Марина бережно уложила последнюю рубашку в чемодан Алексея. За долгие годы брака сборы мужа в командировки превратились в особый ритуал, который она выполняла с особым вниманием.
— Не забудь адаптер для ноутбука, — напомнила она, застёгивая молнию на чемодане.
Алексей взглянул на часы, явно нервничая.
— Спасибо, дорогая. Пора, такси уже ждёт.
Он быстро чмокнул её в щёку, подхватил чемодан и направился к выходу.
— Позвони, когда приедешь! — крикнула Марина ему вслед.
— Обязательно! — донеслось из-за закрывшейся двери.
Подойдя к окну, Марина проводила взглядом машину, увозившую мужа. Его спешка показалась ей странной: обычно прощания были более теплыми и неспешными. Она отмахнулась от назойливых мыслей — наверное, он просто переживает из-за предстоящей встречи.
Квартира сразу стала казаться пустой и холодной. Чтобы отвлечься, Марина решила отправиться в торговый центр «Меридиан», давно планируя совершить там несколько покупок.
Спустя пару часов, нагруженная пакетами, Марина прогуливалась по торговому центру. Первоначально она собиралась пообедать в любимом кафе на третьем этаже, но тут телефон зазвонил — коллега предложила встретиться в ресторане «Миндаль» на втором этаже, чтобы попробовать новое меню.
Марина согласилась, ведь ресторан находился тут же, и она любила его атмосферу, хоть и бывала здесь редко.
Поднимаясь на второй этаж, она уже издалека разглядела интерьер ресторана через большие окна. Но внезапно её ноги словно приросли к полу: за одним из столиков, рядом с окном, сидел Алексей. Напротив него находилась молодая женщина, незнакомая Марине. Они оживленно беседовали, склонившись друг к другу. Женщина смеялась, легко касаясь его руки, а в глазах Алексея читалось выражение, которого Марина не видела уже давно.
Время будто остановилось. Сердце замерло, а перед глазами всё поплыло. Муж, который якобы должен был быть в самолёте до Новосибирска, обедал с другой женщиной.
Первым порывом было ворваться внутрь и потребовать объяснений. Но что-то удержало её — возможно, гордость или страх. Глубоко вздохнув, Марина медленно развернулась и пошла прочь.
Дрожащими руками она отменила встречу с коллегой и набрала номер лучшей подруги.
— Лена, ты можешь встретиться со мной? Прямо сейчас, — её голос дрогнул.
— Что случилось? — встревоженно спросила Лена.
— Я только что видела Алексея с какой-то женщиной в ресторане. Он должен был быть в самолёте.
— Где ты?
— В «Меридиане».
— Жди меня в кафе «Акварель» на первом этаже. Буду через пятнадцать минут.
Марина сидела в углу кафе, машинально помешивая остывший чай. Мысли путались: кто эта женщина? Как давно это продолжается? Неужели Алексей никогда не улетал в те командировки? Все эти странные звонки по ночам, задержки на работе, изменённый пароль на телефоне…
— Марина! — голос Лены вывел её из оцепенения.
Подруга заняла место напротив, крепко сжав её руки.
— Расскажи всё по порядку.
Марина рассказала о том, что произошло, стараясь сохранять самообладание, хотя голос то и дело срывался.
— Я не знаю, что делать, Лена. Я даже не уверена, что хочу знать правду.
— А что, если всё не так, как кажется? Может, есть разумное объяснение?
Марина горько усмехнулась.
— Какое объяснение может быть у мужчины, который лжёт о командировке и проводит время с другой женщиной?
— Не знаю, — честно призналась Лена. — Но прежде чем делать выводы, может, стоит узнать больше?
— И как ты предлагаешь это сделать? Спросить его прямо?
Лена задумалась.
— А если просто проследить за ними? Увидишь, куда они пойдут после ресторана. Это даст больше информации.
Марина колебалась. Шпионить за своим мужем казалось унизительным. Но неизвестность терзала ещё сильнее.
— Хорошо, — решилась она. — Давай узнаем, что будет дальше.
Они расположились в книжном магазине напротив ресторана, делая вид, что рассматривают книги. Через сорок минут Алексей и его спутница покинули «Миндаль». Женщина оказалась элегантной брюнеткой лет тридцати с безупречной фигурой и грациозными движениями.
— Они направляются к выходу, — шепнула Лена.
Соблюдая дистанцию, они последовали за парой. Алексей и женщина вышли на парковку.
— Смотри, она садится в такси! — прошептала Марина, ожидая, что они уедут вместе.
Но всё произошло иначе. Алексей помог женщине сесть в машину, они обменялись коротким рукопожатием, и такси уехало. Алексей остался стоять на парковке, доставая телефон.
— Он не уехал с ней, — удивлённо заметила Лена.
Марина наблюдала, как муж разговаривает по телефону, энергично жестикулируя. Затем он направился к стоянке такси и сел в одну из машин.
