Мартовский воздух струился сквозь приоткрытую форточку, неся запах оттаявшей земли. Алёна прижалась лбом к прохладному стеклу, наблюдая как вечерний туман оплетает фонарные столбы кружевной пеленой. На старинных часах-кузнечике стрелки встретились на цифре шесть — священный час возвращения Артёма.
Сегодняшняя дата мерцала в календаре алым кружочком — 40 месяцев рука об руку. Уголки губ Алёны дрогнули, вспоминая как три года назад муж впервые преподнёс ей тесёмку с 31 узелком, клянясь отмечать каждый совместный месяц. С тех пор флористы соседнего магазина узнавали Артёма по характерному заказу: «Букет невесты» из белоснежных лилий с бутонами-фонариками.
Щелчок замка прозвучал как камертон. Алёна замерла у трюмо, ловя отражение в зеркале: мужчина с инеем на плечах аккуратно вешал пальто цвета воронова крыла.
— С нашей маленькой датой, солнышко, — бархатный голос обволок её теплом. В протянутых руках пульсировал живой шепот — стебли, обёрнутые в пергамент, источали медовую грусть.
Она уткнулась носом в холодные лепестки, вдыхая коктейль из цветочного нектара и шалфейных нот его одеколона. Грудь сжало сладким спазмом — ровно сорок раз этот ритуал повторялся с машинальной точностью.
Пока Артём растворялся в ванной, её пальцы нашли на антресолях хрустальную вазу — наследство от свекрови, чей богемный вкус проявлялся в витиеватых гранях. Вода заиграла радугой в призме стекла, когда Алёна погружала стебли, мысленно считая: три бутона полураскрытых, два — туго свёрнутых свитка. Идеальная формула свежести, рассчитанная на семь дней.
— Как твой день? — Артём возник в дверном проёме в свитере пепельного оттенка, точно подбирающегося к седине у висков.
— Как узор на обоях, — она провела ногтем по капле на стебле. — А у тебя?
— Биржевой ураган, — он обвил её талию, подбородок упёрся в макушку. — Закажем ужин? Негоже тебе пахнуть жареным в наш день.
Кивок стал ответом. Алёна ловила взглядом блики на вазе, пока муж листал приложения доставки. Эти цветы всегда приходили безупречными — ни пожелтевшего края, ни осыпавшейся пыльцы. Словно Артём заключал с природой особый договор.
— Роллы с угрём или фирменная пицца? — переспросил он, уже набирая номер.
Она махнула рукой, срывая засохший листик. Гастрономия меркла перед магией ритуала — сорок лунных циклов, сорок букетов, сорок поцелуев у порога.
Новый месяц ворвался ливнями. Алёна вертела в пальцах ручку, пялясь в экран монитора. Цифры в таблицах плясали макаберный танец, сливаясь с навязчивым тиканьем часов. Ровно в 17:30 она сорвалась с места, сметая косой взгляд начальника.
Дома, переодевшись в шелковый халат, замерла у окна. Ровно в шесть дверь вздохнула, впуская привычный силуэт. Лилии на этот раз были перехвачены золотым шнурком.
— Не смог найти «Букет невесты», — Артём потёр переносицу. — Пришлось брать из новой оранжереи.
Алёна потянулась губами к бутону, но вдруг замерла. Между стеблей торчал треугольный ярлык. «VIP-букет для любовниц от 9999р» — мелькнуло в сознании, когда она, смяв бумажку, отправила её в урну. Сегодня не день для разгадывания чужих ребусов.
Наступивший месяц принес с собой тревожные изменения. Артем переступил порог позже привычного, лицо его выдавало усталость, но розы в руках по-прежнему выглядели безукоризненно. Алена механически принялась за привычный ритуал — погрузила стебли в воду, как вдруг среди кремовых бутонов вновь блеснул уголок бумаги. На сей раз она не отмахнулась, а замерла, впиваясь взглядом в строки.
*«Присмотритесь к супругу!»* — кривые буквы будто царапали пергамент.
Девушка сжала губы, пытаясь заглушить неприятный холодок под ребрами. *«Рекламная уловка»,* — убеждала себя она, следя, как Артем разогревает ужин. Но почему тогда почерк казался таким… интимным?
— Что за секреты? — голос мужа за спиной заставил ее вздрогнуть. Рука инстинктивно скомкала листок.
— Пустяки. Скидки в цветочном.
Артем лишь пожал плечами, вернувшись к плите. Алена поймала себя на том, что изучает его профиль — вдруг заметит подвох в привычных жестах? Но он был все тем же: спокойным, улыбчивым, *ее* Темкой.
Через четыре недели она уже ждала подвоха, распутывая оберточную бумагу нового букета. *«Видимость обманчива»,* — предупреждала записка.
— Кому выгодно это? — шептала Алена, отмечая перемены. Телефон мужа теперь неизменно лежал экраном вниз. Совместные визиты к родителям он стал «забывать». А вчера, впервые за семь лет, отказался от поездки на дачу, сославшись на аврал в офисе.
*«Очнитесь!»* — кричала следующая весточка, спрятанная меж пионов. Девушка начала вести тихую слежку: проверяла карманы пиджака, запоминала время звонков. Магазин цветов на углу — единственная зацепка. Кто этот таинственный флорист, знающий их адрес?
Роковой листок с надписью *«Он лишит вас всего»* едва не выпал из дрожащих пальцев.
