр становились тише, удалялись. Лера осторожно начала дышать. Как больно, как стыдно! Хотя, возможно, и справедливо. Она прекрасно понимала, что муж ей изменяет, что так нельзя, что нужно сопротивляться. Но она не знала, как иначе — всю жизнь только и делала, что подчинялась.
Выполняла свои обязанности, выполняла домашние дела. Всё делала аккуратно, чтобы никто не мог упрекнуть, чтобы не стать объектом внимания. На планёрках садилась в самый уголок и радовалась, когда их отделение даже не упоминали.
Валерия Павловна выглянула в коридор — пустой. Оставалось продержаться всего пару часов, и смена закончится. А завтра начнётся отпуск. Конечно, никуда не собирается — будет дома, по возможности не выходя наружу.
Мелькнула мысль съездить к родителям, но тут же вспомнила последний визит. Отец, посмотрев поверх очков, спросил:
— Ну когда же будут внуки?
И сам же ответил:
— Такая, как ты, и родить не сможет.
Она сразу поняла: туда ехать меньше всего хочет.
— Валерия Павловна, вас срочно просят пройти в приёмный покой!
За десять минут до конца рабочего дня. Она вздохнула и поспешила. Там её уже ждал заведующий отделением.
— Валерия, я хочу, чтобы вы посмотрели пациентку. Совсем запутался — симптомы похожи на отравление, но что-то не так.
Девочка была очень юной, находилась в полубессознательном состоянии. За дверью рыдала её мать, рядом сидел мрачный отец.
Четыре часа ушло на то, чтобы дождаться результатов анализов, разобраться, как вещество попало в желудок, пока девочка рассказала, что друзья угостили новым напитком, пока вызвали милицию.
Валерия Павловна вышла на улицу почти полночь. Посмотрела на телефон — ни одного пропущенного звонка от мужа. Либо ему безразлично, где она, либо сам ещё не вернулся домой. И то, и другое одинаково неприятно.
Лера сошла с крыльца и направилась к дороге. На улице стояла пустота и пронизывающий холод. Огляделась вокруг и приняла решение — вызывать такси не буду, дойду пешком. В такую морозную ночь вряд ли кто-то из хулиганов решится выйти на улицу.
Неспешно шла по узкой улочке. За всё время пути не встретила ни одного человека, лишь несколько машин проехали мимо. Мысли в голове путались: почему у неё всё так получилось? Родители её никогда не любили, муж тоже не ценил.
Вспомнила девочку, которую сегодня еле спасли от смерти — родители обожают ребёнка. Мать даже пыталась целовать руки Лере. А у неё и Саши нет детей — муж сказал, что пока это будет лишним. Но когда станет не лишним? Ей уже тридцать пять лет.
Валерия остановилась. Издалека послышался странный звук — словно кряхтение или тихий писк. Испуганно обернулась — никого. Звук доносился, казалось, из кустов. Неужели животное? Может быть, щенок или котёнок? Замёрзнет же на этом морозе!
Сделала шаг в сторону кустов и замялась. Что скажет муж, если она принесёт домой какое-то животное? Он точно не одобрит. Но как можно просто бросить его здесь?
Лера решительно направилась за кусты и громко вскрикнула. Там стояла обычная детская коляска — не самая дорогая, но приличная и аккуратная. А внутри кто-то кряхтел и пищал.
Подошла ближе, заглянула внутрь и застыла на месте. В коляске лежал настоящий живой ребёнок!
Быстро подхватила малыша на руки. Ребёнок плакал, но голос был почти неслышен — видимо, давно кричал. Выскочила из-за кустов, осмотрелась — где же мать? Улица была абсолютно пуста.
Валерия подумала всего секунду. Дом находился совсем рядом — буквально в нескольких метрах. Быстро вернулась к коляске — там в ногах лежала небольшая сумка. Наверняка там есть бутылочка или какие-то вещи.
Думать было некогда. С одной рукой прижав к себе малыша, другой схватила сумку и побежала домой.
Это оказалась девочка, примерно двух месяцев от роду. Маленькая, хорошенькая, сильно замёрзшая. Почти час потребовался, чтобы согреть, напоить, умыть и завернуть в тёплый плед.
Именно с этого момента и начались все дальнейшие события.
Взяв телефон, Лера раздумывала, куда теперь звонить. Перед глазами женщина, приехавшая за ребёнком. Полиция уже нашла коляску и письмо от матери, в котором говорилось, что новорождённый мешает ей жить.
— В больницу. Куда ещё? Сама понимаете, как опасно переохлаждение. Обязательно нужно госпитализировать.
— А документы?
Женщина сняла очки и внимательно посмотрела на Валерию:
— Успокойтесь, вы молодец, что спасли малышку от верной гибели. Но дальше вы можете не волноваться. Теперь девочка поедет в детский дом, а потом найдутся новые родители. Для старых она уже не нужна.
Мой совет — выпейте успокоительного и ложитесь отдыхать.
— А в какую больницу вы её повезёте?
— В детскую на Петровской. Там принимают всех отказников.
Валерия стояла у окна и смотрела во двор. Спать не хотелось совершенно. В голове мысли беспорядочно переплетались — от маленькой девочки к мужу, от него к работе, от работы к родителям.