— Давай проследим за ним, — решительно произнесла Марина.
Они быстро поймали такси и попросили водителя ехать за машиной Алексея. Тот бросил на них странный взгляд, но выполнил просьбу. Через четверть часа обе машины остановились у бизнес-центра «Аквамарин».
— Что ему здесь нужно? — недоумевала Марина. — Здесь находится офис его компании.
Они вышли из такси и вошли в здание. Алексей уже скрылся в лифте. Марина знала этаж, где находился офис мужа, — они не раз встречались здесь после работы.
Поднявшись на нужный этаж, они увидели Алексея, который активно общался с секретарём в приёмной. Он выглядел напряжённым и сосредоточенным, совсем не таким, как человек, только что вернувшийся с романтической встречи.
— Я ничего не понимаю, — прошептала Марина. — Что происходит?
В этот момент из кабинета директора вышел пожилой мужчина — Сергей Павлович, начальник Алексея. Он кивнул мужу Марины, и они вместе скрылись за дверью.
— Может, командировку отменили в последний момент? — предположила Лена.
— Но зачем тогда встреча с той женщиной? И почему он мне не позвонил?
Они решили подождать. Через полчаса Алексей вышел из кабинета с папкой документов и направился к лифту. Марина и Лена едва успели спрятаться за колонной.
— Куда теперь? — спросила Лена, когда они снова сели в такси.
— Домой, — ответила Марина. — Думаю, он тоже туда едет.
Предчувствие её не обмануло. Когда они подъехали к дому, Алексей как раз выходил из такси. Марина попросила остановиться за углом и отпустила Лену.
— Ты уверена? — обеспокоенно спросила подруга.
— Да. Я должна поговорить с ним наедине. Спасибо за поддержку.
Поднявшись на свой этаж, Марина глубоко вдохнула и открыла дверь квартиры. Алексей сидел на кухне, задумчиво глядя в ноутбук.
— Марина! — он выглядел искренне удивлённым. — Ты дома?
— Как видишь, — холодно ответила она, снимая пальто. — А ты разве не должен быть в самолёте?
Алексей явно занервничал.
— Командировку отменили в последний момент. Я собирался позвонить, но был занят.
— Настолько занят, что не мог отправить даже сообщение?
Он виновато опустил глаза.
— Извини. День был сумасшедшим.
Марина медленно подошла к столу и села напротив мужа.
— Кто она, Алексей?
— Кто? — он непонимающе нахмурился.
— Женщина, с которой ты обедал в «Миндале».
Алексей замер, его лицо побледнело.
— Ты следила за мной?
— Нет. Я случайно увидела вас. Хотела пообедать там с коллегой.
Тягостное молчание повисло на кухне. Алексей потер лицо руками.
— Это не то, что ты думаешь, — наконец произнёс он.
— А что я должна думать? — гнев начал закипать внутри Марины. — Ты сказал, что летишь в командировку, попрощался со мной, а через два часа я вижу тебя с какой-то женщиной в ресторане!
— Её зовут Анна Викторовна. Она представитель инвесторов из Германии.
Марина скептически взглянула на мужа.
— И поэтому ты соврал мне о командировке?
Алексей тяжело вздохнул.
— Я не врал о командировке. Её действительно отменили в последний момент. Когда я уже был в аэропорту, мне позвонил Сергей Павлович и сказал, что всё отменяется, потому что появилась возможность встретиться с потенциальным инвестором из Германии. Она была проездом в городе всего один день.
— И почему ты не мог сказать мне об этом?
— Потому что… — он запнулся. — Потому что это была не просто деловая встреча.
Сердце Марины болезненно сжалось.
— Так я и думала.
— Нет, не в том смысле! — поспешно сказал Алексей. — Сергей Павлович поручил мне уговорить её подписать контракт на особых условиях. От этого зависело будущее компании. И моё повышение.
— Какое повышение? — Марина была сбита с толку.
— Ты помнишь, я говорил, что меня рассматривают на должность коммерческого директора? Так вот, Сергей Павлович сказал, что если я смогу заключить этот контракт, место моё.
Марина недоверчиво смотрела на мужа.
— И поэтому ты не мог мне позвонить?
— Я хотел сделать сюрприз. Если бы всё получилось, я бы вечером рассказал тебе о повышении. А если бы не вышло… — он пожал плечами. — Не хотел тебя расстраивать раньше времени.
— И как, получилось? — спросила Марина после паузы.
Алексей улыбнулся.
— Да. Она подписала предварительное соглашение. Через месяц приедет с основной делегацией для заключения финального контракта.
Марина не знала, верить ли мужу. История звучала правдоподобно, но все эти тайны…
— Могу показать документы, — словно прочитав её мысли, сказал Алексей. Он открыл папку, которую принёс с собой.