— Неправда, — Алена прикусила губу, наблюдая, как Артем листает документы. — Мы счастливы.
— Милый, — голос прозвучал невинно, будто вопрос родился спонтанно. — Может, оформим квартиру на нас двоих? А то я единственная в договоре…
Пальцы мужа замерли над клавиатурой. Микроскопическая пауза, быстрый вдох — и он уже смеялся, прикрывая ноутбук:
— Бред! Нафиг нам лишние хлопоты с юристами?
Дни превратились в пытку. Алена рылась в его почте, когда он выходил в душ, искала следы чужого парфюма. Но квартира хранила молчание — слишком стерильное, подозрительно чистое.
Новый букет сопровождала загадочная записка: «Все уже продумано. Осталось дождаться подходящего часа». Под текстом красовался номер телефона. Алена не отрывала глаз от этих цифр, борясь с желанием немедленно позвонить.
После ухода Артема на работу она все-таки решилась. Её сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется наружу.
— Да? — ответил мужчина. — Здравствуйте… Это вы оставляли сообщения в цветах? — едва выдавила Алена. Короткая тишина повисла в трубке. — Да, это я. Я работаю флористом в магазине, где ваш супруг покупает букеты. Простите за вмешательство, но я не мог молчать, наблюдая, как он… Собеседник снова замялся. — Расскажите всё, что знаете, — решительно потребовала Алена. — Ваш муж регулярно звонит некой женщине прямо у нас в салоне. Они обсуждают детали оформления документов на его имя. Он хвастался, что легко отделается от «богатой жены», лишив её всего, а затем подаст на развод.
Эти слова словно расставили все точки над «i» – теперь стало понятно множество странных моментов последнего времени: непонятные звонки, поздние возвращения домой и упорное нежелание оформлять совместное имущество.
Когда вечером Артем переступил порог, Алена была готова. На столе лежала записка от флориста.
— Что это значит? — спросил он, заметив карточку. — Это ты, Артем, — холодно ответила Алена. — Твои истинные намерения.
Артем побледнел, но быстро собрался. — Неужели ты поверила какой-то бумажке? — Я общалась с флористом, — прервала его Алена. — Он всё слышал.
Лицо Артема преобразилось – исчезло привычное выражение, оставив лишь презрительную гримасу. — Ты никогда не поймешь, Алена, — процедил он. – Брак – это сделка, а ты просто не та сторона, которая должна выходить из неё победителем.
Алена смотрела на него, не узнавая. Где тот человек, который дарил ей лилии каждый месяц, готовил кофе по утрам? Перед ней стоял чужой человек с холодным взглядом.
Что-то внутри оборвалось. Не говоря ни слова, она направилась в спальню. Дрожащие руки открывали сейф, доставали важные документы и украшения.
— Что задумала? — осведомился Артем, появившись в дверях. — То, что следовало сделать раньше, – спокойно ответила Алена. – Защитить себя.
— От кого? От своего мужа? — с издевкой произнес он. — От мошенника, – парировала она. – Который решил обмануть меня.
Алена больше не могла находиться рядом с ним. Она сняла номер в гостинице, обратилась к адвокату и начала процедуру развода. Все контакты с Артемом теперь проходили через юристов.
Выяснилось, что супруг действительно планировал завладеть всем имуществом. Юрист обнаружил целый ряд подозрительных документов, нуждавшихся в подписи Алены. Одна ошибка – и она могла потерять всё.
«Типичная схема мошенничества,» — комментировал адвокат, изучая бумаги. «Результат был бы плачевным для вас.»
На судебном заседании по расторжению брака Артем выглядел раздражённым и деморализованным. Алена сохраняла спокойствие и уверенно держала себя. Все семейное имущество осталось за ней – мужу не удалось установить свои права ни на одну часть собственности.
После завершения всех процедур Алена решила выполнить задуманное. Купив изысканные конфеты премиум-класса, она отправилась в цветочный салон.
За стойкой находился невзрачный мужчина средних лет. Когда он поприветствовал клиента, Алена сразу узнала его голос.
«Здравствуйте,» — обратилась она к нему, приближаясь к стойке. — «Это вам.»
Флорист удивлённо уставился на коробку сладостей.
«Благодарю,» — произнесла Алена. — «Без ваших посланий я, возможно, не заметила бы, что живу с человеком, который меня предал. Вы защитили меня от серьёзной опасности.»
Флорист улыбнулся, принимая подарок.
«Некоторые детали лучше видны со стороны,» — ответил он. — «Я долго колебался, стоит ли вмешиваться. Но когда услышал разговор вашего мужа о его намерениях… Молчать было невозможно.»
Алена кивнула, стирая непрошенную слезинку.
«Сейчас всё изменится,» — твёрдо заявила она, выпрямляясь. — «Без обмана и фальши.»
Покинув магазин, Алена вдохнула полной грудью свежий воздух. Перед ней расстилалась новая жизнь – чистая, как первые весенние бутоны. Более никаких регулярных букетов лилий, никаких лживых улыбок и показной заботы.
Прогуливаясь мимо витрины, Алена заметила своё отражение и впервые за долгое время улыбнулась. Предательство супруга могло её сломать, но вместо этого сделало сильнее. Теперь она осознавала истинную ценность не только любви, но и осторожности.
И ещё она знала: всегда найдутся те, кто готов помочь – даже незнакомый флорист, решивший однажды добавить в букет первую записку.