Примерно в четыре часа ночью раздался звук ключа в замке. Лера вышла в коридор. Муж явно не ожидал её увидеть, слегка растерялся, но быстро взял себя в руки:
— Ты не спишь?
— Где ты был?
Александр опешил. Это впервые жена задавала ему такие вопросы и таким тоном.
— С друзьями. А я должен перед тобой отчитываться?
— Друзья — это та практикантка из ЛОР-отделения?
Саша заметно смутился:
— Не болтай чепуху, иди спать.
Лера молча смотрела на него, пока он разделся и скрылся в спальне. От него шёл запах лёгких женских духов.
Зажмурилась. Она чувствовала себя как амёба — бесформенная, безвольная.
Постелила себе в гостиной, в спальню даже не зашла. Утром, когда начала готовить кофе, в кухню вошёл Саша:
— Ты вчера в гостиной спала?
— Да.
Он оглядел стол, ничего на нём не увидев:
— А завтрак где?
Лера поставила кружку и, даже не помыв её, направилась к выходу:
— Приготовь сам, мне сегодня некогда.
— Валерия! Вернись немедленно!
Она медленно вернулась, посмотрела прямо в глаза мужу и тихо произнесла:
— Не смей кричать на меня. Я этого не заслуживаю.
Саша ушёл из дома раздражённым.
— Сонечке стало намного лучше, она сейчас спит. Худшее позади, — доктор улыбалась, наблюдая за Валерией, которая последние трое суток практически не отходила от кроватки малышки.
— Да, конечно. Только нельзя ли её оставить здесь?
Доктор мягко ответила:
— Пойдёмте ко мне. Я живу недалеко. Домой, наверное, возвращаться не хочется?
— Не хочется.
Они оказались на уютной кухне соседки, пили чай и говорили. По большей части говорила Лера, а Наталья Николаевна больше слушала.
— Получилась очень непростая история. А что теперь собираетесь делать?
Лера вопросительно посмотрела на женщину:
— Не знаю. Честно, не представляю.
— Валерия, ваша главная проблема в том, что всю жизнь вы жили не своей жизнью. Сначала вы зависели от родителей, потом от мужа. Вас устраивало такое положение, потому что вы ничего не меняли. А теперь вы на перепутье — либо менять свою жизнь кардинально и начать жить самостоятельно, либо вернуться обратно в своё убежище и продолжать всё так же существовать без решений.
— Возможно, вы правы. Только страшно. Не знаю, как поступить.
— Это выбор только за вами. Никто не может решить это вместо вас.
Лере постелили на маленьком диване. Она воткнула зарядное устройство в розетку, включила телефон. Одно сообщение за другим от мужа — сначала с вопросами, затем с извинениями, и в конце — с угрозами, что он уйдёт.
Читая последнее сообщение, где Саша назвал её «амёбой» и заявил, что она должна быть благодарна за то, что он вообще на ней женился, Лера улыбнулась:
— Спасибо тебе, Саша. Теперь я точно знаю, что делать.
Прошло три года.
— Соня! Куда ты бежишь? Там лужа!
Девочка радостно рассмеялась:
— Лужа! Пойдём со мной!
Лера немного замялась, но затем тоже улыбнулась:
— Обойдём.
Вместе они всё-таки прыгнули в лужу, разбрызгивая воду. Соня смеялась так громко, что и Лера не смогла сдержать смех.
— Валерия?
Она медленно обернулась. Перед ней стоял Саша.
— Здравствуй.
Они не виделись с момента развода. Тогда он был потрясён и постоянно повторял, что Лера сошла с ума.
Бывший муж похудел. На нём было пальто, которое покупали вместе, когда они были семьёй.
— Как у тебя дела?
Лера широко улыбнулась:
— Всё отлично.
Саша сомневался. Во время развода Лера отказалась от всей недвижимости, поэтому сложно было поверить, что у неё могут быть хорошие условия жизни.
— Мама! Мама! Деда! Деда мама!
Саша чуть не потерял сознание. Посмотрел в ту сторону, куда указывала девочка, и вовсе растерялся. Там подходил отец Леры, который раньше всегда относился к ней с равнодушием и даже пренебрежением.
Мужчина подхватил внучку на руки, поцеловал Леру и перевёл взгляд на Сашу:
— А ты чего здесь торчишь?
— Так, просто проходил мимо.
— Тогда иди с Богом.
Обратившись к дочери, он сказал:
— Пойдём, дочка. Мама уже волнуется, вас всё нет.
Лера рассмеялась, взяла отца под руку, и они направились из парка, даже не попрощавшись с бывшим мужем.
Шагая, она вспоминала, как три года назад пришла к родителям, рассказала обо всём случившемся и спросила:
— Папа, мама, мне больше не к кому обратиться за помощью. Если вы откажете, я всё равно не изменю своего решения. Возьму Сонечку и сниму квартиру.
Отец не дал ей закончить:
— Не надо ничего снимать. Я рад, что так всё произошло. Видимо, тебе была необходима эта встряска.
Он посмотрел на жену и добавил:
— И нам тоже. Добро пожаловать домой. Теперь можешь всегда на нас рассчитывать.
Только тогда Лера узнала, что такое настоящее семейное тепло. Только тогда она поняла, что значит жить в любви и заботе.
Родители много раз просили прощения, но Лера сказала, что не в обиде. Через всё это она прошла, чтобы понять, как правильно жить.