Лилия находилась в своем кабинете, погруженная в размышления. На рабочем столе перед ней лежали важные документы, связанные с недвижимостью. От родителей она унаследовала значительное имущество – три квартиры в престижном районе города и компактный торговый центр на окраине. Пальцами она машинально проводила по строкам договора аренды. Там красовалось имя квартирантки – Алла Сергеевна Воронова.
Мать ее мужа даже не подозревала, что платит за жилье именно своей невестке. Лилия специально организовала всю сделку через риэлторское агентство, чтобы сохранить эту тайну. Еще три года назад, когда их отношения с Игорем только начинались, она приняла решение не раскрывать ему свои финансовые возможности.
— Милый, — произнесла тогда Лилия, глядя на смущенного будущего мужа, — мне совершенно безразлично, сколько ты зарабатываешь. Для меня важно лишь твое отношение ко мне.
Игорь покраснел, чувствуя некоторую неловкость. Он был обычным инженером в строительной фирме, и его доход оставлял желать лучшего.
— Но как же… Ты такая красивая, такая умная. Разве тебе хватит простой жизни? — недоумевал он.
Девушка рассмеялась и обняла его.
— Я люблю тебя, милый. Все остальное вторично.
Таким образом, Лилия предпочла держать свое богатство в секрете. Она говорила, что работает менеджером в торговом центре, но умолчала о том, что является его владелицей. Квартиру, где они жили, она представила как часть наследства.
Спустя два года семейной жизни Лилия иногда сожалела о своем выборе. Особенно это касалось постоянных нападок со стороны свекрови. Алла Сергеевна с первого дня не поладила с невесткой.
— Как ты мог выбрать такую? — часто спрашивала она сына. — Она не умеет готовить, не знает, как вести домашнее хозяйство. Единственное, что делает, — это бегать на работу.
Лилия терпеливо молчала, хотя эти слова больно ранили ее. Ради любимого мужа она была готова мириться с любыми упреками его матери, даже когда те становились более открытыми и злыми.
Однажды, приготовляя ужин, Лилия услышала телефонный разговор свекрови:
— Представляешь, Галина, эта девчонка опять купила себе новое платье! — возмущенно говорила Алла Сергеевна, не снижая голоса. — Не понимаю, где она берет деньги. Наверное, мой Игорь тратит все свои сбережения на нее.
Лилия едва сдержалась, чтобы не уронить сковороду. Конечно, новое платье стоило недешево, но она купила его на собственные средства, полученные от арендаторов в торговом центре.
— Сын совсем потерял голову, — продолжала свекровь. — Если бы не он, эта особа, вероятно, жила бы под забором. Ни образования достойного, ни нормальной работы…
Руки Лилии задрожали. Она закончила два факультета и получила красный диплом, но Игорь просил не рассказывать об этом его матери, поскольку та якобы не одобряла «слишком образованных» женщин.
Нападки Аллы Сергеевны стали особенно острыми в последнее время. Каждый визит свекрови превращался для Лилии в настоящий испытательный срок.
— Этот борщ просто невозможно есть, — гримасничала Алла Сергеевна, пробуя блюдо, приготовленное невесткой. — В мои времена девушек учили готовить до замужества.
Лилия крепко сжимала кулаки под столом, стараясь сохранять спокойствие. На самом деле она прекрасно готовила – даже прошла специальные кулинарные курсы перед свадьбой, чтобы радовать мужа. Однако свекровь всегда находила повод для критики.
В преддверии годовщины свадьбы Лилия решила сделать Игорю особенный подарок. Она потихоньку забронировала путевки на две недели в пятизвездочный отель на турецком побережье. Это должно было стать приятным сюрпризом – их первым совместным отдыхом за границей.
Положив конверт с билетами в ящик стола, девушка улыбнулась. Может быть, после такого подарка свекровь изменит свое мнение о ней? Хотя, возможно, это только усугубит ситуацию.
Когда вечером Игорь вернулся с работы, Лилия сразу заметила его тревожное состояние. Он долго молчал, неохотно ел, а затем, наконец, решился заговорить:
— Знаешь, мама сегодня звонила… — произнес он с явной неуверенностью.
Лилия внутренне напряглась. После разговоров с матерью Игорь всегда становился более строгим к жене.
— Она сообщила, что арендная плата за квартиру выросла, — продолжил муж. — Теперь ей будет сложно справляться одна…
— И что она предлагает? — спросила Лилия тихо, уже предчувствуя ход событий. Девушка отлично знала, что не увеличивала плату для свекрови.
— Может, мы сможем помочь? — виновато проговорил Игорь. — Я понимаю, что нам самим нелегко, но все-таки это моя мать…
Лилия пристально посмотрела на мужа. Ее сердце сжалось – неужели Алла Сергеевна снова лжет, чтобы манипулировать сыном?
