Артем влюбился в Лизу еще в студенческие годы. Она была яркой, умной, с живым блеском в глазах — такой, что невозможно было не заметить.
Но в семье Артема, где главенствовали Геннадий Анатольевич и Людмила Михайловна, существовало строгое правило: брак вне своего социального круга — недопустим.
Лиза, выросшая в скромной семье, где каждый шаг приходилось делать самой, не вписывалась в их представления о «достойной невестке». Свадьбу с ней они категорически исключали.
— Пусть будет любовь, сколько угодно, Артем, — резко бросил отец, отпивая кофе. — Но ни штампа, ни детей, пока она не докажет, что не просто висит на тебе, а чего-то стоит.
— Лиза, конечно, хорошая девочка, трудолюбивая, — подхватила мать, — но твой отец прав. Через время страсть проходит, и остаётся только уважение. А сможешь ли ты уважать женщину, у которой ничего нет за плечами? Брак нужно заключать с умом.
Артем передал Лизе суровый приговор родителей. Девушка расплакалась, но не стала спорить.
— Значит, я не соответствую? Поняла. Но я докажу, что достойна. Я люблю тебя, Артем, и хочу быть рядом, как бы тяжело ни было, — сквозь слёзы пообещала она, вытирая размазанную тушь.
Они продолжили жить вместе в квартире, которую родители подарили Артему на восемнадцатилетие.
Он искренне восхищался Лизой. Она работала, училась, росла — из застенчивого ассистента превратилась в уверенного, сильного лидера. Каждый её успех Артем разделял как свой, а в трудные моменты всегда был рядом.
С каждым годом его чувства к ней крепли. Он видел, как она меняется — становится умнее, элегантнее, сильнее. И любил её всё больше.
Родители постепенно начали смягчаться, но идею брака по-прежнему отвергали.
Однажды Лиза пришла с работы счастливая и сразу бросилась к Артему:
— Любимый, у меня потрясающая новость! Только что получила документы — мне оформили право собственности на трёхкомнатную квартиру в центре! За четыре дня! Я купила её сама, без ипотеки, без помощи!
— Серьёзно? Поздравляю! А почему не предупредила? — удивился он.
— Хотела сделать сюрприз, — улыбнулась она.
Артем обнял её, закружил, переполненный гордостью. Он уже мысленно представлял, как скажет родителям: завтра они поймут, что Лиза — не иждивенка, а успешная, самостоятельная женщина.
— Завтра заеду к маме с папой и расскажу, что встречаюсь с обеспеченной и сильной девушкой, — с улыбкой бросил он.
Лиза мгновенно замолчала. Улыбка сошла с её лица. Она аккуратно высвободилась из объятий и направилась в спальню.
— Устала. Хочу душ и поспать, — сказала она, не оборачиваясь.
На следующий день Артем приехал к родителям и с гордостью сообщил:
— Лиза купила квартиру в центре. Трёхкомнатную. Без кредита. Сама. Вы говорили, что она ничего не добьётся — вот доказательство.
Он ждал, что теперь они признают её, поймут: она достойна быть его женой.
— Ну что ж, — после паузы произнёс отец, — раз доказала — значит, не иждивенка. Можешь жениться.
— Я всегда верила в Лизу, — добавила мать с натянутой улыбкой. — Знала, что она станет частью семьи.
Артем был счастлив. По дороге домой он заехал в ювелирный и купил обручальное кольцо.
Он решил устроить вечеринку-сюрприз: отметить покупку квартиры и сделать предложение при всех.
На следующий день друзья собрались в квартире. Были цветы, еда, шампанское, гирлянды. Все ждали Лизу.
Дверь открылась. Она вошла, уставшая, и замерла — перед ней кричали: «Сюрприз! Поздравляем!»
Она растерялась, приняла поздравления, обнимала гостей. Артем, сияя, подошёл, опустился на колено, открыл бархатную коробочку.
— Лиза… Ты прошла через всё. Ты сильная, умная, красивая. Ты всё сделала сама. Мои родители наконец увидели, какая ты. Они благословили нас. Выходи за меня?
Тишина. Все замерли.
Лиза посмотрела на коробочку, потом на Артема.
Её лицо стало холодным. В глазах, ещё минуту назад тёплых, вспыхнул ледяной гнев.
— За тебя? Ты шутишь? — резко бросила она. — Да иди ты к чёрту со своим кольцом и благословением!
Букет полетел на пол. Гости зашептались, ошеломлённые.
— Уходите! Все! Сейчас же! — крикнула Лиза.
Они растерялись, начали собираться. Она прошла мимо Артема, все ещё стоявшего на колене, захлопнула дверь ванной и заперлась изнутри.
Слышен был щелчок замка и сдержанные рыдания.
Артем стучал, умолял, но в ответ — только тишина и всхлипы.
Он опустился на пол, допил шампанское, нашёл виски. Пил, пытаясь заглушить боль, стыд, пустоту.
Гости ушли в молчании. Артем рухнул на диван, погрузившись в беспамятный сон.
Проснулся от резкой боли в голове и света, лившегося в окна.
Кухня — пуста. Спальня — шкафы распахнуты, вещи исчезли. На туалетном столике — ни косметики, ни духов.
Сердце сжалось. На журнальном столике — листок, прижатый пустой рюмкой. Резкие, твёрдые буквы:
«Я всё доказала. Больше ничего не должна. Передай привет родителям. Лиза».
Артем опустился на диван. Кольцо, брошенное на пол, тускло поблёскивало в углу.
Квартира, полная смеха вчера, сегодня была огромной, пустой, чужой. Тишина кричала.
Лиза прошла испытание. А их любовь — нет.
Артем винил родителей. Это их давление, их сомнения, их запреты сломали всё.
Целую неделю он пытался вернуть её — ждал у работы, приходил по новому адресу, писал.
Но Лиза не отвечала. Не открывала. Не смотрела.
Он сдался. Больше они не встречались.