Внутри действительно было предварительное соглашение с немецкой компанией. Имя Анны Викторовны Мюллер стояло в графе представителя инвестора.
— А ещё у меня есть вот это, — Алексей достал из внутреннего кармана пиджака маленькую бархатную коробочку. — Я купил это на прошлой неделе. Хотел подарить тебе сегодня вечером, когда расскажу о повышении.
Он открыл коробочку. Внутри лежало изящное колье с сапфиром — Марина давно восхищалась таким в ювелирном магазине.
— Алексей… — она не знала, что сказать.
— Прости, что не позвонил. Это было глупо с моей стороны. Я просто хотел, чтобы всё было идеально.
Марина почувствовала, как её гнев и обида начинают таять. Но что-то всё ещё беспокоило её.
— Почему ты выглядел таким счастливым с ней? Я давно не видела, чтобы ты так смотрел на кого-то.
Алексей смутился.
— Это профессиональное. Она согласилась на условия, которые были очень выгодны для нас. Я был искренне рад.
Он взял Марину за руку.
— Ты единственная женщина в моей жизни. И командировки мои всегда настоящие.
Марина хотела верить ему. Очень хотела. Но сомнения не отпускали.
— Можно мне задать пару вопросов о твоей встрече? — спросила она, стараясь звучать непринуждённо.
— Конечно, — легко согласился Алексей.
— Что вы ели за обедом?
— Она заказала фирменный салат и стейк с трюфельным соусом. Я взял рыбное ассорти.
— О чём говорили, помимо контракта?
— Об особенностях культур. Она впервые в России и много интересовалась нашими традициями. Особенно её увлекла тема русского балета — она сама занималась танцами в молодости.
Ответы Алексея звучали уверенно и без запинок. Он не походил на человека, который придумывает историю на ходу.
— Что ж, — произнесла Марина, — я рада за твоё повышение.
Напряжение между ними начало спадать. Они заказали пиццу и открыли бутылку вина, чтобы отметить успех Алексея. Вечер стал напоминать их привычные тихие посиделки дома.
Однако, когда Алексей отправился в душ, Марина не смогла побороть любопытства и взяла его телефон. Ей хотелось окончательно развеять свои сомнения. Пароль остался прежним — дата их свадьбы. Пролистав сообщения и звонки, она не нашла ничего подозрительного. Звонок от Сергея Павловича действительно был рано утром.
Подойдя к ванной, она услышала, как Алексей напевает их любимую песню. И тут её осенило: возможно, проблема была не в его возможной измене, а в том, что их отношения стали слишком обыденными. Рутина поглотила их, и они перестали удивлять друг друга.
На следующее утро Марина проснулась раньше обычного. Тихо встав, она приготовила завтрак и разбудила мужа лёгким поцелуем.
— Доброе утро, — улыбнулась она. — У меня есть сюрприз для тебя.
— Какой? — сонно пробормотал Алексей.
— Я взяла выходной на сегодня. И тебе советую сделать то же самое.
Алексей приподнялся, полностью проснувшись.
— И чем мы займёмся целый день?
— Устроим себе маленькую «командировку», — загадочно ответила Марина. — Только ты и я. Без телефонов и дел.
Она протянула ему конверт. Внутри оказались два билета на поезд до загородного курорта, всего в часе езды от города.
— Я забронировала номер в том отеле, где мы праздновали первую годовщину. Помнишь?
Алексей расплылся в улыбке.
— Конечно, помню! Это было одно из самых прекрасных мест.
Он обнял жену и крепко прижал к себе.
— Я люблю тебя, знаешь? — серьёзно сказал он. — И никакие бизнес-встречи это не изменят.
— Я тоже тебя люблю, — ответила Марина, чувствуя, как последние сомнения испарились. — И больше никогда не буду проверять твой телефон.
Алексей удивлённо вскинул брови.
— Так ты всё-таки шпионила!
Марина игриво швырнула в него подушкой.
— Немного, вместе с Леной.
Они рассмеялись, и Марина поняла: иногда нужно просто довериться человеку, которого любишь. А иногда — сделать первый шаг, чтобы вернуть в отношения ту искру, которая делает совместную жизнь особенной.
Через неделю в почтовом ящике Марины нашёлся небольшой конверт. Внутри лежала открытка с видом Кёльна и короткая записка на безупречном русском:
«Уважаемая Марина! Ваш муж тепло рассказывал о Вас во время нашей деловой встречи. Шоколад, который он выбрал для Вас по моей рекомендации, — гордость нашей семейной фабрики. Надеюсь, он придётся Вам по вкусу. С уважением, Анна Мюллер».
К открытке прилагалась элегантная коробка шоколадных конфет. Марина улыбнулась и положила подарок на стол. Она дождётся Алексея, и они попробуют сладости вместе. А пока нужно собрать вещи — завтра у мужа настоящая командировка, и она снова поможет ему с чемоданом.