— Игорь, я… — начала Лилия, но ее слова прервал внезапный громкий стук входной двери. На пороге стояла собственной персоной свекровь.
Девушка вздохнула тяжело. Она всегда была против того, чтобы у свекрови были ключи от их квартиры, но Игорь настоял.
— Вот вы где! — Алла Сергеевна уверенно прошла на кухню, даже не сняв обувь. — Я так и думала, что застану вас за ужином.
— Мама? — удивленно воскликнул Игорь. — Что-то случилось?
— Случилось! В моей квартире отключили воду из-за каких-то ремонтных работ. Придется пожить у вас несколько дней, — заявила свекровь, бросая сумку прямо на стол.
Лилия оцепенела. Завтра они должны были отметить годовщину свадьбы, а послезавтра отправиться в Турцию.
— Алла Сергеевна, может быть… — попыталась начать Лилия.
— Может быть что? — резко перебила свекровь. — Ты хочешь сказать, что я не могу остаться? Мать своего мужа? — Голос Аллы Сергеевны стал истеричным. — Я так и знала! Вот она твоя настоящая сущность! А ты, сынок, не видишь, какой человек рядом с тобой!
— Мама, успокойся, — попытался вмешаться Игорь. — Лилия просто…
— Просто что? — Алла Сергеевна разошлась. — Просто хочет выставить меня на улицу? Да она всегда этого хотела! Смотрит на меня свысока, хотя сама ничего из себя не представляет!
Лилия стиснула зубы. Как же хотелось сейчас достать документы и показать, кто здесь настоящий хозяин. Но она сдержалась.
— Бесполезная! — продолжала свекровь, расхаживая по кухне. — Даже готовить нормально не умеешь. Посмотри на эту кастрюлю – это что за суп? Одна вода!
— Мам, прекрати, — попробовал остановить ее Игорь. — Лилия прекрасно готовит.
— Ты просто под ее влиянием! — всплеснула руками свекровь. — Я останусь и научу ее вести хозяйство!
— Алла Сергеевна, — Лилия сделала над собой усилие, чтобы сохранить спокойствие, — мы с Игорем планировали…
— Что вы планировали? — снова перебила свекровь. — Выставить меня за дверь? Когда у меня проблемы?
— Мам, может быть… — начал было Игорь, но осекся под колючим взглядом матери.
— Что, сынок? И ты против меня теперь? — В глазах Аллы Сергеевны заблестели слезы. — Я вырастила тебя, подняла, а теперь ты меня выгоняешь?
— Никто тебя не выгоняет, мама, — сдался Игорь. — Конечно, оставайся.
Все планы на годовщину, сюрприз, первая совместная поездка за границу – все разрушалось на глазах.
— Игорь, можно тебя на минутку? — Лилия потянула мужа в сторону спальни.
— Вот! — донеслось им вслед. — Уже начинает настраивать против матери!
В спальне Лилия закрыла дверь и повернулась к мужу:
— Игорь, завтра наша годовщина. У меня был особенный сюрприз…
— Какой сюрприз может быть важнее родной матери? — резко ответил муж. — Ты же видишь – у нее проблемы! Она хочет помочь нам, научить тебя…
— Научить? — Лилия не могла поверить своим ушам. — Она постоянно унижает меня при каждом удобном случае! Называет бесполезной…
— Она просто переживает за меня, — упрямо возразил Игорь. — Хочет, чтобы у нас все складывалось хорошо.
Что-то внутри Лилии окончательно сломалось. Два года терпения, лжи и манипуляций достигли своего предела.
— Знаешь что, — произнесла она тихо, но каждое слово прозвучало как приговор, — если ты не видишь в этом проблему, возможно, тебе стоит уйти вместе с ней.
— Что? — изумленно переспросил Игорь.
— Ты меня прекрасно понял. Забирай свою мать и покиньте мою квартиру.
— Ты не можешь нас выгнать! — возмутился муж. — Я твой супруг!
Лилия подошла к шкафу, достала папку с документами и протянула ее Игорю.
— Посмотри внимательно, — сказала она спокойно. — Это документы на квартиру. Она принадлежит мне, забыл? У тебя нет права находиться здесь без моего согласия.
Игорь быстро пробежал глазами по бумагам. Его лицо стало мертвенно бледным.
— Но… — попытался он что-то сказать, но осекся.
— Хватит. Достаточно унижений и обмана, — горько усмехнулась Лилия. — Я больше не могу это терпеть.
Она решительно проводила их до двери. Ее терпение иссякло.
Той ночью, лежа без сна, Лилия приняла важное решение. Утром она связалась с риэлторским агентством и направила официальное уведомление о выселении Алле Сергеевне. Не прошло и нескольких часов, как свекровь ворвалась в квартиру, за которой тихо последовал Игорь.
— Как ты посмела?! — взорвалась Алла Сергеевна.
Лилия медленно поднялась с дивана, где разбирала документы. На лице девушки не дрогнул ни один мускул – все эмоции, вся боль последних лет словно замерзли внутри.
— Как я посмела? — тихо повторила Лилия, глядя прямо в глаза свекрови. — Очень просто, Алла Сергеевна. Я являюсь вашим арендодателем.
Алла Сергеевна застыла на месте, ее челюсть чуть отвисла. Бумага в ее руках задрожала.
— Что за чушь ты несешь? — процедила женщина сквозь зубы. — Мой арендодатель — это крупная компания, а не какая-то…
— Не какая-то бесполезная особа? — мягко закончила фразу Лилия, подходя к столу. — Вот, взгляните сами. Здесь все документы на дом, где вы проживаете, и на эту квартиру тоже. Я владею этими объектами уже пять лет, получив их в наследство от родителей.
Игорь сделал шаг вперед, его лицо приобрело землистый оттенок, когда он увидел печати и подписи на документах.
— Все это время… — прошептал он. — Все это время ты…
— Да, — кивнула Лилия. — Все это время я снижала вам арендную плату. Сначала уменьшила ее в три раза, затем еще на десять процентов. Я делала это ради уважения к тебе, Игорь. Но, к сожалению, взаимного уважения так и не дождалась.
Алла Сергеевна рухнула на стул, будто её ноги больше не могли удерживать. Голос свекрови вдруг стал удивительно мягким и ласковым.
— Лилечка, родная… — промурлыкала она. — Я ведь ничего не знала! Ты обязана это понять – я только волновалась за своего сына…
— Волновались? — горько переспросила Лилия. — Распространяя сплетни? Унизив меня при каждом удобном случае?
— Я погорячилась! — воскликнула Алла Сергеевна, энергично разводя руками. — Ты же понимаешь, какая я эмоциональная натура! Все мои слова были сказаны в порыве чувств! Я всегда относилась к тебе как к родной дочери!
Лилия покачала головой.
— Нет, Алла Сергеевна. Слишком поздно. Два года я терпела ваши придирки, насмешки, ваше презрение. Молчала, когда вы называли меня бесполезной. Улыбалась, когда критиковали мою готовку. Не показывала виду, когда вы распространяли обо мне грязные слухи.
Игорь попытался вмешаться:
— Лиля, может быть…
Но жена тут же оборвала его:
— Нет, Игорь. Теперь я вижу тебя другими глазами. Знаешь, что я осознала? Ни разу ты не защитил меня. Ни разу не остановил свою мать, когда она обвиняла меня. Ты всегда становился на её сторону.
— Я просто хотел избежать конфликтов… — пробормотал он.
— Избежать конфликтов? — Лилия рассмеялась без радости. — А я не хотела жить во лжи. Не желала каждый день испытывать унижение. Если ты не мог защищать меня от собственной матери, каким же ты был мужем?
Игорь застыл, словно пораженный громом. А Лилия продолжала:
— Самое печальное то, что я действительно любила тебя. Скрывала своё положение, потому что хотела, чтобы ты любил меня саму, а не мои деньги.
Она подошла к шкафу и достала конверт.
— Посмотри. Это были билеты на море – мой подарок на нашу годовщину. Я планировала сделать тебе сюрприз. Но твоя мать всё испортила. А ты позволил ей это сделать.
Алла Сергеевна вскочила со стула:
— Лилечка, давай забудем все! Я принесу извинения, заглажу свою вину! Как ты можешь выгонять нас на улицу?!
— Нет, Алла Сергеевна, — холодно ответила Лилия. — Вам даётся месяц для поиска нового жилья. Это щедрый срок, учитывая все обстоятельства.
— Игорь! — завизжала Алла Сергеевна. — Заставь её одуматься! Ты не можешь позволить так обращаться с матерью!
Но Игорь молчал, уставившись в пол. А Лилия достала ещё один конверт:
— Здесь документы на развод. Я уже всё подготовила. Подпиши их – и сможешь забрать свою маму и уйти.
— Лиля, прошу, — наконец поднял глаза Игорь. — Давай начнём всё заново. Я изменюсь, обещаю!
— Нет, Игорь. Поздно. Моя любовь к тебе исчезла в тот момент, когда ты выбрал её, не попытавшись даже услышать меня. Теперь я понимаю: рядом с ней ты никогда не станешь настоящим мужчиной.
Через месяц Лилия сидела в кабинете, ставя последнюю подпись на документах о разводе. Алла Сергеевна сняла квартиру на окраине города – значительно меньше и дороже прежней. Игорь пытался вернуться, звонил, присылал цветы, но Лилия оставалась непреклонной.
— Знаете, — обратилась она к своему адвокату, закрывая папку с документами, — теперь я свободна. Больше никто не сможет унижать меня или указывать, как жить.
Смотря назад, Лилия понимала: всё случившееся было к лучшему. Она потеряла мужа, но обрела себя. И эти испытания стоили того.